Dalam perjalanan curam menuju hutan pertaniannya di pulau Halmahera, Indonesia, Liprek Loha menangis dengan cemas. “Di atas,” katanya, suaranya serak.
“Longsor lagi. Itu terjadi sepanjang waktu sekarang.”
Tanah longsor yang ditanami kakao, pala, dan nanas milik Loha telah menghasilkan tanah yang lebih berwarna oranye dan berbatu—ditambah berkilo-kilometer hutan dan sungai yang diratakan, sehingga lahan pertanian tersebut menjadi pulau hijau berwarna coklat kemerahan. Di tempat dulunya pepohonan tumbuh, terdapat gudang-gudang berdebu, tumpukan batu bara hitam, dan air mengalir berwarna coklat keruh.
Kawasan Teluk Veda ini kini menjadi rumah bagi salah satu fasilitas produksi nikel terbesar di dunia. Pabrik peleburan dan banyak pembangkit listrik tenaga batu bara membakar bijih nikel tanpa henti untuk disuling menjadi bahan mentah baterai dan baja.
Indonesia bertujuan untuk mendominasi pasokan nikel dunia dan hal ini berhasil. Menurut S&P Global Commodity Insights, negara ini telah berkembang dari yang memiliki dua pabrik peleburan nikel menjadi 27 pabrik dalam 10 tahun terakhir, dan direncanakan akan menambah 22 pabrik peleburan lagi. Tahun lalu, negara ini bertanggung jawab atas lebih dari separuh pasokan bijih nikel dunia.
Metalurgi pernah dikenal terutama untuk pembuatan baja tahan karat; Permintaan meningkat saat ini karena pembuat mobil seperti Tesla membutuhkan baterai kendaraan listrik, dan perusahaan yang membuat baterai besar memerlukannya untuk proyek listrik ramah lingkungan.
Namun ketika para pengembang membangun pabrik pengolahan nikel yang luas, hutan di sekitarnya akan hilang dua kali lebih cepat, menurut analisis baru yang dilakukan oleh organisasi nirlaba Indonesia, Auriga.
Indonesia memiliki cadangan nikel terbesar di dunia. Sampai saat ini, perusahaan ini sebagian besar menjual deposit nikelnya – bijih – sebagai sumbernya. Ini tidak termasuk pabrik pengolahan yang memurnikan logam.
10 tahun yang lalu, para pejabat Indonesia memutuskan bahwa negara tersebut harus berhenti menjual sumber daya alamnya dengan harga murah dan sebaliknya mengolah sumber daya tersebut untuk menyediakan lapangan kerja dan mendapatkan harga yang lebih tinggi. Terjadi pembentukan nikel dalam jumlah besar. Presiden Joko Widodo telah menghubungkan smelter nikel dengan pabrik baterai EV.
Selain pabrik peleburan baru, pembangkit listrik tenaga batu bara juga bermunculan untuk melayani bermil-mil kawasan industri baru. Desa-desa di sekitarnya sering mengalami pemadaman listrik dan menyaksikan pabrik nikel dengan penerangan yang baik.
Bijih nikel Indonesia berada dalam cadangan yang dangkal, mudah diakses jika hutan hujan ditebang.
Analisis baru mengenai hilangnya hutan hujan, berdasarkan data pemerintah, menemukan bahwa deforestasi meningkat dari rata-rata 33 kilometer persegi (sekitar 13 mil persegi) menjadi 63 kilometer persegi (sekitar 24,5 mil persegi) di setiap titik leleh. Jika seluruh 22 pabrik baru dibangun, deforestasi akan meningkat secara drastis.
“Kerusakan lingkungan sangat parah,” kata Taimer Manurung, presiden Auriga. “Deforestasi meningkat secara signifikan… sungai-sungai tercemar, hutan bakau ditebangi untuk membuka lahan, wilayah pesisir dan terumbu karang dirusak oleh pabrik peleburan.”
Masalah lain, kata dia, adalah pembuangan limbah pembangkit listrik tenaga batu bara. Associated Press memverifikasi metodologi yang digunakan dalam laporan Auriga.
Sebagai negara kepulauan tropis yang luas, Indonesia adalah negara dengan hutan hujan terbanyak ketiga di dunia, rumah bagi bunga hutan raksasa serta orangutan dan gajah yang terancam punah.
