Dengan masa depan Lonzo Ball dalam bahaya, ke mana arah Bulls setelah ini?

Hal termudah yang bisa dilakukan Bulls untuk menebus berita tentang perubahan waralaba tentang Lonzo Ball adalah merekrut kembali Patrick Beverley di akhir musim ini.

Tapi ini seperti membalut luka sayatan.

Sekarang, jelas, sapi jantan harus mengatasi itu.

Setelah tetap diam pada tenggat waktu tahun ini, sambil membiarkan kesempatan berlalu untuk mulai memperlengkapi kembali semua orang yang dapat melihat kebutuhan roster ini, Bulls tidak punya pilihan musim panas ini.

Ball diatur untuk menjalani operasi ketiga di lutut kirinya, yang mengancam akan mengesampingkannya untuk musim 2023-24. Jika skenario ini berhasil, Ball akan melewatkan dua musim berturut-turut. Dia terakhir kali tampil di pertandingan NBA pada 14 Januari 2022. Dia mungkin tidak akan bermain di pertandingan berikutnya hingga Oktober 2024.

Dan sekarang pertanyaan apakah bola akan dimainkan lagi telah dilegitimasi. Jika pin berusia 25 tahun itu pulih dan kembali bermain, itu akan menjadi pencapaian besar. Tapi wajar untuk bertanya-tanya apakah Ball, yang berada di jalur untuk menjadi bintang dua arah sebelum ketidaknyamanan lutut kronis menyebabkan saga yang sedang berlangsung ini, akan mendapatkan kembali bentuknya.

“Fokus utama saya adalah kembali ke lapangan dan mendapatkan tempat di mana saya dapat bergabung kembali dengan rekan satu tim saya,” kata Paul dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh tim. “Ini merupakan proses yang membuat frustrasi, tetapi saya yakin bahwa langkah selanjutnya ini adalah cara terbaik untuk maju. Dukungan keluarga, teman, penggemar, dan staf medis selama pemulihan saya adalah yang membuat saya terus maju. Saya tidak sabar untuk kembali ke apa yang paling saya suka lakukan – bermain keranjang sepak bola.

Ball akan menjalani transplantasi tulang rawan di lutut kirinya dan tetap berada di luar selamanya. Bulls PR mengatakan tim akan memberikan pembaruan yang sesuai. Belum ada tanggal yang diumumkan untuk operasi Ball.

“Saya terus mengagumi keuletan Lonzo sepanjang perjalanan ini,” kata Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket Arturas Karnicovas, lewat pernyataan tim. “Ini adalah jalan yang panjang dan sulit baginya, dan ini adalah keputusan yang sulit dibuat. Organisasi mendukungnya dan dia mendapat dukungan penuh kami. Staf medis dan pelatih kami terus berkomitmen untuk merehabilitasi Lonzo dan bekerja dengannya selama fase selanjutnya ini untuk memastikan dia kembali sehat ke bola basket.

Meski kondisi Ball buruk, Bulls tidak bisa lagi menggunakan ketidakhadirannya sebagai penopang. Sebelum dimulainya musim ini, pelatih Billy Donovan secara blak-blakan mengatakan telah mempersiapkan timnya seolah-olah Paul tidak akan bermain pada 2022-23. Chicago sekarang harus menghadapi kenyataan potensial bahwa Ball mungkin tidak akan pernah memainkan game lain untuk mendapatkan franchise tersebut.

Setelah mencapai penandatanganan dan perdagangan dengan New Orleans pada musim 2021, Ball muncul hanya dalam 35 pertandingan sebelum rasa sakit secara umum membengkak menjadi ketidakmampuan untuk berlari, melompat, atau menaiki tangga tanpa rasa sakit. Dia menjalani operasi meniskus awal pada Januari 2022, dan prosedur kedua pada akhir September. Sebelum operasi keduanya, Ball mengungkapkan sejauh mana masalah lututnya saat ditanya apa yang terjadi saat dia mencoba bermain bola basket.

