Penyelidikan Keingintahuan NASA Menggali Bukti Air Purba Sebelumnya

Selama sepuluh tahun terakhir, wahana Curiosity telah melakukan perjalanan melintasi medan Mars untuk mencari buktinya Masa lalu dari planet yang berpotensi layak huni. Baru-baru ini, robot berukuran mobil bergerak melalui zona transisi, bergerak dari area yang sebelumnya mungkin menampung danau permukaan ke area yang menunjukkan kondisi yang lebih kering di Planet Merah.

Agensi NASA Keingintahuan berkeliaran Dia mencatat perubahan lanskap yang lebih tinggi di puncak Gunung Mars, yang telah didaki robot sejak 2014. Gunung Sharp setinggi 3,4 mil (5 kilometer) adalah puncak pusat di Kawah Martian Gale, penjelajah penjelajah jejak air kuno. Di dasar Gunung Sharp, Curiosity telah mengumpulkan bukti mineral tanah liat Itu terbentuk dari danau dan sungai yang dulu mengalir melalui Kawah Gale. Tetapi jauh di atas gunung, aliran-aliran itu tampaknya telah mengering menjadi butiran-butiran dan bukit pasir yang terbentuk di atas endapan danau.

Apa yang disebut zona transisi ini dicirikan oleh transformasi dari wilayah yang kaya lumpur menjadi wilayah yang dipenuhi mineral sulfat asin, dan dapat mengindikasikan perubahan besar dalam iklim Mars yang terjadi miliaran tahun lalu. Semakin tinggi Curiosity di Gunung Sharp yang dideteksinya, semakin sedikit lumpur, dan semakin banyak sulfat. Curiosity akan segera mulai mengebor sampel batuan terakhir yang dikumpulkan di zona transisi dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang perubahan komposisi mineral batuan di area tersebut.

“Kami tidak lagi melihat sedimen danau yang kami lihat bertahun-tahun lalu di Gunung Sharp,” kata Ashwin Vasavada, ilmuwan proyek Curiosity di Jet Propulsion Laboratory NASA. versi baru. Sebaliknya, kami melihat banyak bukti iklim yang lebih kering, seperti bukit pasir kering yang terkadang digulung oleh aliran sungai. Ini adalah perubahan besar dari danau yang berlangsung selama jutaan tahun sebelumnya.”

Area yang sedang dijelajahi Curiosity juga mencakup perbukitan yang mungkin terbentuk dalam kondisi kering, dan bukit-bukit itu memiliki bukit pasir besar yang berangin yang kemungkinan akan mengeras menjadi batu seiring waktu, menurut NASA. Sementara itu, rover juga menemukan bukti adanya sedimen yang terbawa arus air melalui gumuk pasir. Endapan ini sekarang muncul sebagai lapisan bertumpuk dari batu yang tampak bersisik.

Meskipun Mars adalah planet yang kering dan kering saat ini, para ilmuwan percaya itu adalah Ini mungkin pernah dihuni, menampung danau dan badan air lainnya di permukaannya. di awal sejarahnya, Mars entah bagaimana kehilangan sebagian atmosfernya, dan airnya mengering. Berbeda robotik Misi, dari NASA dan badan antariksa lainnya, bekerja untuk menyatukan sejarah kuno ini. Penjelajah terbaru di Mars, Ketekunan, mendarat di planet ini pada Februari 2021 dan itu Mencari mikrofosil—Bukti yang Diawetkan untuk Kehidupan Mikroba Purba.

Karena sudah hampir 10 tahun Peringatan di Mars, Curiosity mulai menunjukkan beberapa tanda penuaan. Pada 7 Juni, Curiosity memasuki mode aman yang menakutkan ketika pembacaan suhu menunjukkan suhu yang lebih hangat dari biasanya, menurut NASA. Penjelajah itu kembali beraksi dua hari kemudian, tetapi para insinyur NASA masih mencari penyebab masalah, berharap itu tidak akan mempengaruhi operasi penjelajah saat naik ke puncak era baru dalam sejarah Mars.