Sejak tahun 1950, 740.000 kilometer persegi (lebih dari 285.000 mil persegi) hutan hujan Indonesia – yang luasnya dua kali luas Jerman – telah ditebang, dibakar atau terdegradasi, menurut Global Forest Watch.
Di Lelilef Sawai, sebuah desa yang kini dikelilingi oleh Taman Industri Teluk Veda, penggundulan hutan dan dampaknya terlihat jelas. Loha, sang petani, menolak menjual tanah yang telah ia lindungi selama empat dekade. Kini debu jeruk kerap menutupi tanamannya dan kekurangan air bersih. Tanaman juga tumbuh lambat, katanya.
Dari daratannya, ia dapat mendengar suara konstruksi dan melihat sedimen berwarna oranye terang mengalir ke laut. Penelitian menunjukkan bahwa tanah longsor lebih sering terjadi di kawasan yang gundul.
Max Sikoro, 54, seorang pemburu dan petani tradisional, senada dengan Loha. Cahaya terang dan kebisingan konstruksi mengusir rusa yang diburunya di malam hari. Dia mengatakan dia telah kehilangan semua pendapatan sebelumnya sejak perluasan kawasan industri.
Abdullah Amber, 61 tahun, mengatakan laut di dekat proyek telah menjadi gelap dan dia tidak bisa lagi menangkap ikan; Ikannya hilang.
Pejabat PT Indonesia Veda Bay menolak untuk diwawancarai oleh AP, namun perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menanam pohon baru di lahan seluas 10 kilometer persegi (sekitar 4 mil persegi). Perusahaan berperan aktif dalam mendukung kualitas hidup masyarakat lokal dan menyediakan pembangunan ekonomi, dan kawasan industri memenuhi semua standar lingkungan. Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya berusaha menghemat air dan telah memulai proyek penanaman karang dan bakau.
Keluhan dari warga desa terhadap proyek Teluk Veda juga sama dengan keluhan dari masyarakat di sekitar proyek smelter lainnya di seluruh Indonesia, termasuk kawasan industri yang kontroversial di pulau Kalimantan dan proyek lain di bagian utara Maluku.
Mungkin terkait dengan keluhan ini, minat beberapa perusahaan Eropa terhadap nikel dari Indonesia mungkin berkurang.
Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan pertambangan Perancis Eramet dan perusahaan kimia Jerman BASF mengumumkan bahwa mereka membatalkan rencana pembangunan kilang nikel senilai $2,6 miliar. Eramet tidak menyebutkan alasannya, sementara BASF menyalahkan perubahan di pasar nikel global. Pengumuman tersebut datang tak lama setelah AP dihubungi untuk berita ini.
Indonesia menarik perhatian Tesla, yang menggunakan logam dua kali lebih banyak dalam total produksi baterainya dibandingkan pesaing mobil terbesar berikutnya. Jumlah nikel yang digunakan pada tahun 2023 adalah sepertiga dari tahun sebelumnya. Hanya 13 persen yang berasal dari Indonesia pada tahun lalu, namun laporan dampaknya pada tahun 2023 menyebutkan Indonesia sebanyak 18 kali dan memperingatkan bahwa nikel merupakan hal yang penting bagi negara ini.
Tesla tidak menanggapi pertanyaan melalui email tentang penggunaan nikel dari Indonesia dan penggundulan hutan.
Pertanyaan kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, Kementerian Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi, serta Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral tidak dijawab.
Membuat nikel tidak harus kotor. Penggunaan energi yang lebih ramah lingkungan dibandingkan batu bara akan sangat membantu dalam membersihkan udara di sekitar kompleks nikel. Menurut laporan organisasi nirlaba Transportasi dan Lingkungan tahun lalu, operasi yang lebih bersih menghasilkan emisi yang jauh lebih sedikit dibandingkan rata-rata industri. Produsen mobil dapat berbuat lebih banyak untuk menyelidiki dari mana asal nikel mereka, termasuk menggunakan satelit dan melarang nikel masuk ke kawasan yang mengalami deforestasi.
Namun bagi penduduk desa seperti Loha, Chikoro dan Amber, kemakmuran yang mereka harapkan belum juga terwujud.
“Sekarang air kami kotor dan kami kehabisan ikan dan hewan untuk diburu,” kata Amber. “Di manakah jaminan kehidupan terbaik?”
“Penggemar perjalanan. Pembaca yang sangat rendah hati. Spesialis internet yang tidak dapat disembuhkan.”