Orion menangkap pemandangan menakjubkan saat menyelesaikan penerbangan terdekatnya ke Bulan

Enam hari setelah pesawat ruang angkasa Orion NASA diluncurkan dalam perjalanan ke bulan, kapsul berbentuk gumdrop mencapai tujuannya pada hari Senin. Pada 81 mil di atas permukaan bulan, pesawat ruang angkasa melewati Tranquility Base yang bersejarah — tempat pendaratan Apollo 11 di bulan — dan masuk ke dalam buku sejarah.

Menangkap pemandangan Bumi dan Bulan, kapsul menyelesaikan terbang lintas dan salah satu dari dua manuver misi terbesarnya, mencapai rekor: melakukan perjalanan lebih dari 40.000 mil jauhnya dari sisi jauh Bulan. Ketika pesawat ruang angkasa mencapai jarak ini, itu akan memecahkan rekor yang dibuat oleh kru Apollo 13 dan mencapai jarak terjauh yang ditempuh oleh pesawat ruang angkasa kelas manusia.

“Kami sedang dalam proses persiapan untuk mengorbit di luar bulan,” kata Mike Sarafin, manajer misi Artemis 1 NASA, dalam konferensi pers hari Senin. “Itu disebut orbit retrograde jauh, dan hari ini adalah peristiwa pendorong terbesar kami dalam misi untuk mempersiapkan kami menghadapinya.”

Manuver ini adalah yang pertama dari dua, kata Sarafin, dan dengan memasuki orbit unik ini, memungkinkan tim untuk menempatkan pesawat ruang angkasa Orion melalui langkahnya.

“Merupakan pekerjaan yang bagus untuk memberi tekanan pada sistem dan mengurangi risikonya,” katanya.

Terbang lintas hari Senin adalah yang paling dekat dengan Orion saat memasuki orbit mundur yang jauh, yang berarti pesawat ruang angkasa akan mengorbit bulan dengan arah yang berlawanan dengan bulan mengorbit Bumi. Ini akan menguji tidak hanya sistem propulsi karena membutuhkan manuver propulsi yang besar, kata Sarafin, tetapi juga sistem komunikasi pesawat ruang angkasa. Pada titik terjauhnya, pesawat ruang angkasa akan berada 268.000 mil dari Bumi.

Penerbangan ini merupakan bagian dari program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengirim astronot ke permukaan bulan di tahun-tahun mendatang dan hadir di orbit bulan. Ini juga merupakan langkah penting untuk suatu hari mencapai tujuan akhir agensi untuk menempatkan sepatu di Mars.

Kapsul Orion diluncurkan di atas roket bulan raksasa NASA, Space Launch System (atau SLS). Karena pembengkakan biaya dan banyak penundaan, beberapa orang skeptis apakah SLS akan berhasil. Pekan lalu, Cyclops melompati kapsul Orionnya ke luar angkasa dan menuju bulan.

Dengan penerbangan itu, roket memantapkan dirinya sebagai roket operasional paling kuat untuk mencapai orbit, mengungguli Saturn V, yang meluncurkan misi Apollo ke bulan pada 1960-an dan 1970-an, sebesar 15 persen. Sarafin menyebut peluncuran itu “mengejutkan”, mengungkapkan bahwa roket, pendorong roket padat, tim, dan pesawat ruang angkasa Orion sejauh ini telah melampaui semua harapan.

“Semua orang di Mission Control pusing,” kata Judd Freiling, manajer penerbangan Artemis 1 di Johnson Space Center NASA selama konferensi pers. “Orang-orang kagum. Pengendali penerbangan kagum dengan video dan foto luar biasa yang datang dari Orion.”

Gambar-gambar itu termasuk beberapa pemandangan Orion yang menakjubkan saat melewati Bulan, dan bidikan kutub selatan Bulan tempat misi Artemis di masa depan diperkirakan akan mendarat. Orion juga telah menyiarkan pemandangan Bumi di kejauhan, muncul sebagai kelereng biru kecil di tengah kegelapan angkasa, tampaknya sebagai penghormatan kepada Carl Sagan dan gambar titik biru pucat terkenal yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1.

“Kami seperti anak-anak di toko permen, begitu fotonya keluar, ada senyuman di papan,” kata Sarafin. “Misi ini adalah mimpi bagi banyak orang di seluruh agensi dan ini adalah hari besar dan pencapaian besar.”

Setelah menyelesaikan orbitnya setelah Bulan lewat, Orion akan kembali ke Bumi, di mana ia akan mendarat di Samudra Pasifik pada 11 Desember. Pendaratan, seperti misi lainnya, akan berfungsi sebagai pelatihan untuk misi masa depan yang akan membawa para astronot. Dengan demikian, Orion dilengkapi dengan instrumen ilmiah yang akan memberikan banyak data untuk membantu para insinyur memahami bagaimana astronot akan terpengaruh oleh penerbangan di masa depan. Ini termasuk sensor radiasi dan banyak lagi.

“Penerbangan ini bukan hanya tentang peralatan terbang, ini tentang seaman mungkin.” kata dua kasir. “Keselamatan penerbangan untuk astronot kami adalah yang terpenting.”