Rick Pitino memanfaatkan utilitas St. John, setelah kalah dari Seton Hall

Pelatih St. John Rick Pitino tidak berbasa-basi setelah kekalahan 68-62 Red Storm dari Seton Hall pada hari Minggu. Pria berusia 71 tahun itu melancarkan serangan pedas terhadap ketersediaannya setelah pertandingan, mengkritik fasilitas tim, memburu para pemainnya dan menyatakan musim pertamanya bersama St John's sebagai “pengalaman paling tidak menyenangkan dalam hidup saya”.

Apakah kita mempunyai fasilitas? Ya, benar,” kata Pitino. “Kehadiran fasilitas swasta tidak ada hubungannya dengan tidak dijaga.”

Itu adalah awal yang menjanjikan bagi St. John's di UBS Arena. Di babak pertama, Badai Merah memimpin 41-29. Keunggulan terbesar St. John adalah 19 poin. Seton Hall menghapus defisit babak pertama dengan sisa waktu 8:13 di babak kedua ketika kiper senior Pangeran Dawes melakukan layup. St John's memimpin satu poin, 53-52, dengan sisa waktu 5:22, tapi itu akan menjadi keunggulan terakhir Red Storm. Seton Hall melaju 12-2 untuk memimpin 64-55 dengan sisa waktu 1:03. Dawes menyelesaikan dengan 19 poin sementara guard senior Kadare Richmond menyelesaikan dengan double-double 18 poin (14 di babak kedua) dan 11 rebound.

Seton Hall membatasi tembakan St. John menjadi 33,8 persen dari lantai (23 dari 68) dan 24 persen dari luar garis busur (6 dari 25). Badai Merah melakukan 15 turnover. Pitino tak segan-segan membicarakan individu pemain, menyoroti pergerakan dan fisik mereka di lapangan.

“Lihat: Joel [Soriano]“Dia lambat kesamping, tidak cepat di lapangan,” kata Pitino. “Chris Ludlum lambat di samping, Sean Conway lambat di samping. Brady [Dunlap]Lemah secara fisik, Derisa [Traore] Lambat kesamping.”

Pitino mengatakan tim “kalah musim ini dengan cara kami merekrut.” Ia mengatakan para pemain tidak setuju dengan cara dia melatih.

“Kami menerapkan kebalikan dari cara saya melatih, yaitu kecepatan, kecepatan, fundamental, kekuatan, dan ketangguhan,” kata Pitino. “Ini grup yang bagus, mereka berusaha keras, tapi mereka tidak terlalu kuat.”

Pada 10 Januari, setelah mengalahkan Providence di kandang sendiri, St. John's berada di peringkat 12-4, peringkat 34 di NET dan tampak siap untuk pergi ke Turnamen NCAA di musim pertama Pitino. Sejak itu, Red Storm telah kalah delapan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka karena keluar dari gelembung. Pada titik ini, mereka harus memenangkan Kejuaraan Besar Timur untuk bisa ikut menari.

Ketika Pitino mengadakan konferensi pers pertamanya setelah mengambil alih kepemimpinan pada Maret lalu, dia berkata: “Banyak dari pemain ini mungkin tidak akan kembali ke tim ini karena mereka mungkin tidak cocok untuk saya.” Ia menepati janjinya dengan mendatangkan 11 pemain baru dan kehilangan pemain produktif seperti AJ Storr (Wisconsin), David Jones (Memphis), Posh Alexander (Butler), dan Omar Stanley (Boise State). Ia kini menyalahkan banyak pemain yang didatangkannya karena tidak cukup bagus.

Ini mengingatkan pada pernyataan Pitino yang terkenal, “Larry Bird tidak berjalan melewati pintu itu” ketika dia menjadi pelatih Boston Celtics — meskipun dia juga bertanggung jawab atas sebagian besar daftar pemain itu.

Ini hanyalah Pitino klasik. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dia benar-benar sengsara. Kabar baiknya adalah, setidaknya dalam karier kuliahnya, keadaan tidak terlalu menyedihkan di bawah bimbingannya untuk waktu yang lama. Pitino memenangkan dua kejuaraan nasional (gelar Louisville 2013 kemudian dikosongkan) dan tampil di tujuh Final Four. Dia adalah pelatih pertama yang membawa tiga sekolah berbeda (Providence, Kentucky, dan Louisville) ke semifinal nasional. Pitino juga melatih di NBA bersama New York Knicks (1987-89) dan Celtics (1997-2001). Sebelum St.John's, Pitino melatih Iona dari tahun 2020 hingga 2023, memimpin Gaels ke dua penampilan Turnamen NCAA.

Setelah kekalahan hari Minggu, St. John's berada di urutan 14-12 dan kesembilan di klasemen Big East Conference. Pertandingan Red Storm berikutnya adalah hari Rabu saat bertandang ke Georgetown. Pitino – pelatih Hall of Fame – tidak percaya diri.

“Saya baru saja bersiap untuk bermain melawan Georgetown karena Georgetown pasti bisa mengalahkan kami.”

Bacaan wajib

(Foto: Patrick McDermott/Getty Images)