Seperti Nikola Jokic, penyisihan musim Nuggets, Celtics mendapatkan kenyataan

DENVER — Celtics telah melakukan banyak hal berkesan tahun ini. Namun ada satu lubang yang mereka harapkan akan menjadi kelanjutan kejuaraan. Mereka tidak terkalahkan oleh sang juara bertahan.

Ada pertanyaan sederhana tentang tim ini sekarang: Bisakah mereka mengalahkan Nuggets di Final NBA?

Pada Kamis malam mereka sekali lagi menunjukkan bahwa mereka tidak tahu cara mengalahkan Nikola Jokic. Celtics telah melangkah jauh ke dalam liga dengan mencoba mengungguli lawannya, tetapi mereka tidak bisa mengalahkan master NBA.

“Dia pengumpan yang baik, tapi terkadang Anda bisa membantu melempar bola ke sasaran, dan Aaron Gordon adalah pengumpan yang hebat,” kata Jayson Tatum. “Tidak ada jawaban yang salah, namun jawaban yang benar bisa berbeda-beda pada setiap penguasaan.”

Meskipun Tatum mendapatkan momentum dalam perebutan MVP setelah jeda All-Star, game ini kemungkinan akan menutup pintu bagi comeback tersebut. Joki sekali lagi mendominasi sementara Tatum tidak dapat menemukan konsistensi di kedua ujung lapangan.

Pertandingan ini merupakan ujian besar bagi pencalonannya, dan kesan mendalam ketika ia duduk di kursi belakang kemungkinan besar akan mempengaruhi kedudukannya pada saat pemungutan suara. Celtics selalu membutuhkan rekor luar biasa untuk mewujudkannya, tetapi Jokic tampak tak terbendung dan terlibat pada hari Kamis sementara Tatum tidak terlalu terlibat.

“Saya selalu mengatakannya, kami berbicara tentang menghormati ruang satu sama lain dan memahami alur permainan,” kata Tatum. “Jadi bukan tugas saya untuk suka membajak permainan dan mencoba menjadikannya tentang saya, dan itu adalah permainan TV nasional. Orang lain yang melakukannya. Jadi, jika saya harus berada di pojok, jika saya harus menjadi fasilitator kadang-kadang, biarlah.”

Jaylen Brown mencetak 41 poin, tertinggi musim ini, dan menjaga jarak serangan Celtics sementara pertahanan Denver menelan pelanggaran mereka di setengah lapangan. Namun Celtics melakukan terlalu banyak kesalahan, termasuk turnover yang buruk, gagal menguasai bola, gagal melakukan tugas bertahan dan lemparan bebas Brown (7 dari 14).

“Dan itu dimulai dari saya,” kata Brown. Dia menambahkan: “Itu dimulai dari atas, dan dimulai dengan Jason, dan kami membuat banyak kesalahan dan itu membuat kami kehilangan pertandingan.”

Meskipun kekalahan ini disebabkan oleh perbuatannya sendiri dan bisa jadi disebabkan oleh Tatum yang gagal melakukan tiga pukulan terbuka untuk memimpin di menit terakhir, Jokic memenangkan pertandingan ini. Celtics tidak kalah sebanyak mantan MVP yang mendominasi dari awal hingga akhir.

Agar adil, Celtics mencoba segalanya. Mereka memulai permainan dengan zona hybrid yang mencoba mempertahankan Kristaps Porzinis dengan tubuh ditanam di jalur mengemudi Jokic. Nuggets dengan cepat menghaluskannya dengan menempatkan tubuh di kedua posisi terbawah.

Celtics mencoba menjatuhkan Porziņģis dan membantu Gordon menghentikan bola sementara Porziņģis tetap berada di Jokić. Ini juga tidak berhasil.

Kemudian ketika Borzinis mengira dia membayangi Jokic di tempat yang dia inginkan dalam liputan satu lawan satu, pria besar Denver berlari melewatinya seperti Hakeem Olajuwon.

“Saat Anda memberi (Gordon) bola, dia akan membuangnya,” kata Jokic. “Seperti yang saya katakan kepada para pemain, terkadang saya bahkan tidak perlu melihatnya karena saya tahu di mana benda itu berada. Saya hanya perlu melemparkannya ke sana dan seringkali dia akan mendapatkannya. Namun jika dia tidak mendapatkannya, ini adalah kesalahanku.”

Jika Brown membantu lebih awal dan Tatum beralih ke Gordon, Jokic akan menemukan Michael Porter Jr. di posisi ketiga terbuka.

Anda harus berharap Jokic membuat kesalahan. Dan bahkan ketika dia melakukannya, Gordon membersihkannya. Jokic sulit dikalahkan begitu dia mencapai posisinya sekarang.