“Ya, saya benar-benar tidak bisa,” katanya pada bulan September. “Saya tidak bisa lari. Saya tidak bisa berlari atau melompat. Ada rentang 30 sampai 60 derajat di lutut saya dan lutut saya bengkok jadi saya tidak punya kekuatan. Dan saya tidak bisa menahan diri. Sampai saya bisa melakukan hal-hal itu, saya tidak bisa bermain. Saya sudah di rehabilitasi. Dia menjadi lebih baik. Tapi belum sampai pada titik di mana saya bisa keluar dan benar-benar keluar dan berlari dengan kecepatan penuh atau melompat. Jadi operasi adalah langkah berikutnya. melangkah.”

Ball memiliki sisa kontrak dua tahun senilai $42 juta. Ada ketentuan yang sulit dalam perjanjian kerja bersama yang memungkinkan Bulls menerima daftar nama dan gaji yang dikecualikan untuk absen terkait cedera yang diperpanjang. Bulls diharapkan mengajukan petisi ke kantor liga dan diberikan perlindungan penuh. Tapi itu hilang begitu saja.

Chicago ditinggalkan dengan kekosongan besar di point guard yang coba diisi selama 1 1/2 musim dan penampilan yang belum bertahan lama. Tanpa ruang atap atau modal ventura yang signifikan, sapi jantan berada dalam kesulitan. Berdagang dengan penjaga kunci lain adalah rute yang paling mungkin.

Untuk menebus pemain level awal, Bulls perlu memperdagangkan Zach LaVine atau DeMar DeRozan musim panas ini. Mulai tengah Nikola Vucevic, di musim terakhir kontraknya, mungkin telah mendapatkan beberapa nilai jika Bulls memperdagangkannya sebelum batas waktu. Sekarang dia dapat melarikan diri sebagai agen bebas tanpa batas, dengan tim lawan memiliki lebih sedikit insentif untuk memperdagangkan aset yang menguntungkannya jika mereka dapat mengontraknya secara langsung.

Penjaga tahun kedua Ayo Dosunmu memiliki posisi yang bagus dengan bola musim lalu dan untuk sebagian musim ini sebelum menandatangani Beverley sebagai agen bebas pada bulan Februari. Diagnosis Paul dapat memperbesar kemungkinan bahwa Dusonmu dan Beverly, keduanya penduduk asli Chicago, akan ditandatangani ulang. Banteng dapat mengubah tim menjadi Dosunmu dan mengembangkannya, sementara Beverley mempertahankan stabilitas jangka pendek di lapangan belakang.

Peluang Coby White bertahan di Chicago juga meningkat dengan Bulls perlu memainkan penjagaan berkualitas dan tembakan perimeter. Bola mencapai 42,3 persen tertinggi dalam karirnya setelah mencapai 7,4 lemparan 3 angka per game musim lalu, mendukung kebanggaannya yang mengejutkan di tahun 2021 bahwa dia adalah salah satu penembak terbaik di NBA. Putih, 23, akan menjadi agen bebas terbatas musim panas ini. Dia memiliki karir tertinggi 36,4 persen dari 3 poin dan dia menyesuaikan diri dengan musim keempatnya.

Tetapi sapi jantan mendekati ambang pajak dan tidak mungkin dapat mempertahankan semua orang tanpa melewatinya. Mengingat perpanjangan penampilan dan penampilan playoff musim lalu, dan sekarang musim tanpa bola ini, saatnya bagi Bulls untuk mengejar pencarian favorit mereka untuk kesinambungan dengan grup ini.

Membangun kembali diperlukan dan fokusnya harus di musim sepi ini.

Operasi bola ketiga dan musim kedua berturut-turut kemungkinan besar akan menghilangkan semua keraguan yang tersisa karena daftar ini telah berakhir.

(Foto atas: Quinn Harris/Getty Images)