NASA masih mengharapkan pesawat luar angkasa Starliner untuk mengembalikan astronot dari Stasiun Luar Angkasa Internasional

Dengan astronot NASA yang tersisa di Stasiun Luar Angkasa Internasional lebih lama dari yang direncanakan, pimpinan badan tersebut pada hari Rabu mengakui bahwa ada alternatif potensial selain pesawat ruang angkasa Boeing Starliner untuk mengembalikan awaknya ke Bumi.

Namun, pesawat luar angkasa Boeing tetap menjadi pilihan utama untuk kembalinya awak pesawat, kata para pejabat.

Kapsul Starliner Calibs mungkin kembali pada akhir bulan ini dari masa tinggalnya yang lama di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menunggu hasil pengujian sistem propulsi yang rusak, kata para pejabat. Starliner kini telah menghabiskan 36 hari di luar angkasa dan terus bertambah, saat agensi tersebut dan Boeing melakukan tes tambahan di New Mexico sebelum mengizinkan pesawat ruang angkasa itu kembali.

Misi ini merupakan pertama kalinya pesawat luar angkasa Starliner membawa astronot NASA, Patch Wilmore dan Sonny Williams.

Direktur Kru Komersial NASA Steve Stich mengonfirmasi selama konferensi pers bahwa “opsi pertama hari ini adalah mengembalikan Butch dan Sonny ke dalam Starliner,” menambahkan: “Kami tidak melihat alasan apa pun” saat ini untuk beralih ke opsi transportasi lain dari badan tersebut, yang akan jadilah Pesawat Luar Angkasa. X-Crew Dragon, untuk membawa kembali para astronot.

Stitch mencatat – meskipun mengakui bahwa kapsul SpaceX dapat menjadi bagian dari rencana darurat jika Starliner kembali dari ISS dalam keadaan kosong – bahwa NASA belum perlu “memutuskan apakah kita perlu melakukan sesuatu yang berbeda.”

“Kami benar-benar telah membersihkan beberapa hal yang perlu dilihat sehubungan dengan Starliner, supaya kami siap jika kami harus menggunakan beberapa hal semacam itu,” kata Stitch.

“[But] “Benar-benar tidak ada diskusi untuk mengirimkan pesawat Naga lain untuk menyelamatkan kru Starliner,” tambah Stitch kemudian.

Pada tanggal 3 Juli, Boeing dan NASA mulai menguji teknologi propulsi pesawat ruang angkasa di Bumi di White Sands, New Mexico, yang bertujuan untuk meniru masalah yang menyebabkan lima pendorong pesawat ruang angkasa Calypso mati saat bermanuver untuk berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional. . Uji lapangan sedang dilakukan “untuk memastikan bahwa dengan semua getaran dan panas yang kami masukkan ke dalamnya, hal itu tidak menyebabkan kerusakan pada mesin,” kata Stitch.

Stitch mencatat bahwa kembalinya Starliner “pada akhir Juli” bergantung “secara optimis” pada penyelesaian pengujian. Tim Boeing dan NASA di White Sands sedang melakukan inspeksi uji pendorong selama minggu depan.

Namun “sampai saat ini kami belum dapat meniru suhu yang kami lihat dalam penerbangan,” kata Mark Nappi, wakil presiden program Starliner di Boeing, saat konferensi pers.

“Apa yang kami coba lakukan dengan pengujian ini adalah mengisi beberapa kekosongan karena…apa yang kami coba lakukan adalah memahami apakah pendorongnya berfungsi dengan baik.” [as expected]“Jika itu terjadi, kami akan dapat berpisah dan kembali. Jika pendorongnya rusak, apa yang akan kami lakukan secara berbeda?”

“Kami kira mesin pendorongnya tidak rusak, tapi sekali lagi, kami ingin mengisi kekosongan tersebut dan melakukan pengujian ini untuk memastikannya sendiri,” tambah Nabi.

Berbicara kepada pers dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, Wilmore dan Williams menyatakan keyakinannya untuk kembali menggunakan pesawat ruang angkasa Starliner.

“Kami percaya bahwa tes yang kami jalankan adalah tes yang kami perlukan untuk mendapatkan jawaban yang benar yang memberi kami data yang kami perlukan untuk kembali,” kata Wilmauer.

Starliner sebelumnya dianggap sebagai pesaing pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX, yang telah melakukan 12 penerbangan berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional selama empat tahun terakhir. Namun, berbagai kemunduran dan penundaan terus menurunkan Starliner ke status sekunder untuk NASA, dengan badan tersebut berencana mengirim astronot dari SpaceX dan Boeing dalam penerbangan bergantian.

Uji coba penerbangan awak Starliner merupakan langkah besar terakhir sebelum NASA memperoleh otorisasi bagi Boeing untuk menerbangkan awak dalam misi operasional enam bulan yang dimulai pada bulan Februari.