Kenaikan Orion Kerkering yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Phillies menyiapkan uji coba 10 hari untuk postseason

PHILADELPHIA — Panggilan telepon datang 30 menit sebelum tengah hari Jumat, dan enam jam kemudian, Orion Kerkering bermain-main di Citizens Bank Park. Sungguh sulit dipercaya. Dia memulai musim ini di Florida State League dan sekarang berbagi clubhouse dengan bintang liga utama yang hanya bermain bersamanya di MLB The Show. Dia berencana potong rambut pada Jumat pagi. Sebaliknya, begitu dia mencapai tujuannya lebih cepat dari perkiraan siapa pun, dia menelepon ayahnya untuk memberi tahu dia. mereka melakukannya.

“Ini momen yang sangat konyol,” kata Kerkering, 22 tahun.

Itu adalah tes pertama dari salah satu tes 10 hari paling tidak biasa yang pernah dilakukan Phillies. Kerkering, pelempar kuat dengan penggeser yang menghasilkan pujian tertinggi, memiliki peluang nyata untuk lolos ke postseason untuk Phillies. Itu tidak menjadi pertimbangan sampai minggu ini ketika kekhawatiran tentang kedalaman klub dikombinasikan dengan satu penampilan Kerkering di Triple-A Lehigh Valley menyebabkan Phillies mengambil lompatan.

“Yah,” kata manajer Rob Thompson, “Saya berharap dia adalah orang yang berdampak besar yang keluar dari bullpen untuk menggunakan tangan kanannya. Itulah yang saya harapkan.”

Phillies akan menantang Kerkering, yang bermain di empat level berbeda musim ini sebelum mencapai liga utama. Ini adalah lintasan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah MLB modern. Sejak tahun 1992, menurut penelitian Stats Performance, satu-satunya pemain yang pernah bermain di Low A, High A, Double A, dan Triple A di musim yang sama dengan postseason MLB adalah Jose Contreras dari Yankees pada tahun 2003. Contreras berusia 31 tahun tua. tahun.

ini berbeda. Ini bukan hanya ujian temperamen Kirkering, tapi juga pikirannya. Phillies juga menganggap itu istimewa, dan terlihat jelas ketika Kerkering berbicara. Dia memiliki ERA 1,51 dengan tingkat strikeout 38 persen dan tingkat berjalan 6 persen dalam 53 2/3 babak liga kecil. Mengapa dia berpikir dia memiliki musim yang dia alami?

“Saya tidak peduli pada saat itu,” kata Kerkering. “Saya tidak terlalu peduli dengan statistik. Ketika Anda berbicara dengan beberapa orang sepanjang tahun, sepertinya tujuan mereka sangat spesifik. Jadi, tidak peduli dengan apa yang terjadi. Hanya peduli pada saat ini. Apapun yang terjadi akan terjadi.”

Itu adalah sesuatu yang diingat dengan baik oleh Bryce Harman, pramuka daerah Phillies yang merekomendasikan Kerkering. Kerkering berpindah peran di University of South Florida. Dia adalah yang terbaik sebagai asisten, tetapi banyak pramuka tidak melihat Kerkering secara konsisten. Slidernya adalah kesan pertama.

Selebihnya, Anda harus melihatnya.

“Dia selalu menyerang dan tidak mundur,” kata Harman, Jumat. “Bahkan ketika dia masih kuliah, dia ingin menutup pintu dan menutup permainan. Dia memiliki mentalitas seperti itu.”

Namun hal itu pun tidak dapat menjelaskan bagaimana pemilihan putaran kelima A berpindah ke jurusan satu tahun setelah disusun. Kerkering menangkap gelombang dan mengendarainya lebih jauh, lebih jauh dari yang diperkirakan siapa pun.

“Saya di sini sekarang, dan ada alasan saya di sini,” kata Kerkering.

Hingga tahun ini, Kerkering belum mendapat jeda penuh waktu. Brian Kaplan, direktur pengembangan pitching klub, termasuk di antara mereka yang merekomendasikan Phillies untuk berkomitmen pada Kerkering di bullpen sejak awal pelatihan musim semi. Di situlah tempatnya, dalam benak Kaplan.

Kerkering mengambil peran ini. “Saya akan mengatakan dia pasti berada di radar sejak pertandingan pertama saya melihatnya dalam latihan musim semi di kompleks liga kecil,” kata pelatih Phillies Caleb Cotham. Kerkering berada di level A pada minggu kedua bulan Mei. Tapi tidak ada yang mau dituduh terlalu membesar-besarkan anak pada kesempatan pertama. Evaluator terhormat yang pergi menonton pertunjukan Kerkering dan melaporkan bahwa dia memiliki hal-hal yang dapat mengalahkan para pemukul liga besar. Sekarang Mereka disambut dengan alis terangkat.

