HOLLINGER: Para pemain Lakers — bukan para bintang — memberi Los Angeles keunggulan melawan Grizzlies

LOS ANGELES – Kadang-kadang Anda harus melihat melampaui cerita buatan, dan akan sulit untuk menyaring ketika Anda menjadi fokus dari begitu banyak perhatian.

Demikian halnya dengan putaran pertama antara Lakers dan Grizzlies. Sebanyak semua orang ingin membangun seri ini di sekitar A) LeBron James dan B) kurangnya kedewasaan Grizzlies, yang paling mengejutkan saya dalam empat game pertama adalah betapa seri putaran pertama ini tidak tertangani tentang ketidakdewasaan LeBron James dan Grizzlies.

Tentu saja, kedua belah pihak terkadang merupakan faktor nyata; Ada alasan mengapa ini menjadi topik hangat. James memiliki penyelesaian yang luar biasa untuk mengirim Game 4 ke perpanjangan waktu, terutama, dan masih merupakan pemain bola basket yang sangat bagus di usia 38 tahun. Sedangkan untuk Memphis, anggap saja ketabahan Grizzlies muda sangat menawan di babak ini.

James, bagaimanapun, sebagian besar adalah pengamat saat Austin Revis dan Anthony Davis mengambil alih di akhir Game 1, dan hanya salah satu dari banyak Lakers yang menampilkan performa kuat di Game 3, lagi-lagi menjadi peserta terbatas di 11:58 pertama. dari Game 4. Quarter of Game 4… ketika sebagian besar tembakan besar datang dari D’Angelo Russell dan Reaves.

Mengenai perilaku Grizzlies… tentu saja, Ja Morant dan Dillon Brooks perlu menghadapi musik setelah kekalahan tersebut. Itu bagian dari menjadi seorang profesional dan juga bagian dari menjadi rekan satu tim dan tidak meninggalkan Desmond Payne dan Xavier Tillman untuk menjawab semuanya.

Namun, masalah terbesar dan paling mendesak adalah bahwa Grizzlies tampaknya kekurangan pilihan sekunder. Grizzlies hanya memiliki tiga pemain yang dapat mereka andalkan untuk menyerang sekarang, dan bangku cadangan hanya mencetak 79 poin dalam empat pertandingan. Rui Hachimura memiliki 72 sendirian di Los Angeles. Secara keseluruhan, ini merupakan plus-40 dalam mencetak Lakers dari bangku cadangan selama empat pertandingan.

Tunggu, itu semakin buruk. Grizzlies hanya mencapai 30,1% dari 3 detik mereka, bahkan saat Lakers terus membuang opsi sekunder mereka dengan lebih agresif; Di luar inti Morant-Bane-Jaren Jackson Jr. Pemain Memphis menembak 39,7 persen dari lantai dan 27,1 persen dari 3, dengan 19 percobaan lemparan bebas dalam empat pertandingan. Astaga.

Kontras dengan Los Angeles agak mencolok. James tidak dapat membeli 3 (5 dari 27), tetapi Lakers keluar dari hati James Davis-Reeves (!) menghasilkan 46,7 persen dari pusat kota dan 44,8 persen secara keseluruhan.

Itu adalah pernyataan yang menakjubkan karena merupakan cerminan dari kekayaan yang dimiliki tim-tim ini untuk sebagian besar sejarah baru-baru ini. Secara khusus, ini adalah putaran G-Force yang tinggi untuk daftar kelas berat Lakers di liga. Dan dengan “sekali” maksud saya, di bulan Januari.

Saya menyaksikan Lakers memainkan pertandingan pramusim di Las Vegas pada bulan Oktober dan mengobrol dengan pengamat lain bahwa Reeves mungkin menjadi pemain terbaik ketiga di tim. Namun, itu tidak dimaksudkan sebagai pujian; Sebaliknya, itu adalah bendera merah yang harus diperjuangkan dan didorong oleh James dan Davies hanya untuk membawa ALP ke keadaan biasa-biasa saja.

Tetap saja, entah bagaimana, Lakers ada di sini, dengan keunggulan seri 3-1 berkat kemenangan perpanjangan waktu yang mendebarkan di Game 4 saat pemain sekunder menarik mereka ke garis finis, bahkan saat Davis mengatasi masalah selangkangan dan tidak bisa mendapatkannya. pemenang. James gagal mencetak satu keranjang selama seperempat penuh melawan pemain tengah string ketiga Memphis.

Beberapa di antaranya karena Reaves, tangkapan yang tidak memenuhi syarat oleh departemen kepanduan Lakers pada tahun 2021, ternyata jauh lebih baik daripada yang diperkirakan siapa pun. Tapi kebanyakan, front office Lakers-lah yang membuat tim ini bergerak cepat pada tenggat waktu perdagangan, menunggu kesepakatan yang tepat alih-alih panik di awal musim. Hebatnya, Lakers secara efektif menggantikan Thomas Bryant, bek kayu pick-and-roll yang tidak dapat dimainkan di Denver, untuk Hachimura, yang membakar Grizzlies di Game 1 — mereka membutuhkan waktu tiga detik untuk mendapatkan Hachimura, dan mereka berhasil. Ketika mereka mengirim Bryant.

