Bruins tersedak di Game 7: Tim musim reguler terbaik dalam sejarah NHL bermain dengan ketakutan sepanjang babak pertama

BOSTON – Semangkuk irisan jeruk tertinggal di stan Jacob Lauco. Sebatang cokelat almond yang belum dimakan dengan kelapa tertinggal di lemari Pavel Zasha. Tempat sampah di sebelah tempat Hampus Lindholm bisa dibanjiri botol air dan selotip.

Chief Equipment Manager Keith Robinson dengan rapi menumpuk gulungan pita hitam putih di sudut ruang ganti. Asisten Manajer Peralatan Keith Papineau menyeka bilah sepatu roda Dmitry Orlov dan menggantungnya di atas lokernya.

Pelatih penjaga gawang Bob Essensa menyampirkan ranselnya di bahu kanannya dan berjalan keluar dari kantor pelatih. Asisten pelatih John Gruden mengikuti tak lama kemudian, kerah kemeja dan dasinya terbuka di mana saja.

Segala sesuatu di ruangan itu tampak seperti biasanya terjadi setelah pertandingan.

Tapi itu bukan game biasa, dan sekarang tidak ada game lain. Musim bersejarah Bruins berakhir setelah kekalahan 4-3 hari Minggu dari Panthers. Setiap pencapaian di musim reguler tidak berarti apa-apa.

“Saat ini sulit untuk memproses apa pun,” kata Kapten Patrice Bergeron dengan mata masih basah oleh air mata. “Kami terkejut dan kecewa.”

Kesimpulan ini bukanlah hal baru bagi Bergeron. Minggu menandai ke-12 kalinya pemain berusia 37 tahun itu kalah dalam pertandingan terakhirnya di kualifikasi.

Namun, rasa sakit Bergeron mungkin terlalu tajam karena dua alasan. Pertama, pertandingan postseason ke-170 mungkin menjadi yang terakhir baginya. Bergeron menderita herniated disc di punggungnya di Game 82. Apakah dia bersedia menempatkan tubuhnya melalui lebih banyak kesulitan NHL masih harus dilihat. Bergeron akan meluangkan waktu untuk mendiskusikan masa depannya dengan keluarganya.

“Ini jelas sangat emosional,” kata David Pastrnak tentang kemungkinan mengucapkan selamat tinggal kepada Bergeron dan David Krejci. “Kamu tidak pernah tahu. Kamu tidak bisa menghentikan waktu. Kamu juga memikirkan dirimu sendiri. Karier berlalu begitu cepat. Itu pasti akan menyakitkan. Seiring berjalannya waktu dalam beberapa minggu, bulan ke depan, itu akan lebih menyakitkan. “

Kedua, selama bertahun-tahun, ini adalah waktu yang tidak diharapkan Bergeron untuk berakhir begitu cepat.

Bruins adalah tim musim reguler terbaik dalam sejarah NHL. Bergeron (Piala Selke), Linus Ullmark (Piala Vezina), dan pelatih Jim Montgomery (Piala Jack Adams) semuanya dapat membawa pulang peralatan bulan Juni karena menjadi yang terbaik di posisi mereka. Bruins ditumpuk di semua tempat. Manajer Umum Don Sweeney mengosongkan dompetnya mencari bantuan pada tenggat waktu perdagangan.

Semua hal ini menguntungkan Bruins di babak pertama.

Mereka memimpin seri 3-1 atas tim Florida yang tidak lolos ke babak playoff hingga Game 81. Di Game 7, Bruins melakukan tiga punt langsung melewati Sergey Bobrovsky untuk memimpin 3-2 di menit terakhir regulasi. . .

Trauma selalu menyertai akhir yang lebih awal. Ini khususnya terjadi pada Bruins 2022-23.

Tersedak sakit.

“Ini sulit,” kata Brad Marchand, kapten yang sedang menunggu, menunggu keputusan Bergeron. “Kami berharap bisa melakukan perjalanan panjang yang menyenangkan di sini bersama-sama. Ini sulit bagi semua orang.”

Keluarga Bruins tidak menyangka ini akan terjadi. Mereka dalam keadaan sehat penuh di Game 6 dan 7 setelah kembalinya Craigsey. Kano ada di rumah. Montgomery memiliki kemewahan membuat Nick Foligno dan Conor Clifton, dua pemain penting selama musim reguler, goresan sehat pada hari Minggu.

Tetapi untuk banyak bagian Game 7, masalah yang tidak biasa muncul seperti yang terjadi selama putaran pertama: ketakutan.

Bruins tampak ketakutan. Terlalu takut untuk bermain. Sangat cepat tunduk pada rekan satu tim. Sementara itu, Panthers telah bermain dengan kesombongan, keputusasaan, dan ketabahan sepanjang seri — elemen yang sangat menghindari Bruins.

“Saya pikir kami hanya ingin bermain pucks,” kata Montgomery. “Kami tidak memainkan permainan penguasaan bola yang normal ketika kami memilikinya. Saya pikir kami menekan dan memeriksa terlalu keras. Tapi kami memeriksa terlalu banyak karena permainan puck kami.”

Panthers mengarahkan agresi mereka ke pemenang perpanjangan waktu. Matthew Tkachuk dan Sam Bennett memenangkan pertarungan mereka di bawah garis gawang Bruins. Pada saat Bennett mendapatkan Carter Verhaeghe, Tkachuk telah melakukan tugasnya dengan memasang layar pada Jeremy Swaiman. Penjaga gawang No. 2 tidak bisa mendapatkan manik pada pelepasan Verhaeghe.

Sementara itu, Swaiman berada di posisi yang buruk: memenangkan Game 7 setelah absen selama enam game berturut-turut. Keluarga Bruins tidak membantu Swaeman dan Allmark dengan menggiling yang terakhir menjadi debu. Bruins tidak punya pilihan selain meminta Swaiman untuk menyelamatkan hari itu.

Dia hampir melakukannya saat lembur. Swaman Tkachuk frustrasi saat melepaskan diri. Swaiman terpaksa menjatuhkan dua lawan satu dari Verhaig dan Anthony Dockler setelah sumbangan Charlie McAvoy.

Salah urus yang berorientasi pada tujuan adalah salah satu alasan Bruins sekarang menjadi lucunya. Mereka salah menangani keping selama babak pertama. Montgomery mengguncang barisannya ke titik di mana ketidaktahuan menetap. Pastrnak tidak meningkatkan penampilannya hingga Game 6 dan 7. Lindholm berjuang keras di seluruh seri.

Panthers pantas menang. Keluarga Bruin, di masa lalu, adalah Macan Kertas. Mereka tidak bisa menghadapi keseriusan situasi.

Jadi mereka dibiarkan menangis dan berpelukan dan memikirkan apa yang salah dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka tidak punya jawaban.

“Ini sulit,” kata Marchand. “Jelas, kami mengharapkan hasil yang sangat berbeda tahun ini dan seri ini. Sayangnya, itu tidak terjadi. Itu akan menyakitkan untuk waktu yang lama.”

(Foto atas: Maddie Meyer/Getty Images)