Studi tersebut mengungkapkan bahwa situs fosil tersebut merupakan tempat berkembang biak bagi reptil laut raksasa

Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita penemuan menakjubkan, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
–

Tempat peristirahatan terakhir puluhan reptil laut besar prasejarah terletak pada apa yang sekarang Hutan Nasional Nevada Humboldt-Toiapee.

Tetapi mengapa ichthyosaurus mati dalam jumlah besar di situs fosil ini? 230 juta tahun yang lalu telah lama menjadi sumber perdebatan di kalangan ahli paleontologi. Secara ilmiah Dikenal sebagai Shonisaurus popularis, ia menyerupai lumba-lumba raksasa dan tumbuh hingga mencapai panjang setidaknya 50 kaki (15,2 meter).

Teori telah menunjuk pada peristiwa terdampar massal atau bahwa ichthyosaurus diracuni oleh racun dari ganggang mekar.

Namun sekarang, para ilmuwan mengatakan bahwa mereka telah mengesampingkan hipotesis tersebut dan memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang mengapa 37 makhluk purba mati di lokasi yang sama. Para peneliti percaya temuan mereka menjelaskan sisi menarik dari spesies reptil Perilaku reproduksi, yang dimiliki oleh beberapa mamalia laut saat ini.

kata rekan penulis studi Nicholas Benson, seorang ahli geologi penelitian W Kurator Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Di Washington, D.C., dalam siaran pers.

“Ini berarti jenis perilaku yang kita amati saat ini pada paus telah ada selama lebih dari 200 juta tahun.”

Spesies paus saat ini, termasuk paus biru dan paus bungkuk, secara rutin bermigrasi melintasi lautan untuk berkembang biak dan melahirkan di perairan di mana predator langka. Banyak paus berkumpul dari tahun ke tahun di sepanjang bentangan pantai yang sama.

“Ada contoh lain janin dan bayi baru lahir ichthyosaurus, tapi ini adalah pertama kalinya kami memiliki bukti kuat tentang perilaku kelompok reproduksi,” kata studi tersebut. Rekan penulis Randy Ermes, kurator senior dan kurator paleontologi di Museum Sejarah Alam Utah di Salt Lake City.

“Kami tahu ini adalah sesuatu yang ditunjukkan oleh banyak vertebrata laut besar hari ini, jadi masuk akal jika perilaku serupa mungkin terjadi di masa lalu. Tapi kami tidak benar-benar tahu sampai sejauh mana, terutama dengan kelompok hewan punah seperti ichthyosaurus, yang mana tidak memiliki kerabat yang masih hidup.”

Para peneliti dari AS, Inggris, dan Belgia menggunakan teknologi baru, seperti pemodelan 3D, untuk menyelidiki situs fosil, yang merupakan bagian dari Taman Negara Bagian Berlin Ichthyosaurus.

Tim memeriksa komposisi kimia batuan yang mengelilingi fosil dan tidak menemukan bukti adanya peningkatan tiba-tiba bahan organik, seperti alga, yang mungkin telah menghilangkan oksigen organisme.

Bukti geologis juga menunjukkan bahwa tulang ichthyosaurus tenggelam ke dasar laut, yang menutupi sebagian besar wilayah yang sekarang disebut Nevada. bukan panjang garis pantai yang cukup dangkal untuk menunjukkan bahwa reptil laut telah hanyut ke darat.

Selain itu, tim mencatat bahwa sebagian besar fosil ichthyosaurus dewasa, dengan sangat sedikit vertebrata laut lainnya. Tidak ada ichthyosaurus minor.

Terobosan terjadi ketika sisa-sisa ichthyosaurus kecil diidentifikasi baik di antara fosil baru yang dikumpulkan di situs tersebut maupun di dalam koleksi museum yang lebih tua. Pemeriksaan sinar-X yang halus dengan computed tomography mengungkapkan bahwa tulang-tulang kecil itu milik ichthyosaurus embrionik dan neonatal.

“Begitu menjadi jelas bahwa tidak ada yang bisa mereka makan di sini, dan ada Choniosaurus dewasa besar dengan janin dan bayi baru lahir tetapi tidak ada remaja, kami mulai mempertimbangkan dengan serius apakah ini mungkin tempat melahirkan,” kata penulis utama Neil Kelly. , asisten peneliti profesor ilmu bumi dan lingkungan di Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, dalam siaran persnya.

Para penulis menyimpulkan bahwa daerah itu adalah tempat kelahiran yang disukai untuk makhluk prasejarah — dan bahwa sejumlah besar sisa-sisa fosil adalah hasil dari sejumlah besar ichthyosaurus yang berkumpul di sana, mungkin selama jutaan tahun, untuk melahirkan.

“Ini adalah sinyal ekologis yang jelas, menurut kami, bahwa ini adalah tempat Shonisaurus melahirkan, sangat mirip dengan paus saat ini. Sekarang kami memiliki bukti bahwa jenis perilaku ini berusia 230 juta tahun,” kata Benson.

Majalah Biologi Saat Ini Penelitian ini dipublikasikan pada hari Senin.