Angel Reese, Caitlin Clark, dan Teka-Teki Bakat WNBA

DALLAS – Caitlin Clark dan Angel Reese mungkin sudah lama bermain satu sama lain.

Dua bintang yang memimpin program Iowa dan Louisiana ke pertandingan kejuaraan bola basket wanita NCAA pertama mereka adalah beberapa pemain terbaik di negara ini, dengan beberapa kesepakatan pemasaran paling menguntungkan di antara atlet perguruan tinggi.

Mereka berada di puncak daftar perekrutan tahun 2020 yang mengesankan yang mencapai ketinggian atmosfer di bola basket perguruan tinggi wanita. Reese menempati peringkat kedua dalam kelompok yang lulus dari sekolah menengah atas, di belakang Paige Bakers dari Connecticut. Clark berada di peringkat keempat dengan Cameron Brink dari Stanford ketiga.

Keempat pemain ini kemungkinan besar akan menjadi nama rumah tangga setelah kuliah. Mereka telah mencapai tingkat ketenaran individu yang signifikan, dan begitu mereka mencapai WNBA, mereka bersiap untuk karir profesional yang panjang.

Mereka termasuk sedikit yang beruntung.

Peluang dalam bola basket untuk banyak atlet wanita memuncak di Final Four. Lampu jarang lebih terang, dan setelah piala LSU akan membawa pulang dengan kemenangan 102-85 pada hari Minggu adalah peluang penghasilan baru yang tersedia untuk para wanita superstar. Pemain di seluruh negeri yang tidak memiliki kekuatan bintang Reese atau Clark masih dapat menghasilkan uang di dalam basis penggemar mereka sendiri.

Tetapi saat musim berakhir, banyak atlet perguruan tinggi akan mencari karir mereka di jajaran profesional, dan akan menghadapi pasar kerja yang sangat padat.

WNBA mendapat masalah setiap musim semi, saat ratusan atlet bersaing memperebutkan 144 tempat di liga bola basket wanita paling bergengsi di dunia. Hanya 36 pemain yang telah direkrut, dan mungkin setengah dari mereka mungkin telah membuat daftar nama WNBA pada saat musim dimulai.

Sekarang, masalahnya bertambah karena kumpulan bakat di bola basket perguruan tinggi wanita semakin dalam.

Bakat itu terbukti dalam Turnamen NCAA tahun ini, yang menunjukkan ketenangan yang secara historis kurang dimiliki bola basket perguruan tinggi wanita. Perebutan gelar hari Minggu di Dallas adalah yang ketiga tanpa tim unggulan teratas, karena Reese dan Clark mengubah pertandingan mereka menjadi pertunjukan pribadi selama putaran kejuaraan.

Clark mencetak 30 poin dan 8 assist dalam pertandingan terakhir hari Minggu setelah membukukan 41 poin berturut-turut tertinggi dalam karirnya, termasuk kemenangan semifinal melawan favorit turnamen Karolina selatan. Reese, dijuluki Bayou Barbie, memenangkan MVP Final Four dan menjadi mesin pencetak gol dan rebound sepanjang musim saat Negara Bagian Louisiana menarik rekor penonton bahkan sebelum turnamen.

Bahkan dengan mencetak rekor olahraga Hadiri pertandingan Dan menonton TV masih menjadi penghalang yang tinggi untuk masuk ke WNBA, karena hanya ada 12 tim. Dalam draf tahun lalu, hanya 17 pemain yang masuk daftar Hari Pembukaan tim.

Tanpa liga perkembangan seperti Liga G untuk WNBA, pemain yang sangat berperan dalam momen terbesar turnamen 2023 dan kemenangan terpenting, seperti center Iowa Monika Czinano dan guard LSU Alexis Morris, yang memiliki 21 poin dan 9 assist di Final, mungkin harus bermain sedikit lebih baik Profesional di luar WNBA

“Kami membuat semua orang ini berkembang dan menyempurnakan keahlian mereka, dan tidak ada tempat bagi kami untuk pergi di Amerika Serikat,” kata pelatih UCLA Corey Close. “Sungguh menyedihkan bahwa itu adalah percakapan yang kami lakukan dengan liga kami dan bahwa permainan kampus kami sangat sehat, bersemangat, dan berkembang.”

Ekspansi sepertinya merupakan solusi yang mudah, dan ada banyak seruan agar WNBA menambah lebih banyak tim. Tetapi liga, yang didanai sebagian oleh NBA, bergerak lambat dalam ekspansi karena masalah keuangan. Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan liga ingin menambah Dua hingga tiga tim dalam dua hingga empat tahun ke depan.

Namun perluasan WNBA bisa menimbulkan masalah lain, di benak beberapa pelatih perguruan tinggi.

“Itu perlu diperluas,” kata pelatih Arizona Adia Barnes, “tetapi saat ini, banyak anak perguruan tinggi yang tidak cukup baik.”

