NASA mengatakan astronot Boeing Starliner akan kembali ke Bumi dengan menggunakan pesawat luar angkasa SpaceX Crew Dragon

Berlangganan buletin Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Kapsul SpaceX Crew Dragon akan membawa pulang dua astronot NASA yang tetap berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama hampir 80 hari karena masalah yang dialami oleh pesawat ruang angkasa Boeing Starliner – menandai peristiwa menakjubkan bagi raksasa luar angkasa yang sedang diperangi.

Berita itu muncul setelah badan antariksa mengadakan tinjauan resmi pada hari Sabtu untuk menentukan apakah mereka akan menganggap kendaraan Starliner Boeing cukup aman untuk pulang bersama awaknya – atau apakah pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX harus turun tangan untuk menyelamatkan situasi tersebut.

Pesawat luar angkasa Starliner, yang membawa astronot Sonny Williams dan Butch Wilmore ke stasiun luar angkasa pada awal Juni, mengalami kemunduran karena kebocoran helium dan pendorong yang tiba-tiba berhenti bekerja pada fase awal uji terbang berawak pertama. Para insinyur menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mencoba lebih memahami masalahnya, dan Boeing memutuskan untuk menghidupkan kembali kendaraannya. Dia berkata Pada tanggal 2 Agustus, NASA mengumumkan bahwa “keyakinannya tetap tinggi” terhadap kemampuan pesawat ruang angkasa untuk mengembalikan Williams dan Willmore ke Bumi.

Namun NASA mengungkapkan pada konferensi pers tanggal 7 Agustus bahwa diskusi di dalam badan antariksa mengenai keamanan kapsul Starliner telah berkembang – mendorong badan federal tersebut untuk lebih serius mempertimbangkan untuk mengirim pulang astronot dengan menggunakan Crew Dragon milik SpaceX, yang diangkut menuju misi berawak Dua Belas ke luar angkasa. sejak tahun 2020.

Nelson mengatakan pada hari Sabtu bahwa NASA mempertimbangkan pengalaman penerbangan luar angkasanya yang luas – baik yang berhasil maupun yang tidak – ketika mengambil keputusan.

“Kami telah melakukan kesalahan di masa lalu: kami kehilangan dua pesawat ulang-alik karena kami tidak memiliki budaya yang mengizinkan informasi keluar,” kata Nelson. “Penerbangan luar angkasa berisiko, bahkan pada kondisi teraman dan paling rutin sekalipun. Penerbangan uji coba, pada dasarnya, tidak aman dan tidak rutin.”

SpaceX sudah dijadwalkan untuk menjalankan misi rutin ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, membawa empat astronot sebagai bagian dari rotasi awak standar di laboratorium yang mengorbit. Namun misi tersebut, yang disebut Crew-9, sekarang akan dikonfigurasi ulang untuk membawa dua astronot, bukan empat.

Modifikasi ini akan menyisakan dua kursi kosong untuk ditempati Williams dan Wilmore dalam penerbangan pulang dengan pesawat ruang angkasa Crew-9. Kedua astronot tersebut juga akan bergabung dengan tim pesawat luar angkasa Crew-9, menjadi bagian dari misi resmi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dengan pergeseran ini, Williams dan Willmore akan tetap berada di lokasi selama enam bulan tambahan – durasi misi rutin ke stasiun luar angkasa.

Penugasan kembali duo ini ke Crew-9 akan mendorong mereka kembali paling cepat hingga Februari 2025.

Namun pesawat luar angkasa Starliner akan kembali ke Bumi dalam keadaan kosong. Jika penerbangan pulang tak berawak berjalan dengan baik, NASA akan menghadapi keputusan penting: apakah akan memberikan sertifikasi resmi kepada pesawat luar angkasa tersebut untuk penerbangan luar angkasa berawak – sebuah langkah yang akan mempersiapkan kendaraan untuk perjalanan rutin ke orbit – meskipun faktanya misi tersebut belum selesai. Seperti yang dimaksudkan.

Lima dari 28 mesin dorong reaktif Starliner berhenti bekerja selama fase pertama misi uji Boeing. Semua kecuali satu mesin akhirnya diperbaiki.

Meskipun Williams dan Willmore diperkirakan hanya menghabiskan delapan hari di luar angkasa, masa tinggal mereka di laboratorium yang mengorbit sebenarnya diperpanjang sekitar dua bulan karena para insinyur di Bumi berupaya untuk lebih memahami masalah yang ada pada mesin pendorong.

Para pejabat mengatakan mereka mampu menciptakan kembali bagaimana kondisi pendorong di ruang angkasa selama penerbangan memburuk melalui pengujian di Bumi. Boeing mengatakan kemungkinan besar penyebabnya adalah penumpukan panas di dalam pendorong yang dapat menyebabkan segel isolasi membengkak sehingga membatasi aliran bahan bakar.

Secara terpisah, masalah kebocoran helium mungkin disebabkan oleh kerusakan segel akibat paparan uap bahan bakar, menurut komentar Mark Nappi, manajer program awak komersial Boeing, pada 25 Juli.

