James Harden dari Sixers diharapkan untuk bertemu dengan Rockets di agen bebas, kata sumber

CHICAGO – Keyakinan di antara para eksekutif NBA adalah bahwa James Harden akan bergabung kembali dengan Houston Rockets musim panas ini.

Pemilik Rockets, Tillman Fertitta “menyukai” point guard 76ers itu. Sumber mengatakan waralaba mengantisipasi reuni dengan dia. Sebelum Ime Udoka direkrut pada 25 April lalu, para calon kepala kepelatihan diminta pendapatnya soal pembinaan Harden selama proses wawancara, menurut sumber.

» Baca selengkapnya: Jika James Harden pergi ke Rockets, bagaimana masa jabatannya di Sixers akan diingat?

Houston memenuhi syarat untuk mendapatkan sekitar $ 60 juta ruang batas gaji di luar musim. Itu bagus untuk Harden, yang berniat untuk menarik diri dari kesepakatan $35,6 juta untuk musim depan dengan Sixers dan menjadi agen bebas.

Sumber mengatakan minatnya untuk kembali ke Houston saling menguntungkan dan bukan taktik untuk mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan dari Sixers. Ibunya masih tinggal di kota. Dia memiliki banyak usaha bisnis di sana. Seperti yang dikatakan salah satu sumber, “Dia diperlakukan seperti dewa di Houston.”

Tetapi pertanyaannya adalah, kontrak seperti apa yang ingin ditawarkan oleh Rockets, Sixers, atau franchise lain?

Harden bisa mendapatkan gaji maksimal $210 juta selama empat tahun dengan Sixers, yang memiliki hak burung atas dirinya. Dia bisa menghasilkan hingga $ 201,7 juta dengan tim lain. Tetapi pada usia 33 tahun, dan rentan terhadap perjuangan pasca-musim, tidak mungkin tim mana pun akan melakukan hal yang sama. Ingin selama maksimal empat tahun.

Tetapi jika Sixers tidak menandatangani ulang Harden, mereka akan berada di posisi yang sulit.

Memimpin liga dalam assist dengan 10,7 per game musim ini, dia sejauh ini adalah pelatih top dan fasilitator bola Sixers. Tidak berharap memiliki ruang topi yang tersedia, mereka tidak akan dapat menggantikannya secara memadai di agen bebas.

Jadi Sixers tidak bisa membiarkan Harden pergi begitu saja, terutama mengingat apa yang mereka serahkan untuk mendapatkannya dari Brooklyn Nets pada perdagangan 10 Februari 2022. Philly melepaskan pick putaran pertama yang tidak terlindungi, yang ditangguhkan ke draf Juni, serta menyerahkan Ben Simmons, Seth Curry, dan Andre Drummond.

Tapi Houston akan selalu menjadi tempat yang spesial bagi Harden. Itu juga tempat yang sering dia kunjungi beberapa kali musim ini jika waktu memungkinkan.

Baca lebih lanjut: Tidak akan ada pemenang perdagangan Sixers-Nets jika James Harden pergi musim panas ini tanpa gelar NBA

Harden berubah dari orang keenam tahun ini menjadi 10 kali All-Star setelah Oklahoma City Thunder menukarnya dengan Rockets pada 27 Oktober 2012.

Bagi Harden, bermain di Toyota Center Houston tidak seperti arena lainnya.

Dia adalah salah satu pemain Rockets terbaik yang pernah ada. Dia memenangkan penghargaan MVP 2018 dan banyak penghargaan lainnya selama sembilan musimnya sebagai Rocket. Fans di masa lalu kesal padanya karena memaksakan perdagangan dengan Brooklyn Nets pada 13 Januari 2021. Dia masih dihargai di kota ini.

“Cinta dan perasaan saling menguntungkan,” katanya sebelum menghadapi Rockets di Houston pada 5 Desember. “Itu tidak akan pernah berubah. Seperti yang saya katakan, saya masih memiliki rumah saya di sini. Masih banyak keluarga yang tinggal di sini. Perasaan itu tidak akan berubah Yang saya maksud dengan permainan jelas Tidak ada yang lebih besar menang atau kalah [here compared to other places]Tetapi memiliki lingkungan keluarga di sekitar saya sedikit berbeda.”

Harden mencetak rata-rata 21,0 poin dan 6,1 rebound musim ini selain menjadi Sixer pertama yang memenangkan gelar assist NBA sejak Wilt Chamberlain pada 1967-68.

Dirayakan karena memenangkan seri dua pertandingan melawan Celtics di Semifinal Wilayah Timur.

Dia menampilkan performa epik di Game 1 dengan Joel Embiid absen karena ligamen lutut kanan terkilir. Harden mencetak 45 poin tertinggi dalam permainan, mengikat tinggi playoff. Dia juga membuat tujuh lemparan tiga angka tertinggi musim ini dalam kemenangan 119-115. Lima belas poinnya datang pada kuarter keempat, termasuk keranjang yang melebar dengan sisa waktu 8,4 detik.

Di Game 4, Harden mencetak 42 poin tertinggi dalam game, sembilan assist, dan empat steal dalam kemenangan 116-115. Pembuka lebar 24 kaki di depan bangku Sixers dengan 19 detik tersisa adalah pemenang pertandingan untuk melakukan home run terbaiknya sebagai Sixer.

Namun, dia dikritik karena perjuangannya di Game 6 dan 7.

Harden mencetak 13 poin melalui tembakan 4-dari-16 dalam kekalahan 95-86 di game enam. Dia mengikutinya dengan sembilan poin pada tembakan 3-dari-11 dengan lima turnover dalam kekalahan 112-88 Game 7. Harden gagal mencetak gol di kuarter keempat Game 5, 6, dan 7 pada kombinasi tembakan 0-untuk-6 .

Tapi ini tidak menghalangi Sixer, yang berharap tetapi tidak melupakan ketertarikannya pada Rockets.

“Skenario pertama adalah mengembalikan James,” kata presiden Sixers Daryl Morey. “Skenario B, jika tidak kembali, maka kita harus kreatif.”