Para astronot yakin kapsul luar angkasa Boeing dapat mengembalikan mereka dengan selamat ke Bumi, meski mengalami kegagalan

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Dua astronot yang seharusnya kembali ke Bumi beberapa minggu lalu mengatakan pada Rabu bahwa mereka yakin kapsul luar angkasa yang dibangun oleh Boeing dapat membawa mereka kembali dengan selamat, meskipun ada serangkaian kerusakan yang mengganggu.

Pilot uji NASA Butch Wilmore dan Sonny Williams Itu diluncurkan Para astronot berada di pesawat ruang angkasa Starliner baru Boeing awal bulan lalu, dan menjadi orang pertama yang menaikinya. Kebocoran helium dan kegagalan pendorong hampir menggagalkan kedatangan mereka di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membuat mereka berada di sana lebih lama dari yang direncanakan. Para pejabat mengatakan waktu paling cepat mereka bisa kembali adalah akhir Juli.

Dalam konferensi pers pertama mereka dari orbit, keduanya mengatakan mereka berharap untuk kembali setelah pengujian propulsi selesai di Bumi. Mereka mengatakan mereka tidak mengeluh tentang waktu ekstra di orbit dan senang membantu awak stasiun. Keduanya telah menghabiskan tugas sebelumnya di laboratorium yang mengorbit, yang juga menampung tujuh laboratorium lainnya.

“Saya memiliki perasaan yang sangat baik di hati saya bahwa pesawat luar angkasa itu akan membawa kita pulang, tidak masalah,” kata Williams kepada wartawan.

Uji terbang dijadwalkan berlangsung delapan hari dan berakhir pada 14 Juni.

Waktu paling awal bagi para astronot Starliner untuk kembali adalah akhir Juli, kata Steve Stich, direktur Program Kru Komersial NASA. Dia mencatat bahwa tujuannya adalah untuk mendapatkan mereka kembali sebelum SpaceX mengirimkan kru baru pada pertengahan Agustus, tetapi hal itu juga bisa berubah.

NASA dan Boeing minggu ini mencoba mereplikasi masalah mesin propulsi Starliner di unit baru di White Sands Missile Range di New Mexico, salah satu lokasi pendaratan utama di Gurun Barat AS. Masalahnya terletak pada sistem propulsi yang digunakan untuk melakukan manuver pesawat ruang angkasa tersebut.

Lima pendorong gagal saat kapsul mendekati stasiun luar angkasa pada 6 Juni, satu hari setelah peluncuran. Empat mesin telah diaktifkan kembali. Wilmore mengatakan seharusnya ada cukup mesin yang berfungsi untuk mengeluarkan dia dan Williams dari orbit. Ada juga mesin yang lebih besar yang dapat menggantikan mesin lain jika diperlukan.

“Slogan yang pernah Anda dengar, ‘Kegagalan bukanlah suatu pilihan,’ adalah alasan mengapa kami masih ada di sini sekarang,” kata Wilmore. “Kami percaya bahwa tes yang kami jalankan adalah tes yang kami perlukan untuk mendapatkan jawaban yang benar dan memberi kami data yang kami perlukan untuk kembali.”

Boeing dan NASA menganggap uji darat diperlukan untuk menentukan apa yang salah, karena bagian dari kapsul – modul layanan – dibuang sebelum mendarat. Ada juga kebocoran di bagian sekali pakai ini.

Sejauh ini, pengujian belum berhasil mereplikasi suhu tinggi yang dicapai kendaraan selama penerbangan, menurut Stitch. Manajer ingin memastikan bahwa pendorong yang dicurigai tidak rusak sebelum mengembalikan Starliner. Stitch mencatat bahwa pendorong menembak lebih sering dari yang diharapkan pada awal penerbangan, dan permintaan tambahan terhadap pendorong tersebut mungkin menjadi penyebab kegagalannya.

Sementara itu, uji lapangan sedang dilakukan untuk lebih memahami kebocoran helium, yang mungkin disebabkan oleh segel yang buruk. Para pejabat sebelumnya mengatakan bahwa ada cukup helium yang tersisa untuk penerbangan pulang.

Badai Beryl memperlambat beberapa bisnis. Johnson Space Center di Houston, yang menampung pusat kendali NASA dan Boeing, ditutup awal pekan ini untuk semua kecuali karyawan yang paling kritis.

Mark Nappi dari Boeing mengonfirmasi bahwa jika terjadi keadaan darurat, kendaraan Starliner dan awaknya kini dapat kembali. Meskipun perusahaan tidak yakin mesinnya rusak, “kami ingin mengisi kekosongan dan melakukan tes ini untuk memastikannya.”

NASA memesan kapsul Starliner dan SpaceX Dragon satu dekade lalu untuk penerbangan astronot ke dan dari stasiun luar angkasa, dan membayar miliaran dolar kepada masing-masing perusahaan. Penerbangan taksi pertama SpaceX dengan astronot dilakukan pada tahun 2020. Penerbangan awak pertama Boeing telah berulang kali ditunda karena perangkat lunak dan masalah lainnya.

Belum ada diskusi dengan SpaceX tentang pengiriman kapsul penyelamat, kata Stitch.

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. Associated Press bertanggung jawab penuh atas semua konten.