Barnes khawatir ekspansi besar-besaran akan “melemahkan” liga dan dengan demikian lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Ekspansi dua tim kecil juga tidak akan menyelesaikan masalah pemain perguruan tinggi yang berjuang untuk bertahan di liga; Dia mengatakan bahwa tim-tim ini kemungkinan akan menambah pemain berpengalaman dari luar negeri, bukan pemula dari perguruan tinggi.

Variabel yang harus dipertimbangkan pemain saat memutuskan apakah akan mengikuti draf tidak pernah lebih besar. Atlet dapat mengakses Portal Transfer sebagai cara untuk berpindah antar tim perguruan tinggi dengan mudah. Tahun depan akan menjadi musim terakhir para atlet dapat memanfaatkan opsi bermain tahun kelima yang diberikan NCAA karena pandemi virus corona. Penahanan Brittney Griner di Rusia juga telah mengubah perhitungan tentang seberapa jauh dan ke mana pemain ingin pergi.

Mungkin yang paling penting, atlet perguruan tinggi sekarang bisa mendapatkan uang dengan menggunakan nama, citra, dan rupa mereka, sebuah kategori yang dikenal luas sebagai NIL. Banyak pemain dapat menghasilkan lebih banyak uang dari koleksi dan dukungan sebagai atlet perguruan tinggi daripada yang dapat mereka hasilkan dari gaji WNBA saja; Gaji pokok untuk rookie musim ini akan berkisar dari $62.285 hingga $74.305 tergantung draf putaran. Clark and the Boykers dikatakan memiliki kesepakatan pemasaran masing-masing senilai $1 juta, dan pertandingan kejuaraan tahun ini menampilkan beberapa iklan TV dengan pemain bola basket perguruan tinggi.

Ada juga isu perjalanan yang menjadi topik hangat di WNBA. Pemain komersial WNBA terbang.

Banyak pemain mencoba untuk menyimpan untuk tahun kelima mereka, kata pelatih Maryland Brenda Friese. “Mereka memahami peluang yang mereka miliki di perguruan tinggi dan itu benar-benar kompetitif di liga, dan Anda mungkin akan pergi ke luar negeri.”

Clark dan Reese akan memenuhi syarat untuk draf WNBA tahun depan. The Bakers, yang melewatkan musim karena cedera lutut, dan Brink, yang timnya kalah dari Stanford di putaran kedua turnamen tahun ini, sekarang memenuhi syarat tetapi mengatakan mereka akan kembali untuk satu tahun kuliah lagi. Masing-masing dari empat pemain ini telah memainkan pertandingan Kejuaraan Nasional, dan akan menjadi salah satu pilihan teratas dalam draf kapan pun mereka memutuskan untuk pergi. Tetapi banyak rekan tim yang mereka bantu tidak akan membawa cincin yang sama.

Central Iowa, Chinano mencetak 18 poin dan 3 rebound di semifinal melawan Karolina selatan dan merupakan komponen vital dalam kesuksesan Clark. Dia bisa saja pergi ke WNBA setelah musim 2021-22 tetapi dia tidak melakukannya, dan sebagian besar ahli mengharapkan dia menjadi pilihan putaran kedua atau ketiga dalam draf tahun ini pada 10 April. Sebuah draft pick dengan permainan kejuaraan di bawah ikat pinggangnya, dia membukukan 13 poin dan 6 rebound melawan LSU di menit-menit terbatas karena masalah pelanggaran.

“Memutuskan untuk kembali adalah keputusan termudah yang pernah saya buat, sejujurnya. Saya akan menjadi idiot jika saya meninggalkan acara ini dan meninggalkan keluarga ini,” kata Czenano, Jumat. “Saya tahu kami memiliki sesuatu untuk dibuktikan, tetapi saya akan melakukannya bagaimanapun caranya. Saya akan kembali tanpa ekspektasi apa pun.”

Tutup, pelatih UCLA, mengatakan dia telah melakukan percakapan yang sulit dengan para pemainnya tentang langkah realistis selanjutnya setelah lulus kuliah.

Close sering berkonsultasi dengan rekan setimnya di WNBA tentang keadaan liga, dan seorang pelatih telah berterus terang tentang seperti apa kehidupan bagi anak didik superstar UCLA Charisma Osborne, yang diumumkan untuk draft musim ini, jika dia masuk daftar.

“Apakah Charisma ingin menghasilkan lebih banyak uang, tetap kuliah, mendapatkan pijatan, menyewa pesawat, membayar semuanya, memiliki ahli gizi dan pelatih berbayar?” Tutup kata, mengutip pelatih. “Atau apakah dia tidak ingin memiliki barang-barang itu dan terbang ke barat daya bersama kita?”

Talia Mensburg Berkontribusi dalam penyusunan laporan.