Penjelajah Curiosity NASA mengungkap tanda-tanda lingkungan mirip Bumi di Mars kuno

Batupasir kaya mangan ditemukan oleh NASAPesawat luar angkasa Curiosity menunjukkan adanya kondisi layak huni di Kawah Gale Mars.

Sebuah tim peneliti yang menggunakan instrumen ChemCam di atas kendaraan penjelajah Curiosity NASA telah menemukan jumlah mangan yang lebih tinggi dari biasanya pada batuan dasar danau di dalam Kawah Gale di Mars, menunjukkan bahwa sedimen tersebut terbentuk di sungai, delta, atau dekat pantai sebuah kawah kuno. danau. . Hasilnya dipublikasikan pada 1 Mei di Jurnal Penelitian Geofisika: Planet.

“Oksida mangan sulit terbentuk di permukaan Mars, jadi kami tidak menyangka akan menemukannya dalam konsentrasi tinggi di sedimen pantai,” kata Patrick Gasda, dari Space Sciences and Applications Group di Los Alamos National Laboratory. Penulis dalam penelitian ini. “Di Bumi, jenis endapan ini terjadi sepanjang waktu akibat tingginya kadar oksigen di atmosfer kita yang dihasilkan oleh kehidupan fotosintesis, dan dari mikroba yang membantu mengkatalisis reaksi oksidasi mangan.

Rahasia oksidasi Mars

“Di Mars, kita tidak memiliki bukti adanya kehidupan, dan mekanisme produksi oksigen di atmosfer Mars kuno tidak jelas, jadi bagaimana oksida mangan terbentuk dan terkonsentrasi di sini sungguh membingungkan. “Hasil ini menunjukkan proses yang lebih besar yang terjadi di atmosfer Mars atau air permukaan, dan menunjukkan bahwa masih banyak penelitian yang perlu dilakukan untuk memahami oksidasi di Mars.”

ChemCam, yang dikembangkan di Los Alamos dan CNES (badan antariksa Perancis), menggunakan laser untuk membentuknya plasma Di permukaan batuan, cahaya ini dikumpulkan untuk menentukan komposisi unsur pada batuan tersebut.

Penglihatan sedimen

Batuan sedimen yang dieksplorasi rover merupakan campuran pasir, lanau, dan tanah liat. Batupasir lebih berpori, dan air tanah lebih mudah melewati pasir dibandingkan melalui tanah liat yang membentuk sebagian besar batuan dasar danau di Kawah Gale. Tim peneliti mengamati bagaimana mangan di pasir ini dapat diperkaya – misalnya, dengan merembesnya air tanah melalui pasir di tepi danau atau muara delta – dan zat pengoksidasi apa yang bertanggung jawab atas pengendapan mangan di pasir tersebut. pasir. Batuan.

Di Bumi, mangan diperkaya karena adanya oksigen di atmosfer, dan proses ini sering kali dipercepat dengan adanya mikroba. Mikroba di Bumi dapat menggunakan banyak bilangan oksidasi mangan sebagai energi untuk metabolisme; Jika kehidupan ada di Mars kuno, peningkatan jumlah mangan di bebatuan di sepanjang tepi danau akan menjadi sumber energi yang berguna bagi kehidupan.

Mars dan Bumi: pandangan komparatif

“Lingkungan Danau Gale, seperti yang terungkap dari bebatuan kuno ini, memberi kita jendela menuju lingkungan layak huni yang secara mengejutkan terlihat mirip dengan tempat-tempat di Bumi saat ini,” kata Nina Lanza, peneliti utama instrumen ChemCam. “Mineral mangan umum ditemukan di perairan dangkal dan teroksidasi yang ditemukan di tepi danau di Bumi, dan sungguh luar biasa menemukan ciri khas seperti itu di Mars kuno.”

Referensi: “Batupasir kaya Mn sebagai indikator kondisi air Danau Oxyc purba di Kawah Gale, Mars” oleh P.J. Gasda, N.L Lanza, P.-Y. Mislin, S.N. Lam, A. Kozin, R. Anderson, O. Forney, E. Swaner, J. Laredon, J. Friedenfang, N. Thomas, S. Goizd, N. Stein, WW Fisher, J. Horwitz, D. Musim Panas, F. Rivera Hernandez, L. Kroci, A. Olila, A. Easonfeld, HE Newsom, B. Clark, RC Wiens, O. Gasneault, SM Clegg, S. Morris, D. Delap, dan A. Reyes-Newell, 1 Mei 2024, Jurnal Penelitian Geofisika: Planet.
doi: 10.1029/2023JE007923

Pendanaan: Laboratorium Propulsi Jet NASA