Lebih dari 1 juta pelanggan di Arizona merasakan kenaikan biaya tenaga surya di atap rumah mereka

PHOENIX (AP) — Sekitar 1,4 juta pelanggan di Arizona akan membayar lebih untuk listrik sekarang karena regulator telah menyetujui kenaikan tarif yang diusulkan oleh perusahaan utilitas terbesar di negara bagian itu, dan biaya tambahan untuk pelanggan dengan sistem tenaga surya atap menuai lebih banyak kritik.

Tagihan bulanan rata-rata untuk pelanggan perumahan Arizona Public Service Co. akan meningkat. Dengan biaya sekitar $10 hingga $12 mulai bulan Maret, perusahaan yang memiliki panel surya akan dikenakan tambahan $2,50 hingga $3 per bulan berdasarkan perubahan yang diadopsi oleh Arizona Corporation Commission. Usai sidang yang berlangsung berjam-jam pada Kamis.

Beberapa lusin orang memberikan pendapat selama pertemuan tersebut dan lebih dari 2.000 orang memberikan komentar tertulis selama beberapa bulan menjelang keputusan tersebut.

Ketua Komite Jim O'Connor mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia dan tiga rekannya dari Partai Republik menyetujui rencana penetapan harga baru tanpa mengetahui dampak pasti yang akan ditimbulkannya terhadap pelanggan karena diperkirakan akan berada “di tingkat rata-rata” sekitar 8%. O'Connor merasa margin kesalahannya terlalu kecil untuk menunda pemungutan suara di lain hari.

Dana Pendidikan Kelompok Riset Kepentingan Umum Arizona meminta komisi untuk mempertimbangkan kembali persetujuan tersebut dan mengharuskan para eksekutif perusahaan utilitas untuk hadir di hadapan komisi dan menyatakan di bawah sumpah mengenai dampak yang diharapkan dari kenaikan tarif terhadap semua kelas pelanggan.

“Data yang komprehensif harus dimasukkan ke dalam daftar, dan para eksekutif APS harus bersumpah sebelum mereka berbicara,” tulis Diane Brown dalam permohonannya kepada kelompok nirlaba tersebut. “Komite gagal mengajukan pertanyaan yang diperlukan untuk memastikan mereka memiliki data yang cukup dan lengkap sebelum memberikan suara pada keseluruhan skema harga.”

Pihak-pihak yang terlibat dalam kasus tarif ini – yang dimulai hampir dua tahun lalu – termasuk serikat pekerja, kelompok masyarakat, pendukung energi terbarukan, dan sekolah umum.

Pejabat utilitas mengatakan kenaikan tarif diperlukan untuk memastikan layanan yang andal dan fleksibel bagi pelanggan yang tinggal di 11 dari 15 wilayah di negara bagian tersebut. Peningkatan ini dimaksudkan untuk membantu perusahaan utilitas memulihkan biaya yang dikeluarkan pada tahun-tahun sebelumnya untuk memperluas infrastruktur.

Peningkatan ini memberikan laba atas ekuitas sebesar 9,55% kepada perusahaan utilitas, Arizona Republic melaporkan. Presiden APS Ted Geisler berargumentasi bahwa setidaknya hal tersebut diperlukan untuk meyakinkan kreditor dan pemberi pinjaman bahwa APS bergantung, karena peringkat kredit dan profitabilitas perusahaan utilitas telah melemah.

“Kita memerlukan pelonggaran suku bunga segera dan memadai,” kata Geisler. “Kita harus terus bergantung pada pemberi pinjaman untuk membiayai investasi jaringan yang diperlukan.”

Komisaris Demokrat Ana Tovar memberikan satu-satunya suara yang berbeda pendapat. Dia mengatakan dia tidak bisa “mendukung sesuatu yang merugikan pelanggan lebih banyak.”

Komisaris Leah Marquez Peterson juga menyatakan keraguannya namun memilih mendukung rencana tarif tersebut, dengan mengatakan bahwa penting bagi APS untuk dapat melakukan investasi infrastruktur.

Michael O'Donnell, wakil presiden Sunsolar Solutions di Peoria, menulis dalam sebuah memo kepada Republik bahwa “benar-benar keterlaluan” bahwa komisi tersebut menetapkan biaya baru yang hanya menargetkan pelanggan tenaga surya, dan bukan perusahaan utilitas atau pihak lain mana pun. Jika ada permintaan.

Pelanggan yang menggunakan panel surya rata-rata membayar sekitar $80 per bulan untuk menghubungkan mereka ke jaringan listrik, katanya. Dia memperkirakan bahwa pelanggan yang sama mungkin membayar $120 per bulan untuk layanan yang sama setelah kenaikan harga.

Perusahaan mengatakan bahwa pelanggan tenaga surya tidak membayar seluruh biaya layanan yang diberikan kepada mereka, karena biaya ini sebagian besar terfokus pada jalur transmisi, stasiun pembangkit, dan infrastruktur lainnya, dan bukan pada energi aktual yang dihasilkan. Biaya tambahan tenaga surya yang lebih besar telah disetujui kurang dari satu dekade lalu oleh komisi sebelumnya tetapi dicabut pada tahun 2021.

Struktur penetapan harga yang disetujui minggu ini akan berdampak berbeda pada berbagai kategori pelanggan, seperti sekolah dan usaha kecil. Komisi telah meminta perusahaan utilitas untuk memberikan analisis tertulis terkini, dan staf Komisi sedang berupaya untuk menyelesaikan datanya.