Pembangkit listrik baru yang bermasalah membuat Yordania terikat pada China, menimbulkan kekhawatiran tentang pengaruh Beijing

ATARAT, Jordan (AP) — Pembangkit listrik Attar Jordan telah dibayangkan sebagai proyek penting yang menjanjikan untuk menyediakan kerajaan gurun dengan sumber energi utama sambil memperkuat hubungannya dengan China.

Namun berminggu-minggu setelah pembukaan resminya, situs tersebut, lautan batu hitam yang rapuh di gurun gersang di selatan ibu kota Yordania, telah menjadi sumber kontroversi yang memanas. Kesepakatan seputar pabrik telah menempatkan Jordan pada hutang miliaran dolar ke China – semua untuk pabrik yang tidak lagi penting untuk kapasitasnya, karena kesepakatan lain yang dicapai sejak proyek tersebut disusun.

Hasilnya adalah mengobarkan ketegangan antara China dan Yordania dan menyebabkan kesedihan bagi pemerintah Yordania saat mencoba untuk menantang kesepakatan tersebut dalam pertarungan hukum internasional. Ketika pengaruh Cina tumbuh di Timur Tengah dan Amerika menarik diriterminal minyak serpih senilai $2,1 miliar telah menjadi ciri khas model China yang lebih luas membebani banyak negara Asia dan Afrika Hutang palsu dan berfungsi sebagai kisah peringatan untuk wilayah tersebut.

“Atarat adalah representasi dari apa yang dulu dan sekarang menjadi Inisiatif Sabuk dan Jalan,” kata Jesse Marks, rekan nonresiden di Stimson Center di Washington, mengacu pada cetak biru China untuk membangun infrastruktur global dan meningkatkan pengaruh politik Beijing.

“Yordania berkembang sebagai studi kasus yang menarik, bukan tentang keberhasilan China di kawasan itu, tetapi tentang bagaimana China dapat terlibat di negara-negara berpenghasilan menengah,” katanya.

Diciptakan sekitar 15 tahun yang lalu sebagai cara untuk mencapai aspirasi nasional untuk kemandirian energi, pabrik minyak serpih di Attar sekarang menimbulkan kemarahan di Yordania karena harganya yang mahal. Jika perjanjian asli berlanjut, Yordania harus membayar China $8,4 miliar selama 30 tahun untuk membeli listrik yang dihasilkan dari pembangkit tersebut.

Pekerja angkut udara dari pedesaan China bekerja keras di bawah bayang-bayang terminal raksasa, sekitar 100 kilometer (60 mil) selatan Oman.

Ketika Shi Changqing tiba di gurun Yordania awal tahun ini dari Provinsi Jilin di timur laut China, ketakutan memuncak di asrama pekerja bahwa proyek tersebut dapat terhenti, membuat semua orang dalam situasi sulit, kata tukang las berusia 36 tahun itu. . .

Cerita berlanjut

“Sangat aneh merasa bahwa Anda tidak diinginkan di sini, karena berasal dari Tiongkok,” katanya.

Dengan sumber daya alamnya yang langka di wilayah yang dibanjiri minyak dan gas, Yordania tampaknya telah kehilangan tiket. Kemudian pada tahun 2000-an, minyak serpih yang terperangkap di serpih hitam yang berada di luar negeri melanda. Dengan konsentrasi minyak serpih terbesar keempat di dunia, Jordan memiliki harapan besar untuk meraih kemenangan besar.

Pada tahun 2012, Perusahaan Energi Attarat Yordania mengusulkan kepada pemerintah untuk mengekstraksi minyak serpih dari gurun dan membangun pabrik yang akan menggunakannya untuk menyediakan 15% pasokan listrik negara. Pejabat perusahaan mengatakan proposal tersebut sesuai dengan keinginan pemerintah untuk swasembada energi di tengah gejolak pemberontakan Arab 2011.

Tetapi ekstraksi terbukti mahal, berisiko, dan sulit secara teknis. Dengan tertundanya proyek tersebut, Yordania menyelesaikan kesepakatan senilai $15 miliar untuk mengimpor gas alam dalam jumlah besar dengan harga bersaing dari Israel pada tahun 2014. Ketertarikan pada Attar memudar.

Mohamed Maitah, CEO Attarat Energy, mengatakan dia telah meluncurkan proyek tersebut ke seluruh dunia – dari Amerika Serikat dan Eropa hingga Jepang dan Korea Selatan. Dia mengatakan tidak satu hal.

Yang mengejutkan Jordan, bank-bank China menawarkan pinjaman kepada Jordan lebih dari $1,6 miliar untuk membiayai pabrik tersebut pada tahun 2017. Sebuah perusahaan milik negara China, Guangdong Energy Group, membeli 45% saham di Attarat Power Co. , menjadikan Gajah Putih sebagai proyek swasta terbesar dari Presiden Xi Jinping Inisiatif Sabuk dan Jalan di luar China, menurut perusahaan.

Guangdong Energy Group tidak menanggapi permintaan komentar.

