Ini bisa menjadi sumber energi bersih yang terkubur jauh di bawah tanah

Di tanah berbatu di Lorraine, bekas area penambangan batu bara dekat perbatasan Perancis-Jerman, suatu hari para ilmuwan baru-baru ini memandu sebuah wahana kecil melalui lubang sedalam setengah mil di kerak bumi.

Penemuan yang menarik adalah adanya busa di permukaan air di bawah ini: gelembung seukuran sampanye yang mengindikasikan adanya potensi simpanan hidrogen putih dalam jumlah besar, salah satu bahan bakar dengan pembakaran paling bersih di alam.

“Hidrogen adalah unsur ajaib. Ketika dibakar, Anda melepaskan air, sehingga tidak ada emisi karbon yang menghangatkan planet ini,” kata Jacques Péronon, ilmuwan dan profesor terkemuka di Universitas Lorraine. “Kami yakin kami telah menemukan salah satu simpanan hidrogen alami terbesar di dunia.”

Penemuan yang dilakukan oleh Perronon dan ilmuwan lainnya, Philippe Di Donato, keduanya anggota Pusat Penelitian Ilmiah Nasional yang bergengsi di Perancis, telah menimbulkan sensasi di Perancis, dimana pemerintahnya telah berjanji untuk menjadi pemimpin Eropa dalam bidang hidrogen bersih.

Masih banyak pertanyaan mengenai penemuan ini, termasuk ukuran pastinya dan cara terbaik untuk mengekstraksi gas tersebut. Namun hal ini menambah bukti di belahan dunia lain bahwa sumber energi ramah lingkungan mungkin bisa dimanfaatkan.

Pemerintah dan perusahaan di seluruh dunia mengandalkan hidrogen sebagai landasan perjuangan melawan perubahan iklim. Industri bernilai miliaran dolar, yang didukung oleh miliaran lebih subsidi dan investasi swasta, bermunculan untuk mendukung produksi hidrogen, yang secara teoritis dapat menggantikan bahan bakar fosil untuk menggerakkan pabrik, truk, kapal laut, dan pesawat terbang, sehingga berpotensi menghilangkan sekitar setengah dari seluruh energi. Emisi rumah kaca.

Namun membuat hidrogen secara komersial melibatkan pemisahan air menjadi hidrogen dan oksigen, sebuah upaya yang menghabiskan banyak energi. Jika bahan bakar fosil digunakan, prosesnya akan menghasilkan emisi gas rumah kaca, dan hasilnya disebut hidrogen abu-abu. Memanfaatkan listrik terbarukan dari turbin angin dan panel surya untuk menghasilkan hidrogen ramah lingkungan merupakan hal yang lebih bersih namun lebih mahal.

Hidrogen alami, yang juga disebut hidrogen putih karena kemurniannya, bisa menjadi terobosan baru, kata para ilmuwan, karena hidrogen merupakan sumber energi bersih potensial yang terus-menerus dihasilkan bumi. Tangki hidrogen terbentuk ketika air panas bertemu dengan batuan yang kaya akan zat besi. Menurut USGS, hanya sebagian kecil dari simpanan tersebut yang ada Ini dapat menyediakan energi bersih yang cukup Selama ratusan tahun.

“Jika mereka memverifikasi penemuan ini, itu akan menjadi sangat penting dan berdampak besar pada masyarakat,” kata Jeffrey Ellis, ahli geokimia USGS dan pakar hidrogen global, tentang penemuan Prancis tersebut. “Ada banyak tempat lain di dunia di mana penemuan serupa juga dapat dilakukan, dan orang-orang memperhatikan penemuan tersebut karena penemuan tersebut dapat memberikan dampak yang besar.”

Di Lorraine, para ilmuwan mengatakan pengujian mereka menunjukkan bahwa antara 46 juta hingga 260 juta metrik ton hidrogen alami mungkin bersembunyi di bawah tambang batu bara, yang ditinggalkan pada tahun 1970an ketika Prancis beralih ke tenaga nuklir. Sebagai perbandingan, terdapat sekitar 70 juta metrik ton hidrogen diproduksi Secara komersial di seluruh dunia setiap tahun.

Cadangan hidrogen alami baru-baru ini ditemukan di beberapa bagian Amerika Serikat, Australia, Afrika, Rusia, dan juga di tempat lain di Eropa. Hidrogen sering ditemukan saat melakukan pengeboran gas atau minyak, namun di masa lalu perusahaan mengabaikan penemuan tersebut karena rendahnya permintaan.

Para peneliti tidak terlalu percaya pada hidrogen putih sampai mereka memiliki kesempatan Penemuan Di Bourakibougou, sebuah desa kecil di Mali, pada tahun 1987 ketika seorang pekerja secara tidak sengaja membakar sumur air dengan menyalakan rokok di atasnya. Sumur tersebut ditemukan mengandung hidrogen alami, dan sekarang digunakan untuk pembangkit listrik toko-toko dan rumah-rumah setelah seorang pengusaha lokal menyewa sebuah perusahaan minyak. perusahaan Untuk mendapatkan manfaat dari gas.

