Perang Rusia-Ukraina: Putin menunjukkan dukungan ketika para pejabat AS mengatakan para jenderal tinggi tampaknya ditahan

Mr Prigozhin dan Jenderal Surovkin telah saling kenal setidaknya sejak keterlibatan Rusia dalam perang Suriah, dengan analis militer mengatakan jenderal memainkan peran penting dalam mengubah pertempuran mendukung Presiden Suriah Bashar al-Assad.

Pejuang dari kelompok tentara bayaran Wagner Prigozhin sedang berada di Suriah pada saat itu, dan laporan menunjukkan bahwa Wagner dan Jenderal Surovikin mengeksploitasi perang saudara untuk keuntungan finansial. Sebuah situs berita Rusia melaporkan bahwa sebuah perusahaan yang terkait dengan Wagner menerima 25 persen keuntungan dari produksi minyak dan gas Suriah di ladang yang disita oleh tentara bayaran dari pejuang Negara Islam. Istri Jenderal Surovkin memiliki perusahaan pertambangan fosfat di Suriah, menurut A.S penyelidikan Oleh organisasi aktivis oposisi yang dipenjara, Alexei Navalny.

Rusia melancarkan invasi habis-habisan ke Ukraina pada Februari 2022. Prigozhin mencari peran yang lebih besar untuk Jenderal Surovkin setelah menjadi jelas bahwa pasukan Rusia tidak akan dapat mencapai tujuan militer mereka secepat yang direncanakan oleh para pemimpin militer.

Ketika diangkat menjadi komandan pasukan di Ukraina, Prigozhin menyebut Jenderal Surovikin sebagai “komandan paling cakap di tentara Rusia,” menurut pernyataan yang disiarkan oleh kantor berita Rusia Live 24 saat itu.

Meskipun Jenderal Surovikin diangkat kembali pada bulan Januari untuk memimpin pasukan udara dan luar angkasa Rusia, dia dihormati secara luas karena mengawasi penarikan pasukan Rusia yang relatif teratur dari kota Kherson di Ukraina selatan pada musim gugur yang lalu.

Dia digantikan di Ukraina oleh Jenderal Valery Gerasimov, yang menjadi subjek reguler dari kata-kata kasar Mr. Prigozhin yang semakin meningkat di Telegram. Langkah itu dipandang luas sebagai penurunan pangkat Jenderal Surovikin, dan Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan perombakan itu akan membantu meningkatkan “efektivitas manajemen pasukan”.

Samuel Ramani, seorang rekan rekan di Royal United Services Institute, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di Inggris, mengatakan sang jenderal mempertahankan dukungan di antara pasukan Rusia di Ukraina, yang akan menjadikannya sekutu penting bagi Prigozhin. Dia sebelumnya mengawasi Komando Selatan Angkatan Darat Rusia, yang berbasis di Rostov-on-Don, kota yang sempat direbut Wagner selama pemberontakan.

Dia berkata, “Saya yakin ada beberapa orang di Distrik Militer Selatan yang kemungkinan besar setia kepadanya, dan jika dia memberikan arahan untuk mendukung Prigozhin atau bekerja dengan Prigozhin, kemungkinan besar mereka akan membantu pasukannya masuk.” Tuan Ramani, penulis buku terbaru tentang perang di Ukraina.

Selain memimpin pasukan Rusia di Suriah, Jenderal Surovkin hadir di Chechnya pada awal 2000-an, menurut media pemerintah dan biografinya di situs web Kementerian Pertahanan Rusia. Human Rights Watch mengatakan pada tahun 2020 bahwa dia termasuk di antara komandan militer yang mungkin memikul “tanggung jawab komando” atas pelanggaran hak asasi manusia di Suriah.

Dia berpartisipasi dalam kudeta tahun 1991 yang gagal melawan Mikhail Gorbachev dan menghabiskan setidaknya enam bulan di penjara setelah tentara di bawah komandonya. Tiga demonstran tewas, tetapi akhirnya dibebaskan tanpa pengadilan, menurut Jamestown Foundation, sebuah wadah pemikir konservatif di Washington. Kelompok itu mengatakan dia dihukum pada tahun 1995 karena perdagangan senjata dan diberi hukuman penjara yang ditangguhkan, tetapi hukuman itu kemudian dibatalkan.

Itu ditempatkan di daftar sanksi Uni Eropa pada 23 Februari 2022, sehari sebelum Rusia menginvasi Ukraina.