Priyamvada Natarajan | Kartografer alam semesta

Pada 17 April, majalah Time menerbitkan daftar 100 orang paling berpengaruh tahun 2024, yang mencakup sejumlah seniman, pengusaha, dan inovator India. Di antara mereka adalah ahli astrofisika Priyamvada Natarajan.

Artikel tersebut, yang didukung oleh direktur dan kontemporer Event Horizon Telescope, Sheperd (Shep) S. Doeleman, menyoroti kontribusinya yang paling penting – “Pada bulan November, pendekatan baru yang dikembangkan beberapa tahun lalu oleh Priyamvada Natarajan membawa kita lebih dekat untuk memahami misteri mendasar dalam astronomi: bagaimana lubang hitam terbentuk Kolosal? Saya berspekulasi bahwa lubang hitam mungkin akan mengalami lompatan besar di alam semesta awal jika awan gas runtuh dan membentuk “benih” lubang hitam masif yang kemudian tumbuh di dalam galaksi induknya selama miliaran tahun.

Baca juga: Alia Bhatt dan Dev Patel masuk dalam daftar 100 Orang Paling Berpengaruh tahun 2024 versi Time

Setelah menerima email dari editor TIME, Ms. Natarajan mencurigai itu adalah spam. “Saya menyadari betapa ini suatu kehormatan dan keistimewaan,” katanya. “Ini mengirimkan pesan bahwa orang-orang yang bekerja di bidang sains dapat dilihat sebagai pemberi pengaruh, dan itu sangat menyenangkan.”

Ibu Natarajan lahir di Coimbatore, Tamil Nadu, dan tumbuh bersama dua saudara laki-lakinya di Delhi. Ia menerima gelar sarjana di bidang fisika dan matematika dari Massachusetts Institute of Technology (MIT). Pada tahun 1998, ia menerima gelar PhD berdasarkan karyanya di bidang astrofisika teoretis dari Institut Astronomi di Universitas Cambridge di Inggris. Saat mengejar gelar doktornya, dia terpilih untuk mengikuti beasiswa penelitian di Trinity College dari tahun 1997 hingga 2003. Saat ini dia menjadi anggota fakultas di Universitas Yale.

Kejeniusan Nona Natarajan telah diakui dengan sejumlah penghargaan dan penghargaan, termasuk “Genius Award” dari Liberty Science Center pada tahun 2022. Ia telah dianugerahi Guggenheim Fellowship yang bergengsi dan Emeline Conland Bigelow Fellowship di Radcliffe Institute di Universitas Harvard .

Dia juga terpilih sebagai Anggota Royal Astronomical Society dan American Physical Society.

Penelitian Nona Natarajan berfokus terutama pada pelensaan gravitasi, fisika lubang hitam, dan pemetaan materi gelap. Karyanya yang paling penting, sebagaimana dicatat dalam artikel TIME, adalah makalah yang diterbitkan pada tahun 2023, yang mengkonfirmasi salah satu hipotesis teorinya sebelumnya pada tahun 2017 yang menyatakan bahwa lubang hitam juga bisa saja lahir dari “gas primordial” yang ada di alam semesta. Tahap awal alam semesta setelah Big Bang.

Teori baru

Teori ini menyimpang dari hipotesis saat ini bahwa lubang hitam terbentuk ketika bintang-bintang raksasa runtuh dan mulai menyedot segala sesuatu termasuk cahaya ke dalamnya.

Teori ini menyoroti cara baru untuk melihat tidak hanya pembentukan lubang hitam tetapi juga penciptaan dan evolusi alam semesta. Teorinya akhirnya terbukti ketika Teleskop James Webb pada tahun 2019 mencitrakan sebuah titik kecil cahaya, yang disebut UHZ-1, yang diperkirakan baru berusia beberapa ratus juta tahun (dianggap sebagai permulaan alam semesta). Titik cahaya tersebut adalah quasar yang ditenagai oleh lubang hitam raksasa yang diyakini berusia 13,2 miliar tahun. Menemukan lubang hitam sebesar ini di alam semesta dengan begitu cepat adalah hal yang tidak biasa. Nona Natarajan, yang sudah bekerja sebagai ahli astrofisika di Universitas Yale, berpendapat bahwa UHZ-1 adalah jenis lubang hitam baru yang terbentuk ketika awan gas di alam semesta awal runtuh dengan sendirinya.

Selain karyanya di bidang astrofisika, Ibu Natarajan menulis buku, Mapping the Heavens: The Radical Scientific Ideas That Reveal the Cosmos, yang diterbitkan pada tahun 2016, yang menelusuri penemuan-penemuan terbaru yang telah membentuk pemahaman umat manusia tentang alam semesta.

Dalam ulasannya, Brajval Shastri, mantan profesor di Institut Astrofisika India, Bengaluru, menulis, “Sepanjang buku ini, Natarajan membantah pemahaman umum tentang penelitian ilmiah sebagai jalan yang sistematis, objektif, dan mulus menuju pengetahuan baru. Dengan keterusterangan yang mengejutkan , ia menunjukkan bagaimana melakukan sains adalah upaya manusia yang kuat. Ia memiliki kekuatan, tetapi juga kelemahan dan kegagalan.