Para ahli mengatakan investasi itu adalah bagian dari dorongan China yang lebih luas ke dunia Arab yang haus akan investasi asing. Uang untuk proyek infrastruktur besar datang dengan sedikit ikatan politik.

“China tidak membawa beban Amerika Serikat karena kami memiliki beberapa kekhawatiran tentang proses demokrasi, transparansi, dan korupsi,” kata David Schenker, mantan asisten menteri luar negeri untuk kebijakan Timur Tengah. “Untuk negara-negara otoriter, ada semangat di China.”

Ketika pembicaraan tentang ketidakpercayaan Amerika tumbuh, China telah beralih untuk mengakuisisi aset strategis di Timur Tengah, bahkan di negara-negara yang bermasalah secara ekonomi. Dia. Dia Dia membeli banyak minyak Iraktender a Sebuah pelabuhan di Lebanon utara Dan mereka menggelontorkan uang pada era Presiden Abdel Fattah El-Sisi Ibukota administrasi baru di Mesir.

Para ahli mengatakan bahwa dengan kemenangan Presiden Suriah Bashar al-Assad tahun 2017 dalam perang saudara negaranya, China memiliki minat untuk berinvestasi dalam proyek Attarat di negara tetangga Yordania sebagai batu loncatan, mengantisipasi ledakan rekonstruksi di Suriah yang dapat membuka investasi miliaran dolar. .

Di bawah PPA 30 tahun, Perusahaan Tenaga Listrik Jordan yang dikelola negara harus membeli listrik dari Perusahaan Al-Attar yang saat ini dipimpin China dengan harga selangit, yang berarti pemerintah Yordania akan kehilangan $280 juta per tahun, menurut perkiraan Departemen Keuangan. Untuk menutupi pembayaran, pakar energi mengatakan Yordania harus menaikkan harga listrik untuk konsumen sebesar 17% – pukulan telak bagi ekonomi yang sudah dibebani utang dan inflasi.

Besarnya kerugian yang dialami China mengejutkan pemerintah Yordania. Kementerian Energi Yordania meluncurkan arbitrase internasional terhadap Perusahaan Energi Attarat pada tahun 2020 “atas dasar ketidakadilan yang parah”.

Ketika ditanya mengapa Jordan awalnya menyetujui kontrak yang berat sebelah, Kementerian Energi Jordan menolak berkomentar, begitu pula Perusahaan Tenaga Listrik Nasional.Pada Juni, sidang diadakan di pengadilan arbitrase Kamar Dagang Internasional yang berbasis di Paris. perdagangan.

Musa Hantash, seorang ahli geologi di Komite Energi Parlemen, menggambarkan kesepakatan itu sebagai akibat alami dari korupsi dan kurangnya keahlian teknis.

Sangat sulit meyakinkan perusahaan-perusahaan besar ini untuk berinvestasi di Yordania. “Ada hal-hal untuk membantu beberapa orang mendapat untung,” katanya, tanpa merinci.

Pejabat AS menggambarkan kontrak Attarat sebagai kasus ” Diplomasi perangkap utang. “

Kementerian Luar Negeri China menolak mengomentari proyek Attarat. Tapi dia membela investasi Beijing di negara-negara berkembang, membantah tuduhan bahwa itu melibatkan mitra dalam utang, dan mengklaim bahwa China tidak pernah memaksa “orang lain untuk meminjam dari kami secara paksa”.

“Kami tidak melampirkan batasan politik apa pun pada perjanjian pinjaman,” kata kementerian tersebut, mendesak lembaga keuangan internasional untuk membantu penghapusan utang.

Attarat Energy mengharapkan keputusan dalam kasus tersebut akhir tahun ini. Keputusan Organisasi Bisnis Dunia mengikat secara hukum dan dapat ditegakkan.

Maaytah dan pejabat perusahaan lainnya menolak tuduhan Jordan tentang inflasi harga yang tidak adil, dan menuduh Jordan mengingkari kesepakatannya karena sentimen anti-Cina.

Maaytah mengatakan bahwa sejak dua unit listrik pertama beroperasi musim gugur lalu, pemerintah Yordania hanya membayar setengah dari iuran bulanannya.

Di Yordania dan negara-negara Arab miskin lainnya yang bersekutu dengan Amerika Serikat, laju investasi China melambat dalam beberapa tahun terakhir.

Pakar China yang berbasis di Oman Samer Kharaino mengatakan bahwa dalam menghadapi penurunan di luar negeri dan meningkatnya kekhawatiran di dalam negeri, China mengubah pendekatannya ke wilayah tersebut, dengan fokus pada Teluk Persia yang kaya minyak. Negara-negara kaya seperti UEA dan Arab Saudi tidak memiliki masalah membayar kembali pinjaman besar China.

Untuk saat ini, Jordan tampaknya tidak mau mengambil risiko lagi dengan China.

Pada bulan Mei, perusahaan telekomunikasi Yordania Orange menandatangani perjanjian baru untuk peralatan 5G. Sudah lama menjadi pelanggan Huawei, raksasa telekomunikasi China di bawah sanksi AS.

Kali ini, dia memilih Nokia.