Astronot NASA menunggu keputusan pengembalian

Entri log: Hari 71.

Butch Wilmore dan Sonny Williams sedang menunggu. Boeing Menunggu kami. Di koridor NASA, para pemimpin dan insinyur bertemu, menganalisis, dan berdiskusi.

Kapsul Starliner “Calypse” Boeing telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak awal Juni, dalam misi yang telah diperpanjang tanpa batas waktu sementara perusahaan dan NASA mencoba mencari tahu mengapa beberapa pendorong pesawat ruang angkasa gagal selama docking.

Mesin-mesin ini, yang merupakan bagian dari sistem propulsi pesawat ruang angkasa, adalah kunci kembalinya Starliner dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun NASA masih tidak yakin apakah kapsul tersebut aman untuk dikembalikan dengan dua astronot di dalamnya.

“Kepentingan terbesar kami adalah mencapai pembakaran yang berhasil untuk mendeorbit kendaraan – dan memastikan hal tersebut [propulsion] “Sistem ini bekerja sebagaimana mestinya selama proses pembakaran sembari mendeorbitasi kendaraan. Itu sebabnya kami mencermati jet propelan dan bahkan memikirkan bagaimana jet yang lebih besar dapat bekerja,” Ken Bowersox, wakil administrator NASA, mengatakan kepada wartawan selama konferensi pers pada hari Rabu.

NASA telah menyesuaikan jadwal peluncuran astronot SpaceX yang akan datang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi perlu segera memutuskan apakah akan mengembalikan Starliner berawak atau kosong – atau menunda rencana saat ini lebih lanjut. Jika Starliner kembali dalam keadaan kosong, SpaceX akan berfungsi sebagai opsi penyelamatan untuk membawa kembali Wilmore dan Williams.

Putaran akhir analisis data diperkirakan akan selesai pada 23 Agustus, yang akan mengarahkan NASA untuk melakukan tinjauan kesiapan penerbangan, momen penting dalam bagaimana Starliner akan kembali, kata Bowersox.

Boeing telah menyampaikan argumennya kepada NASA tentang mengapa mereka yakin Starliner aman, bahkan mengajukan permohonan publik tentang jumlah pengujian propulsi yang telah dilakukan. Namun keputusan akhir yang diharapkan sebelum akhir Agustus akan menjadi keputusan NASA dan mungkin akan sampai ke kepala administrasinya, Bill Nelson.

Penerbangan awak Starliner awalnya seharusnya berlangsung sekitar sembilan hari, dan dimaksudkan sebagai kotak terakhir bagi Boeing dan aset utama yang diakuisisi oleh NASA. Badan tersebut berharap dapat mewujudkan impian dua perusahaan pesaing – Boeing dan SpaceX – untuk melakukan misi bergantian ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Sebaliknya, uji terbang ini semakin melemahkan kepemimpinan Boeing dalam Program Kru Komersial NASA dan, karena perusahaan tersebut telah menderita kerugian lebih dari $1,5 miliar, mengancam keterlibatan perusahaan tersebut di masa depan.

Mengenai para astronot itu sendiri, kepala Kantor Keselamatan Penerbangan Luar Angkasa NASA, Ross De Loach, menekankan bahwa Willmauer dan Williams akan melakukan “pekerjaan mereka sebagai astronot” dan mempercayai proses pengambilan keputusan badan tersebut.

Joe Acaba, kepala Kantor Astronot NASA, membenarkan bahwa keduanya adalah pilot uji coba yang mengambil risiko secara sukarela dan sengaja.

“Misi ini adalah uji terbang, dan seperti yang disebutkan Butch dan Sonny sebelum diluncurkan, mereka tahu misi ini mungkin tidak ideal,” kata Acaba. “Penerbangan luar angkasa manusia pada dasarnya berisiko, dan sebagai astronot kami menerimanya sebagai bagian dari pekerjaan. ”

Pesawat luar angkasa sering kali diberi nama sesuai dengan nama kapal angkatan laut yang terkenal: Williams menamai Starliner “Calypse” untuk menghormati kapal penelitian Jacques Cousteau, yang kemudian dinamai menurut nama peri mitos Yunani.

Saat ini, pesawat ruang angkasa Boeing memiliki kemiripan yang sangat disayangkan dengan namanya – pesawat yang rusak parah dengan waktu perbaikan yang tidak ditentukan – serta kemiripan yang luar biasa dengan namanya – yang menjebak pahlawan Odysseus selama tujuh tahun di luar keinginannya.