Los Angeles juga mengayunkan kesepakatan untuk mengkonfigurasi ulang daftar dengan mengirimkan Russell Westbrook yang tidak terlalu fit dan mengembalikan Russell, Jared Vanderbilt dan Malik Beasley. (Catatan sampingan yang sinis: Tidak hilang dari siapa pun di City of Angels bahwa Westbrook hampir seketika menjadi pemain yang dihabiskan Lakers selama satu setengah tahun memohon padanya untuk menjadi saat dia bergabung dengan Clippers.)

Pergerakan ini bertepatan dengan promosi Reaves ke peran yang lebih menonjol, pertama sebagai pemain keenam dan kemudian sebagai starter. Seorang pemain bola seukuran sayap yang panas, dia menjadi permainan yang sulit bagi bek sekunder (karena ace lawan selalu ada pada James) dan terutama memberi umpan pada Tyus Jones di akhir pertandingan pertama. Ketika Reaves telah bermain setidaknya selama 30 menit.

Tiba-tiba, voila. Lakers memiliki tim nyata dengan rotasi sembilan pemain. Ini tidak menjanjikan apa pun selain kebetulan, tetapi daftar ini hampir mati sebelum itu. Russell, Vanderbilt, dan Hachimura adalah pemain kunci dalam seri ini (LA masih menunggu Beasley, sayangnya — penembak berbakat di Minnesota dan Utah, dia berjuang keras sebagai Laker); Bersama dengan Reaves dan Troy Brown Jr. dan Dennis Schröder, turnamen sembilan orang di Los Angeles itu hanya kurang dari posisi cadangan.

Kontras dengan Memphis sangat kolosal dan sangat kontradiktif berdasarkan sejarah terkini. Unit kedua Grizzlies membombardir lawan dengan janggut setahun yang lalu, dan bahkan tahun ini tanpa Kyle Anderson dan Dean Anthony Melton, mereka dengan andal melampaui lawan mereka.

Sayangnya, itu Kematian oleh Seribu Pemotongan sekarang. Cedera akhir musim pada Stephen Adams dan Brandon Clark mengoyak kedalaman lapangan depan, meninggalkan Grizzlies untuk memulai Tillman yang sebelumnya kurang dimanfaatkan. Dia bertahan dengan sangat baik di pertahanan, tetapi dia dan Jackson sekarang adalah satu-satunya pemain besar yang dapat diandalkan dalam rotasi. (Kemungkinan lain, Santi Aldama, sedang dimasak.)

Sementara itu, kehilangan Anderson dan pemain pro tahun kedua Zaire Williams meninggalkan Memphis dengan lubang besar di posisi ofensif. Grizzlies masih memiliki pertahanan yang dalam selama berhari-hari, tetapi ini bukan pertandingan di mana mereka dapat dimanfaatkan dengan baik karena Lakers sangat besar – Reaves 6-5, Hachimura 6-8, James 6-9, dan bahkan Russell adalah 6-4. Anda tidak dapat memainkan Luke Kennard, John Konchar, dan Bane pada saat yang sama melawan orang-orang itu sebagai dua, tiga, dan empat, atau bermain front kecil dengan Morant dan Jones melawan starter Lakers (unit Los Angeles terbakar menjelang akhir Permainan 1).

Hasilnya, pemain cadangan benar-benar mendapatkan kepercayaannya dalam serial ini: yang mengejutkan, penyerang pemula David Ruddy. Grizzlies menyerahkannya kepada James dan menggunakannya sebagai cadangan di tiga lokasi; Untuk momen penting apa pun, lompat tepat setelah Aldama dalam urutan tap. Rudy memiliki momen positif, termasuk bertahan di ruang angkasa. Jangan berharap kakinya bergerak seperti hidungnya.

Tetapi bagian lain dari ini adalah bahwa para pemain yang digunakan Grizzlies tidak mengintimidasi Lakers dari perimeter, termasuk Roddy. Kennard tidak bisa membuka, dan pemain lain dibiarkan terbuka. Bahkan Jones, biasanya merupakan opsi yang andal, adalah 1 dari 13 dari 3 seri ini dan bermain hanya delapan menit di Game 4.

Penting untuk ini adalah kematian Brooks sebagai penembak, dan saya berpendapat itu lebih relevan dengan hasilnya sejauh ini daripada pilihan kata-katanya. Brooks rata-rata mencetak 25,8 poin per game dalam seri playoff hanya dua tahun yang lalu — ya, sungguh — dan hampir 34,2% untuk penembak karier selama 3 tahun. ; Dengan kaki terangkat, dia adalah pria yang biasanya dikhawatirkan oleh para pembela HAM.

