Biden menjadi tuan rumah bagi Kepulauan Pasifik, dengan mempertimbangkan kebangkitan Tiongkok

Negara bagian Niue di kepulauan Pasifik adalah salah satu negara bagian terkecil di dunia. Negara ini mencakup wilayah seluas lebih dari 100 mil persegi dan berpenduduk sekitar 1.700 jiwa, tidak memiliki tentara, bukan anggota PBB, dan tidak diakui oleh Amerika Serikat sebagai negara berdaulat hingga tahun lalu.

Namun Presiden Biden berbicara tentang Niue pada hari Senin di Gedung Putih, ketika ia menjadi tuan rumah bagi para pemimpin 18 negara kepulauan Pasifik, pertemuan kedua dalam setahun dan contoh terbaru dari persaingan regional untuk mendapatkan pengaruh antara Amerika Serikat dan Tiongkok. .

Di antara pengumuman Biden pada acara tersebut adalah bahwa Amerika Serikat, untuk pertama kalinya, akan menjalin hubungan diplomatik formal dengan Niue dan Kepulauan Cook, yang merupakan surga bagi para perenang.

Berbicara kepada para pemimpin di Gedung Putih pada hari Senin, Biden merujuk pada kampanye Amerika Serikat pada Perang Dunia II melawan Jepang di wilayah tersebut dan, tanpa menyebut nama Tiongkok, menyiratkan bahwa jenis pertempuran yang berbeda sedang terjadi.

“Seperti para pendahulu kita selama Perang Dunia II, kita tahu bahwa sebagian besar sejarah dunia akan ditulis di kawasan Pasifik dalam beberapa tahun mendatang,” kata Biden. “Dan seperti mereka, kami berhutang budi kepada generasi berikutnya untuk menulis cerita ini bersama-sama.” Biden menghabiskan lebih dari dua setengah jam bersama kelompok tersebut, kata para pejabat.

KTT Forum Kepulauan AS-Pasifik yang kedua yang diselenggarakan Biden, demikian sebutan Gedung Putih untuk acara tersebut, adalah bagian dari upaya yang lebih besar dari pemerintahan Biden untuk memperdalam hubungan dengan rangkaian pulau-pulau di Pasifik Selatan, di mana menurut para pejabat Beijing berharap untuk memproyeksikan kekuatan militernya. kekuatan.

Acara tersebut, yang mengatur ulang acara sebelumnya pada bulan September lalu, terutama bertujuan untuk memperkuat dan menyoroti hubungan setelah apa yang diakui oleh para pejabat sebagai pengabaian bipartisan selama bertahun-tahun. Namun Biden juga mengumumkan bahwa dia bekerja sama dengan Kongres untuk menginvestasikan $40 juta dalam belanja infrastruktur untuk pulau-pulau tersebut, di antara inisiatif lainnya.

Pengumuman-pengumuman ini bukanlah sebuah peristiwa diplomatik yang seismik. Namun hal tersebut adalah dua dari beberapa langkah terbaru pemerintahan Biden untuk meningkatkan kehadiran AS di wilayah timur dan timur laut Australia.

Selama setahun terakhir, Amerika Serikat membuka dua kedutaan besar di Kepulauan Solomon dan Tonga, dan berencana membuka kedutaan besar awal tahun depan di Vanuatu. Ketika Menteri Luar Negeri Antony Blinken tiba di Fiji pada Februari 2022, itu adalah kunjungan pertama Menteri Luar Negeri AS ke sana dalam 36 tahun.

Biden berharap menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara kepulauan Pasifik, tetapi terpaksa membatalkan perjalanan ke Papua Nugini pada bulan Mei karena krisis plafon utang federal.

Langkah-langkah ini sebagian besar merupakan langkah catur sebagai respons terhadap semakin besarnya pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut, yang menjadi sangat jelas tahun lalu ketika Kepulauan Solomon mengejutkan para pejabat AS dengan menandatangani perjanjian keamanan komprehensif dengan Beijing. Kata para analis Hal ini pada akhirnya dapat memungkinkan kehadiran militer Tiongkok secara permanen.

Pejabat pemerintahan Biden mengatakan tujuan mereka bukan untuk bersaing dengan Tiongkok secara khusus, atau meminta negara-negara untuk memilih antara Washington atau Beijing, namun untuk membantu memastikan kawasan Pasifik yang “bebas dan terbuka” yang damai dan ramah untuk pelayaran komersial. Namun mereka mengakui bahwa agresivitas Tiongkok telah memaksa mereka untuk memberikan perhatian lebih terhadap kawasan tersebut.

Media yang dikendalikan pemerintah Tiongkok juga mengejek upaya Amerika untuk mendapatkan pengaruh sebagai bagian dari perebutan kekuasaan. itu Editorial hari Senin di China Daily Beijing Dia mengatakan negara-negara kepulauan Pasifik “sebagian besar dilupakan oleh Barat” hingga baru-baru ini, “ketika Amerika Serikat dan sekutunya mulai memandang Tiongkok sebagai pesaing.”

“Tiba-tiba, kawasan ini menjadi perhatian di papan catur geopolitik mereka,” kata surat kabar itu.

Acara di Gedung Putih pada hari Senin ini merupakan bagian dari program multi-hari yang rumit yang mencakup perjalanan hari Minggu ke pertandingan sepak bola profesional Baltimore Ravens, dan ke kapal Penjaga Pantai AS di Pelabuhan Baltimore, untuk mendapatkan pengarahan dari komandan Penjaga Pantai mengenai masalah maritim. Masalah-masalah ini termasuk meningkatnya masalah penangkapan ikan ilegal di lepas pantai kedua negara, yang merupakan tanggung jawab utama Tiongkok.

Blinken juga dijadwalkan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin pada jamuan makan malam Departemen Luar Negeri pada Senin malam. Mereka dijadwalkan untuk bergabung dalam diskusi meja bundar pada hari Selasa dengan Menteri Keuangan Janet L. Mereka mengalah dan bertemu dengan utusan khusus iklim Biden, John Kerry.

Pejabat Biden mengatakan iklim adalah masalah utama bagi para pemimpin yang negaranya berisiko tenggelam akibat naiknya permukaan air laut. Namun mereka juga menginginkan bantuan AS dalam bentuk lain, termasuk kehadiran Peace Corps yang lebih besar dan kabel bawah laut untuk meningkatkan akses internet di pulau-pulau tersebut.

Yang menambah rasa frustrasi pemerintahan Biden adalah tidak adanya pemimpin penting dalam pertemuan minggu ini: Manasseh Sogavare, perdana menteri Kepulauan Solomon, yang hubungannya dekat dengan Beijing telah menimbulkan kekhawatiran di Washington.

Meskipun ia berada di New York minggu lalu untuk menghadiri Sidang Umum PBB, Sogavare tidak datang ke Washington minggu ini.