Mengapa Frances Tiafoe begitu sering mengganti bajunya di AS Terbuka?

Saat berganti menit ke-26 dalam pertandingan putaran kedua melawan Sebastian Offner, Frances Tiafoe merogoh tasnya, mengeluarkan baju baru dan mengganti bajunya. Dua puluh empat menit kemudian, setelah memimpin 4-1 pada set kedua, ia kembali mengganti bajunya dengan yang bersih.

Antara set kedua dan ketiga, Ofner mengambil waktu istirahat medis. Tiafoe baru mengenakan kausnya selama enam menit, namun dia siap untuk satu menit lagi.

Sebelum pertandingan berakhir, Tiafoe kembali mengenakan jersey teal tanpa lengan. Di akhir kemenangan straight setnya atas Offner, terdapat setumpuk kaus yang berkeringat di samping bangku Tiafoe. Dia mengambil semuanya dan memasukkannya ke dalam tasnya sebelum meninggalkan pengadilan. (Kemeja ini kemudian dikirimkan ke staf AS Terbuka yang mengurus binatu.)

Selama ronde keempat, Tiafoe mengganti atasannya sebanyak 20 kali, rata-rata lima kali per pertandingan.

Ia biasanya akan kembali ke tempat duduknya untuk melembabkan wajahnya dan menyeka tubuhnya dengan handuk sebelum mengenakan baju baru. Dia tidak memiliki cara khusus untuk menentukan kapan dia perlu berubah. Terkadang dia mengeluarkan baju baru dari tasnya di akhir set. Di lain waktu, itu akan berubah beberapa kali dalam satu set.

Tidak jarang seorang pemain yang berkeringat dalam bertanding harus mengganti jersey bersihnya beberapa kali dalam setiap pertandingan. Namun Tiafoe telah naik ke level elit yang terkesan menindas.

Jika dia merasa tidak nyaman, dia menginginkan atasan baru.

“Anda ingin tampil seringan mungkin di lapangan,” kata Tiafoe setelah kemenangannya pada putaran kedua, seraya menambahkan bahwa jika ia merasakan sedikit kelembapan di kausnya, ia akan menggantinya. “Saya sangat bersikeras tentang hal itu.”

Banyak atlet yang mempunyai keunikan. Pemain bisbol yang percaya takhayul melompati garis pelanggaran untuk menghindari nasib buruk. Rafael Nadal, juara Grand Slam 22 kali, bertekad untuk meletakkan dua botol air di samping bangku cadangannya yang ditempatkan secara diagonal satu sama lain dengan logo menghadap ke lapangan. Bagi Tiafoe, hal ini hampir menjadi sebuah obsesi untuk mengganti kaos – mungkin lebih dari pemain lain di tur putra.

Dalam turnamen, banyak pemain mengenakan satu seragam dan mematuhinya; Yang lain hanya mengganti pakaian jika tidak nyaman atau terlihat kurang beruntung. Pada AS Terbuka tahun lalu, juara AS Terbuka 2019 Bianca Andreescu meminta izin kepada wasit untuk mengganti pakaiannya di tengah pertandingan.

Pemain dapat mengganti atasannya dari tempat duduknya selama pertandingan. Laki-laki diperbolehkan dua kesempatan meninggalkan lapangan untuk mengganti pakaian mereka sepenuhnya untuk pertandingan best-of-five, dan perempuan diperbolehkan satu kali ganti pakaian untuk pertandingan best-of-three.

Buku peraturan Federasi Tenis Internasional mengatakan: “Kemeja, kaus kaki, dan sepatu harus diganti di lapangan.”

Pada AS Terbuka tahun ini, Tiafoe mengenakan tank top teal bermotif nuansa biru muda, koral, peach, dan merah marun. Dia melengkapi ansambelnya dengan celana pendek teal dan Sepasang sepatu berwarna merah cerah Dengan julukannya, Musuh Besar, disilangkan.

Tiafoe mengatakan dia mengemas hingga 20 item di tasnya untuk memastikan dia memiliki cukup barang untuk pertandingannya. Dia juga membawa dua pasang sepatu tambahan, kalau-kalau salah satu pasang terlalu berkeringat.

“Saya tidak ingin merasa seperti sedang bermain-main dengan pakaian yang sangat berkeringat hanya karena saya belum siap,” kata Tiafoe. “Saya tahu seberapa banyak saya bisa berkeringat.”

Dan Tiafoe banyak berkeringat. Dalam dua pertandingan yang dijalaninya di turnamen ini, bahkan setelah berganti kaus, Tiafoe membutuhkan bantuan salah satu staf bola untuk melepas kaus dari punggungnya karena atasan tersebut menempel di bahunya.

Cuaca di AS Terbuka rupanya berperan dalam seberapa sering Tiafoe berganti pakaian.

Pada pertandingan putaran pertamanya, tingkat kelembapan membuat kondisi permainan tampak basah di dalam Stadion Arthur Ashe. Dalam pertandingan melawan Learner Tien itu, Tiafoe mengganti bajunya sebanyak enam kali.

Namun bahkan setelah cuaca dingin melanda New York saat Tiafoe menjalani pertandingan putaran kedua dan ketiga, ia cukup berkeringat untuk berganti pakaian sebanyak empat kali pada hari Rabu melawan Offner dan empat kali pada hari Jumat melawan Adrian Mannarino.

Pada pertandingan putaran keempat melawan Rinki Hijikata pada hari Minggu, suhu telah mencapai 88 derajat. Minggu ini, hari-hari diperkirakan akan lembab dengan suhu 90-an hingga Kamis, di atas normal untuk musim ini di New York, sebelum mencapai suhu 80-an untuk semifinal dan final.

Saat Tiafoe menghadapi Ben Shilton di perempat final pada hari Selasa, kemungkinan besar itu akan berarti lebih banyak keringat dan lebih banyak pergantian kaos.

Tapi siapa yang menghitung?