Coco Gauff mengayun, lalu mencuri perhatian di AS Terbuka

Pada set pembuka pertandingan putaran ketiganya melawan Elise Mertens pada hari Jumat, Coco Gauff yang frustasi dan keliru tampak seolah-olah dia akan mengakhiri turnamen lebih awal, yang tidak terjadi seperti yang dia lakukan awal pekan ini di AS Terbuka.

Mertens, pemain Belgia berusia 27 tahun, bermain longgar dan agresif, sementara Gauff, bintang Amerika berusia 19 tahun, melakukan kesalahan demi kesalahan di hampir setiap tendangan. Gauff, yang biasanya memiliki kematangan emosi dan ketenangan yang tidak wajar, menunjukkan rasa frustrasinya sepanjang paruh pertama pertandingan, berteriak marah tidak seperti biasanya setelah melakukan kesalahan ganda di set pertama, yang dimenangkan Mertens 6-3.

Tiba-tiba mudah untuk membayangkan penampilan Gauff di AS Terbuka berakhir pada malam yang dingin di New York ini.

Sebaliknya, Goff malah membalikkan keadaan dan membalikkan keadaan emosional pada Mertens. Dia memenangkan set kedua dengan tidak terlalu goyah, 6-3, dan pada set ketiga, terlihat jelas betapa Gauff ingin menang, saat dia menggunakan kecepatan kakinya yang luar biasa untuk melacak setiap bola, memaksa Mertens melakukan kesalahan. Gauff memenangkan set ketiga dengan bersih, 6-0.

Gauff mengatakan dalam wawancara di lapangan: “Energi yang saya miliki hari ini benar-benar membantu saya. Saya merasa seperti Anda memainkan setiap poin dengan kemampuan terbaik saya.” “Ketika Anda kalah di set pertama, Anda tahu bahwa Anda harus menunjukkan bahwa Anda meninggalkan seluruh energi di set pertama dan bahwa Anda siap untuk bermain.”

“Ketiga pemain tersebut menunjukkan kepada semua orang bahwa saya tidak akan menyerah tanpa perlawanan,” kata Gauff.

Pertandingan dini hari di Stadion Arthur Ashe menarik perhatian penonton termasuk bintang pop Justin Bieber dan istrinya yang model dan influencer Hailey Bieber, bersama dengan pemimpin redaksi Vogue Anna Wintour dan aktris Katie Holmes.

Penonton tidak seimbang untuk Gauff dari servis pembukaan malam ini. Nyanyian “Ayo, Coco” dan “Selesai, Coco” terdengar di seluruh stadion. Penonton langsung bangkit dan para penggemar bersorak satu sama lain pada setiap perubahan positif yang dilakukan Gauff, meski kemajuannya lambat hingga set kedua.

Jumat Ditandai untuk ketiga kalinya Keduanya saling berhadapan, dengan Gauff memenangkan pertemuan terakhir mereka dengan straight set di Prancis Terbuka 2022. Gauff mengakui dalam wawancara pra-pertandingan bahwa dia memenangkan pertemuan terakhir mereka dengan mudah, dan dia tidak menyangka akan menang semudah itu kali ini.

Tak lama setelah dimulainya grup pertama, Mertens hampir bisa dipastikan lolos ke babak 16 besar. Kemudian segalanya berbalik.

Gauff kalah pada game pertama set kedua, kemudian berjuang keras untuk mempertahankan servis setelah enam deuce poin. Pada hari keenam, saya melakukan pukulan keras di tengah dan berteriak, “Ayo!” Itu adalah ace keempatnya dalam pertandingan tersebut pada saat itu. Saat pertandingan berlanjut, ia melakukan pukulan backhand yang berisiko dan ketika Mertens melakukan pukulan backhand melengkung, Gauff menerkam, berlari ke arah bola dan kemudian melompat ke udara untuk menghancurkannya di garis dengan forehandnya.

Saat ia merebut set kedua dengan pukulan backhand di garis bawah, ia mengepalkan tinjunya dan mengulurkan tangannya, mengundang penonton untuk bersorak untuknya. Mertens tampak putus asa.

Gauff mengawali set ketiga dengan kuat saat permainan Mertens benar-benar berantakan. Dia melakukan pukulan forehand, pukulan backhand yang panjang, dan melakukan kesalahan ganda.

Gauff akan bermain di babak berikutnya bersama Caroline Wozniacki, yang baru saja kembali ke tenis setelah pensiun tiga tahun lalu untuk fokus membangun keluarga. Wozniacki membuat awal yang mengesankan di turnamen tersebut, mengalahkan Petra Kvitova dengan straight set pada pertandingan putaran pertamanya dan Jennifer Brady dalam tiga set, setelah tertinggal satu set, pada pertandingan putaran kedua.

Gauff mengatakan dia memberi tahu Wozniacki ketika dia pensiun bahwa dia berharap mendapat kesempatan bermain dengannya. “Keinginan ini telah terpenuhi,” katanya. “Memainkan legenda seperti dia sungguh mengasyikkan dan saya tidak akan menyia-nyiakan momen ini.”

Gauff, yang tampil bak veteran saat mengalahkan Mertens di set ketiga, dengan cepat mengingatkan kita bahwa dia masih remaja.

Dalam sebuah wawancara di kantor ESPN di dalam Ashe setelah pertandingan, Gauff mengatakan dia melihat Bieber di antara penonton pada set kedua.

“Oh iya, aku lihat pasti siapa yang ada disana,” ucapnya sambil tertawa. “Saya pikir saya tidak akan kalah dari Justin Bieber. Saya tidak pernah kalah dalam pertandingan setelah saya melihatnya. Saya merasa sedikit gugup saat pertama kali melihatnya, dan kemudian saya teringat bahwa Presiden Obama dan Michelle Obama ada dalam pertandingan saya di pertandingan pertama. bulat.”