Kerkering berada di Double A pada awal Juli. Saat itulah Cotham mulai membedah video dari setiap tamasya Kerkering.

“Saat Anda melihatnya, dia terlihat seperti pemain top,” kata Cotham. “Maksudku, ada banyak pukulan. Slider adalah salah satu lemparan terbaik dalam bisbol.

Bagaimana?

“Maksud saya, jelas sekali gerakannya luar biasa,” kata Cotham. “Sulit. Saya mengalami jeda istirahat secara visual yang tidak biasa terjadi pada banyak pembersih. Jadi ini adalah penyapu yang tangguh tetapi rusak setelah beberapa saat. Itu tajam. Namun hal terbesarnya adalah mampu melakukan pukulan . Maksud saya, itu sebaik yang didapat. Karena “Sangat sulit pada lemparan itu. Sangat sulit untuk mendarat di zona tersebut. Dan keterampilannya untuk masuk ke zona sama bagusnya dengan siapa pun. Maksud saya, dia memerintahkan (Aaron) Nola untuk curveball dengan penyapu sebagai pereda, yang tidak alami.”

Kerkering akan menjadi pemain Phillies pertama yang melakukan debut liga besarnya setahun setelah direkrut sejak Nola pada tahun 2015. Pemain Phillies terakhir yang melakukan debut MLB pada bulan September dan tampil di postseason untuk tahun itu adalah Marty Bystrom pada tahun 1980.

Promosi Kerkering dirasakan pada hari Jumat di seluruh organisasi. Dia memiliki lebih banyak rekan satu tim musim ini daripada siapa pun yang bermain di bullpen Phillies. Dia telah bekerja dengan setiap pelatih di Little League. Hal itu menjadi kebanggaan tersendiri bagi Harman, seorang pramuka daerah yang pemain pertamanya mencapai liga besar. Banyak orang yang mempunyai peran – besar dan kecil – dalam membantu Kirking mencapai kemajuan luar biasa ini.

Dia mendengar dari banyak dari mereka.

“Aneh rasanya melihat semua orang memberi selamat kepada saya,” kata Kerkering. “Rasanya seperti bolak-balik mengemasi barang-barangku dan mendengar telepon berdering terus-menerus. Tanpa henti. Aku merasa tidak enak karena tidak segera membalas SMS.”

Kerkering menghadiri Game 3 Seri Dunia tahun lalu. Pamannya mengatakan dia mengenal seorang pria yang bisa mencetak tiket. Kerkering hanya perlu menanggung biaya tiket pesawat. “Itu mudah,” katanya. “semua sudah berakhir.” Dia membawa ayah dan pacarnya bersamanya. Mereka duduk di lantai atas.

Dia membayangkan bagaimana rasanya bermain di panggung itu.

“Pastinya tahun lalu, saya duduk di sana, ‘Betapa menyenangkannya bermain di sini,’” kata Kerkering. “Tentu saja dalam dua atau tiga tahun. Ramalannya selalu seperti tahun 2025 atau semacamnya. Dan sekarang sudah dua tahun berlalu. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Manfaatkan setiap momen selagi bisa.”

Phillies membutuhkan pemain kanan lain yang dapat diandalkan di bullpen selain Craig Kimbrel. Mereka tidak yakin dengan Ceranthony Dominguez, yang tidak terlihat sebagai pereda dominan sejak musim lalu. Mereka yakin pada Jeff Hoffman, tetapi pilihan lain dengan hal-hal besar seperti Kerkering tidak ada salahnya.

Thompson ingin menampilkan Kerkering tiga atau empat kali sebelum musim berakhir. Phillies perlu tahu apakah dia bisa mengatasi ini. Namun mereka tidak akan mempromosikan Kerkering jika mereka tidak berpikir bahwa Kerkering mempunyai peluang sukses yang bagus. Dia mungkin tidak berada di puncak grafik kedalaman bullpen pada bulan Oktober, tapi dia bisa berguna.

“Saya tahu saya masih muda dan baru dalam segala hal,” kata Kerkering. “Saya tahu kemungkinan (untuk lolos ke postseason) mungkin tidak ada. Tapi itu selalu ada. Anda tidak pernah tahu. Anda tidak bisa mengkhawatirkan hal-hal di luar. Segala sesuatu akan terjadi karena suatu alasan. Jika Anda mulai memikirkannya, kamu akan berusaha lebih keras.” “Teruslah bergerak maju.”

Itu saja yang dilakukan Kerkering selama enam bulan.

(Foto teratas lemparan Orion Kerkering sebelum pertandingan Mets-Phillies hari Jumat: Matt Slocum/Associated Press)