“Dia benar-benar masuk dalam daftar pemain malam ini dan dia adalah pemain bola basket yang hebat. Beberapa hal yang saya pelajari darinya hari ini sebenarnya,” kata Porzinis. “Dia sangat cerdas, sangat licik, dan banyak hal yang Anda tidak lihat dia lakukan.” di lantai membantu tim ini menang. Sulit dipercaya. Semakin Anda membantunya sedikit, semakin dia akan menemukan Gordon, dia akan menemukan semua orang ini dan itu menunjukkan betapa pentingnya dia bagi mereka dan apa yang dia lakukan untuk mereka. Sungguh, sungguh, sungguh (sulit dihentikan).”

Celtics belum menemukan keseimbangan dalam menghentikan Jokic dan memainkan susunan pemain terbaiknya. Tutup pertandingan dengan Al Horford? Tempatkan lebih banyak penjaga padanya dan lakukan lebih sedikit area untuk bersaing?

“Saya merasa seharusnya saya lebih menjaga Jokic,” kata Brown. “Saya harap saya bisa mendapatkan peluang itu sedikit. Saya bisa menjauhkannya dari keranjang dan kami bisa mengambil beberapa layup yang mereka punya. Tapi saya merasa kami masih punya peluang untuk memenangkan pertandingan ini dan kami tidak bisa tidak menyelesaikannya.”

Brown menegaskan dia menghadapi tantangan pertahanan terbesarnya setiap malam. Jika pelatih Joe Mazzola menguji manajemen ruang ganti, semuanya tergantung pada siapa yang mendapat peluang di momen-momen besar.

Para pemain Boston berbicara tentang terus mencapai level berikutnya dan termotivasi untuk mencapainya. Namun ketika Anda sudah unggul besar di puncak klasemen, bisakah Anda menemukan semangat itu? Nah, sekarang mereka tahu Nuggets menghalangi mereka.

Celtics memiliki rekor terbaik di NBA. Tapi tidak ada yang akan peduli pada akhir Juni. Anda bukanlah tim terbaik jika Anda bukan juaranya. Sejauh ini, mereka belum mampu mengalahkan sang juara.

Ketika Porziņģis ditanya apakah Nuggets memiliki nomor Celtics, dia menolak gagasan itu.

“Saya tidak suka mereka mengetahui nomor kami. Saya tidak suka ungkapan seperti itu,” kata Porzinis. “Mereka memukul kami beberapa kali. Margin siapa yang menang dan siapa yang kalah kecil. Mereka memukuli kami di rumah. Angkat topi untuk mereka. Kemudian mereka memukuli kami di rumah mereka. Ini sangat kecil. “Segala sesuatunya bisa saja berjalan sesuai keinginan kita.”

Setelah bertahun-tahun gagal melawan tim yang mengalami demoralisasi dan disfungsional, Porzinis tersenyum kecut setelah pertandingan seperti ini. Ini merupakan kekalahan beruntun keduanya musim ini. Timnya tahun lalu Dia adalah kekalahan beruntun.

“Saya senang kami mendapatkan kekalahan itu di musim reguler. Itu menyakitkan. Itu harus menyakitkan,” kata Porzinis. “Dan kami harus belajar dan kami harus menjadi lebih baik dan juga beberapa hal mental yang bisa kami ambil dari pertandingan ini. Kami memiliki beberapa permainan emosional yang tidak bisa kami biarkan terjadi di babak playoff. Beberapa teknologi yang tidak terlalu kita perlukan. “Itulah hal-hal yang akan kami ambil dari pertandingan ini dan bawa kembali.”

Porziņģis telah menjadi pembuat perbedaan dan kunci untuk membawa Celtics dari level teratas ke level mereka sendiri musim ini. Jadi, ketika Jokic melewatinya berulang kali pada Kamis malam, itu adalah pengingat bahwa keunggulan besar di klasemen dan klasemen generasi bersih berubah menjadi selisih kecil antara dua tim pemenang begitu Anda turun ke lapangan.

“Ya, mereka adalah tim yang bagus, dan ya, mereka punya jawaban untuk segalanya, dalam hal konfrontasi, pertahanan, dan serangan,” kata Jokic. “Mereka adalah tim yang dibangun dengan baik dan mereka bermain dengan sangat baik. Mereka adalah tim terbaik di NBA saat ini. Sangat sulit untuk bermain melawan tim yang tinggi. Ini adalah tim yang hebat.”

Celtics masih tim yang hebat, tapi Nuggets mungkin lebih unggul. Pembicaraan Celtics untuk mencapai level lain tampaknya beralasan pada kenyataan. Mereka bisa mengalahkan tim dengan 50 poin semau mereka, tapi semua orang tahu Nuggets akan mengalahkan mereka sampai mati.

“Yang saya suka adalah ada ruang bagi kami untuk berkembang, bermain lebih baik, dan ya, itu mungkin terjadi,” kata Porzinis. “Kami berharap dapat bertemu mereka lagi.”

(Foto oleh Jayson Tatum dan Nikola Jokic: Ron Chinoy/USA Today)