“Orang-orang tidak mencari hidrogen alami selama bertahun-tahun karena semua orang fokus pada eksplorasi minyak dan gas,” kata Julian Mullan, presiden perusahaan tersebut. Francis de Lanergie, sebuah perusahaan energi bersih yang bekerja sama dengan Bapak Perronone dan Bapak Di Donato untuk menguji dan mengembangkan proyek hidrogen putih. “Tetapi tampaknya kita berada di awal dinamika baru,” katanya.

Bisnis inti Française De l’Énergie adalah menangkap metana dari lapisan batu bara dan mengubahnya menjadi energi ramah lingkungan untuk industri di wilayah tersebut. Mullan mengatakan dengan ditemukannya hidrogen, perusahaan akan mengintensifkan upaya eksplorasi dan ekstraksinya.

“Kamu sudah mendapatkan kuenya, sekarang pertanyaannya bagaimana cara memakannya?” Dia berkata. “Anda perlu menciptakan alat untuk mengembangkan sumber daya ini, dan itu akan menjadi pekerjaan dalam beberapa tahun ke depan.”

Upaya yang dilakukan Lorain mencerminkan ketertarikan yang lebih luas di industri bahan bakar ramah lingkungan terhadap hidrogen alami. Tumbuhnya pemahaman bahwa Bumi adalah pabrik hidrogennya sendiri telah memicu demam emas kecil di kalangan peneliti dan perusahaan rintisan energi yang ingin mengetahuinya.

di Australia, Hidrogen emasSebuah perusahaan energi independen sedang mengeksplorasi hidrogen alami di dekat Adelaide setelah menemukan dokumen sejarah dari dua sumur minyak yang dibor pada tahun 1930an yang menunjukkan sejumlah besar hidrogen dengan kemurnian tinggi terdapat di daerah tersebut. Bill Gates termasuk salah satu investor Amerika yang memberikan pendanaan Kolom, sebuah perusahaan Colorado yang mencari hidrogen di patahan geologis besar di Midwest. Di Eropa, perusahaan-perusahaan energi kecil dari Spanyol, Swiss, negara-negara Nordik dan lain-lain berkeliaran di kerak bumi.

Masih harus dilihat apakah hidrogen putih dapat memenuhi harapan tersebut. Ellis mengatakan penemuan-penemuan yang ada sejauh ini berkisar dari penemuan-penemuan yang berpotensi besar dan memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diverifikasi, seperti yang terjadi di Lorain, hingga penemuan-penemuan yang sangat kecil atau mendalam yang mungkin tidak layak secara ekonomi untuk dilacak. Masih ada pertanyaan mengenai apakah ini merupakan sumber bahan bakar ramah lingkungan yang tidak terbatas. Perusahaan-perusahaan minyak besar, seperti TotalEnergies Perancis, belum berinvestasi dan tampaknya hanya menunggu untuk melihat perkembangannya.

Lalu ada biayanya. Meskipun Amerika Serikat dan Eropa telah mengalokasikan miliaran dolar untuk mendukung pengembangan hidrogen hijau dengan menggunakan energi terbarukan, tidak satu pun dari dana tersebut yang digunakan untuk mendorong produksi hidrogen putih.

Produsen hidrogen putih harus memperhatikan harga akhir gas mereka. Meskipun biaya produksi hidrogen hijau sekitar $5 per kilogram – lebih dari dua kali lipat biaya produksi hidrogen abu-abu – Departemen Energi AS mensponsori program untuk menaikkan harga hidrogen hijau menjadi $1 per kilogram dalam satu dekade.

Di Spanyol, sebuah startup meluncurkan namanya Helios Aragon Perusahaan sedang mengembangkan proyek produksi hidrogen alami di Pyrenees, yang diklaim mampu menyamai atau mengalahkan harga tersebut.

“Pertanyaan pertama adalah berapa biayanya,” kata Marco Alvera, CEO Tree Energy Solutions, atau TES, sebuah perusahaan yang berencana memproduksi dan mengimpor hidrogen ramah lingkungan ke Eropa. Agar hidrogen alami dapat bersaing, katanya, “hal ini bergantung pada banyak faktor, termasuk tekanan gas yang terpapar, suhu, dan jenis batuan yang digunakan untuk mengebornya.”

Sementara itu, Eropa sedang membangun proyek besar jaringan ke jalur pipa Ini dapat mengirimkan hidrogen yang diproduksi ke pabrik dan lokasi bahan bakar. Harapannya adalah hidrogen putih akan mengalir melaluinya suatu hari nanti.

Jika semua berjalan sesuai rencana di Lorain, pengeboran baru akan dimulai tahun depan dengan penyelidikan canggih yang akan mengambil sampel gas hingga 1,8 mil di bawah tanah – lebih dalam dari panjang Jembatan Golden Gate – untuk menguji ukuran cadangan hidrogen yang terkubur. . Dengan tujuan mengekstraksi hidrogen alami pada tahun 2027 atau 2028.

Pak Peronone dan Pak Di Donato menaruh harapan besar. Ketika mereka mulai mencari metana yang tersisa dari tambang batu bara, mereka justru menemukan hidrogen saat mereka menggali lebih dalam. Mr Di Donato mengatakan bahwa pada kedalaman setengah mil, mereka menemukan konsentrasi hidrogen yang lebih tinggi daripada yang dilaporkan di tempat lain di dunia.

“Kita mungkin memiliki pabrik hidrogen sungguhan yang bersembunyi di bawah kaki kita,” katanya. “Ini benar-benar menimbulkan kegembiraan.”