Dengan pesawat luar angkasa Starliner diparkir di luar angkasa, apakah budaya keselamatan NASA berubah sejak kecelakaan di Kolumbia?

Pengalaman nyata pertama saya dengan jurnalisme luar angkasa terjadi pada pagi hari tanggal 1 Februari 2003. Seorang editor di Houston Chronicle menelepon saya di rumah pada suatu Sabtu pagi dan meminta saya untuk segera ke Johnson Space Center untuk membantu meliput hilangnya pesawat ulang-alik. . Kolumbia.

Pada saat itu, saya tidak menyadari bahwa tragedi ini akan menentukan masa depan karier saya—cara berpikir dan menulis tentang penerbangan luar angkasa. Ini akan menjadi gairah kehidupan profesional saya.

Saya tentu saja telah memikirkan banyak hal Kolumbia Dalam beberapa minggu terakhir, meskipun kemiripan antara misi pesawat ulang-alik tersebut dan penerbangan berawak pertama kendaraan Starliner milik Boeing tidaklah sama persis, terdapat kesamaan. Lebih penting lagi, setelah pesawat ulang-alik diluncurkan, terdapat pertanyaan tentang keamanan kembalinya pesawat ruang angkasa tersebut ke Bumi karena busa yang mengenai tepi depan sayap pesawat ruang angkasa tersebut.

Dua dekade kemudian, ada lebih banyak pertanyaan, baik secara publik maupun pribadi, tentang kelangsungan sistem propulsi Starliner setelah terjadi penyimpangan selama penerbangan pesawat ruang angkasa ke stasiun luar angkasa pada bulan Juni. Pejabat NASA membuat keputusan yang salah selama penerbangan. Kolumbia Jadi, sekarang dihadapkan pada keputusan penting lainnya, adakah alasan untuk percaya bahwa mereka akan membuat keputusan yang tepat sambil membahayakan nyawa astronot Starliner Butch Wilmore dan Sonny Williams?

Budaya keselamatan yang buruk

Untuk memahaminya KolumbiaKita harus kembali ke tahun 1986 dan kecelakaan pesawat ulang-alik pertama yang melibatkan… PenantangSetelah kegagalan peluncuran yang membawa bencana, Komisi Rogers menyelidiki dan menentukan penyebab teknis kecelakaan tersebut, dan juga menyimpulkan bahwa hal itu disebabkan oleh budaya keselamatan yang buruk.

Laporan ini menyebabkan perubahan radikal dalam budaya NASA, yang dirancang untuk memberikan kebebasan bagi para insinyur tingkat rendah untuk mengungkapkan keprihatinan mereka tentang keselamatan pesawat ruang angkasa dan agar suara mereka didengar. Dan untuk sementara, ini berhasil. Namun, pada saat laporan ini dirilis, kecil kemungkinan perubahan tersebut akan diterima. KolumbiaSaat pesawat ruang angkasa itu berhasil melakukan lusinan misi, budaya NASA kembali… Penantang-Seperti situasi.

Karena serangan busa telah diamati selama misi pesawat ulang-alik sebelumnya tanpa konsekuensi, pengamatan hilangnya busa dari tangki eksternal selama misi tersebut KolumbiaPeluncuran pesawat luar angkasa bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Ada beberapa pendapat berbeda yang mengatakan bahwa masalah ini perlu dianalisis lebih lanjut. Namun, kepala tim manajemen misi yang mengawasi penerbangan tersebut, Linda Hamm, memblokir permintaan gambar pesawat ruang angkasa yang berpotensi rusak dari aset Departemen Pertahanan AS di luar angkasa. Pesan dari pertemuan puncak itu jelas: pesawat ulang-alik itu baik-baik saja untuk kembali ke Bumi.

kehilangan Kolumbia Investigasi ini menghasilkan pembentukan komite investigasi lain, yang dikenal sebagai Komite Investigasi Insiden Kolombia. Salah satu anggotanya adalah John Logsdon, sejarawan luar angkasa terkemuka di Universitas George Washington. “Kami melihat ada perubahan yang terjadi setelah kecelakaan itu, Penantang “Dan mereka pergi dan tidak melanjutkan bisnisnya,” kata Logsdon kepada saya dalam sebuah wawancara akhir pekan ini. “NASA kembali seperti semula Penantang“.”

Oleh karena itu, antibodi dalam budaya NASA telah dihidupkan kembali terutama untuk membatasi perlawanan.

Keuntungan bagi pengambil keputusan saat ini

Jika sejarah tidak terulang dengan tepat, sejarah pasti akan bergema. Dua dekade kemudian KolumbiaKendaraan Starliner saat ini terpasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Seperti halnya benturan busa, masalah dengan aktuator RCS tidak hanya terjadi pada kendaraan ini; Hal ini juga diamati selama uji terbang sebelumnya pada tahun 2022. Oleh karena itu, para insinyur di NASA sekali lagi mencoba menentukan apakah mereka dapat merasa nyaman dengan masalah yang “diketahui” dan semua implikasinya terhadap kembalinya mereka ke Bumi dengan selamat.

NASA adalah pelanggan misi ini, bukan operatornya, karena badan antariksa tersebut membeli layanan transportasi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk astronotnya dari Boeing. Namun, sebagai pelanggan, NASA masih memegang keputusan akhir. Insinyur Boeing berhak menentukan pendapatnya, namun keputusan akhir akan dibuat oleh para insinyur NASA seperti Steve Stitch, Ken Bowersox, dan Jim Frye. Pada akhirnya, Administrator NASA Bill Nelson mungkin yang mengambil keputusan akhir.