Kecuali, sekarang tidak. Bahkan saat Game 4 berlanjut, Los Angeles menjadi lebih berani dalam memberinya kesempatan menembak lebih jauh dari perimeter. Cari tahu bagaimana Lakers mempertahankan layar bola Brooks untuk Morant; Alih-alih memutuskan peralihan atau tawaran, kedua bek itu bergaul dengan Morant dan tidak mengkhawatirkan Brooks.

Mereka memperlakukan Brooks dan Roddy dengan cara ini setiap kali mereka istirahat, membuat assist “paku” di lini tengah. (Catatan tambahan: Brooks atau Rudy juga bisa menarik kembali yang satu ini.) Pada kuarter keempat, itu hampir lucu. Grizzlies membuat Brooks terpojok dalam permainan ini saat Morant mencoba untuk mendapatkan karungnya melawan Russell di bagian atas pembuka botol.

Lihat di mana Schroeder berada. Dia pada dasarnya berjarak 2 kaki dari Russell, dan sepenuhnya menyerahkan setiap 3 sudut ke Brooks. Tidak ada cara bagi Morant untuk sampai ke keranjang di sini. (The Grizzlies diselamatkan oleh panggilan pertahanan ilegal melawan Davis, pertama kali dalam sejarah NBA pelanggaran seperti itu dilaporkan pada kuartal keempat pertandingan playoff.)

Memphis tidak membantu masalah dengan beberapa keputusan taktisnya di sepanjang jalan. The Grizzlies bisa lebih fokus untuk mengisolasi Morant melawan Russell atau Reaves, daripada membawa bek sekunder dengan layar bola yang tidak dikhawatirkan LA.

Yang paling mengerikan dari keputusan ini datang saat akhir peraturan semakin dekat. Dengan 35 detik tersisa, inilah Brooks untuk menyaring bola untuk Morant; Karena Lakers telah membuktikan bahwa mereka tidak terlalu mengkhawatirkan jumper Brooks, yang mereka lakukan hanyalah membawa Hachimura yang lebih tua ke permainan untuk mempertahankan Morant di tepi.

Tentu saja, Grizzlies berhak berargumen bahwa mereka mungkin akan memenangkan pertandingan jika ada satu atau dua rebound yang berbeda. Bahkan membiarkan pitcher ketidakcocokan Grizzlies, 9-dari-42 dengan diet stabil 3s sudut terbuka bernasib sangat buruk. Grizzlies juga membakar tantangan mereka pada panggilan dengan leverage rendah dan di luar batas pada kuarter kedua dan tidak tersedia untuk membalikkan panggilan serangan brutal terhadap Morant dengan hanya dua menit tersisa. (Saya tahu kita semua mencoba memberi LeBron bunganya, tetapi bisakah kita berbicara tentang seberapa buruk panggilan itu?)

Kisah Tillman akan menjadi kisah permainan jika Grizzlies menang, memperkuat James di sebagian besar kuarter keempat. Nyatanya, dengan dua setengah menit tersisa, dia menghentikan permainan yang sangat mirip dengan drive ceroboh James. Mengingat komentar pasca-pertandingan tentang pemain Memphis yang tidak membantu dalam perjalanan ini, perhatikan bahwa mereka juga tetap di rumah dalam hal ini dan biarkan Tillman (dan Jackson di lini belakang) menanganinya:

Namun, serial tersebut telah menyoroti kelemahan yang berjalan lebih dalam dari hanya satu game atau kuarter keempat, dan akan menarik untuk melihat bagaimana tanggapan Memphis. Bisakah Grizzlies membuka barisan dengan Kennard untuk memberikan jarak yang cukup tanpa terjebak dalam pertahanan? Dalam hal ini, dapatkah mereka memasukkannya ke dalam permainan ketika mereka tertinggal 5 dengan 13 detik tersisa dalam permainan?

Grizzlies juga dapat mencoba melakukan kontak fisik saat mengatur tampilan. Inilah ATO dari Game 4 yang telah dilalui Brown dengan mudah:

Menggunakan Kennard sebagai agen skrining tidak jauh lebih baik:

Yah, saya sudah berada di rumput liar di sini, dan saya sudah berteriak cukup lama, jadi mari kita selesaikan dari mana kita mulai – dengan keseluruhan cerita: Perbedaan antara kedua tim ini dengan empat pertandingan lebih sedikit dalam hal pengalaman di tim muda kemenangan dan banyak lagi tentang pemain sekunder.Lakers mengungguli para pemain di Memphis.

Ini adalah perubahan yang mencolok dari situasi pertengahan musim, dan dapat menyebabkan kekecewaan playoff terbesar (dengan menyemai, bagaimanapun juga) dalam satu dekade.

(Foto: Adam Pantozzi/Getty Images)