Namun, NASA pada awalnya kesulitan mencapai konsensus mengenai bagaimana masalah ini akan berdampak pada kembalinya astronot dari luar angkasa – dan seberapa besar risiko yang mungkin ditimbulkan oleh masalah ini.

Steve Stich, direktur Program Kru Komersial NASA, mengatakan pada hari Sabtu bahwa ketidakpastian seputar tingkat risiko adalah alasan mengapa badan tersebut meminta SpaceX dan pesawat ruang angkasa Crew Dragon untuk melakukan intervensi.

“Intinya mengenai pengembalian Starliner adalah ada terlalu banyak ketidakpastian dalam memprediksi motifnya,” kata Stitch. “Itu terlalu berisiko bagi kru, jadi kami memutuskan untuk menggunakan rute tak berawak.”

NASA telah berulang kali mengatakan kemampuan SpaceX Langkah ini menyoroti bagaimana badan antariksa tersebut dengan sengaja merancang program kru komersialnya – di mana Starliner dan Crew Dragon dikembangkan – untuk memungkinkan setiap pesawat ruang angkasa berfungsi sebagai cadangan satu sama lain.

“Kami berada dalam situasi yang cukup baru di sini dan kami memiliki banyak pilihan,” Ken Bowersox, administrator asosiasi Direktorat Operasi Luar Angkasa NASA, mengatakan pada 7 Agustus. “Ini adalah sesuatu yang harus kita tangani di masa depan – kita mungkin berada dalam situasi di mana kita perlu menempatkan kembali kru Dragon (SpaceX) atau kru Soyuz (Rusia) ke dalam Starliner.

“Itulah mengapa kami menginginkan banyak kendaraan – jadi kami punya pilihan itu,” tambah Bowersox.

Namun, badan federal mendanai pesawat luar angkasa Crew Dragon SpaceX dan pesawat luar angkasa Starliner Boeing pada waktu yang sama pada tahun 2014. Crew Dragon telah beroperasi selama empat tahun, sedangkan program Starliner melebihi anggaran ratusan juta dolar dan terlambat dari jadwal bertahun-tahun.

Proses pengembangan Boeing juga penuh kesalahan.

Misalnya, misi uji Starliner pertama – yang diluncurkan pada tahun 2019 tanpa awak – gagal di orbit, sehingga mengurangi penerbangan secara signifikan dari ekspektasi. Kendaraan tersebut akhirnya tidak berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagaimana dimaksud, dan akibatnya ternyata merupakan gejala dari berbagai masalah perangkat lunak, termasuk kesalahan pengkodean yang menunda jam internal hingga 11 jam.

Tes penerbangan tak berawak kedua pada Mei 2022 mengungkapkan masalah perangkat lunak tambahan, dan tim misi mengatasi masalah pada beberapa mesin penggerak kendaraan. Namun, akar penyebab masalah mesin yang menghambat misi berawak dua tahun lalu ini diabaikan.

Apakah kendaraan Starliner pada akhirnya akan mendapatkan sertifikasi setelah kembali ke Bumi kemungkinan akan menjadi isu kontroversial, Ini dianggap sebagai tahap misi yang paling berbahaya. Kendaraan self-driving ini harus menggunakan mesinnya untuk mengarahkan dirinya secara tepat saat kembali ke atmosfer bumi yang tebal. Tekanan dan gesekan tersebut diperkirakan akan memanaskan bagian luar kendaraan hingga sekitar 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 derajat Celsius).

Parasut Starliner kemudian akan mengembang tanpa masalah dan memperlambat pesawat ruang angkasa sebelum menggunakan kantung udara untuk melebarkan dan meredam penurunan.

Jika kapsul Starliner akhirnya disertifikasi, kapsul tersebut dapat bergabung dengan pesawat luar angkasa Crew Dragon milik SpaceX dalam melakukan perjalanan rutin ke stasiun luar angkasa untuk berganti personel. Saat ini, penerbangan tersebut terjadi kira-kira setiap enam bulan.

Jika sertifikasi pesawat luar angkasa tersebut ditolak, hal ini akan menjadi pukulan lain bagi reputasi Boeing yang sudah rusak parah. Kegagalan mencapai target dapat menyebabkan kerugian tambahan jutaan dolar bagi perusahaan — selain kerugian sekitar $1,5 miliar yang telah dicatat perusahaan dalam program Starliner.

Pembengkakan biaya ini telah berulang kali memicu rumor bahwa Boeing mungkin tidak dapat menyelesaikan program Starliner.

Nelson mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia baru-baru ini berbicara dengan CEO baru Boeing, Kelly Ortberg, tentang situasi Starliner.

“Saya memberi tahu dia seberapa baik Boeing telah bekerja dengan tim kami untuk mencapai resolusi ini,” kata Nelson, “dan dia menyatakan kepada saya niatnya untuk terus menangani masalah ini setelah Starliner kembali dengan selamat dan kami memiliki kelebihan dan kru kami. tiba di stasiun luar angkasa.”