NASA telah mengumumkan rencana untuk mengembangkan pendarat bulan kedua, bersama dengan pesawat ruang angkasa SpaceX

NASA mengumumkan hari ini Dia berencana untuk mengembangkan pendarat manusia kedua di bulan untuk program Artemis, inisiatif penerbangan luar angkasa utama badan tersebut untuk mengembalikan manusia ke Bulan. Untuk membangun pesawat, badan antariksa mengundang perusahaan ruang angkasa komersial untuk mengusulkan konsep pendarat yang dapat mengangkut orang ke dan dari orbit bulan dan permukaan bulan, dengan tujuan agar mereka siap paling cepat pada tahun 2026 atau 2027.

NASA telah memenangkan kontrak dengan mitra komersial SpaceX untuk mengembangkan pendarat bulan untuk Artemis, yang bertujuan untuk mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di bulan. Pada tahun 2021 badan antariksa Diberikan kontrak tunggal untuk SpaceX senilai $2,9 miliar Untuk mengembangkan kendaraan Starship masa depan perusahaan menjadi pendarat yang dapat mengangkut manusia ke dan dari permukaan bulan. Sampai sekarang, baik NASA dan SpaceX sedang mengerjakan pendaratan pertama di bulan Artemis pada awal 2025, Meskipun garis waktu ini dianggap tidak mungkin.

NASA awalnya ingin memilih dua perusahaan untuk mengembangkan kendaraan lunar manusia untuk Artemis guna menginspirasi persaingan dan memangkas biaya. Agensi akan memilih pemenang dari tiga finalis: SpaceX, Blue Origin, dan Dynetics. Tapi agensi akhirnya memilih satu, Terutama karena keterbatasan anggaran. Untuk tahun 2021, NASA telah meminta Kongres sebesar $3,4 miliar untuk mendanai pengembangan pendarat bulan Artemis tetapi Dia hanya menerima $850 juta, hanya 25 persen yang diajukan. Akibatnya, NASA beralih ke SpaceX, sebagian karena perusahaan menawarkan penawaran paling terjangkau.

Namun, keputusan untuk memilih satu perusahaan tidak sejalan dengan finalis yang kalah. Blue Origin dimulai Tuntut NASA di pengadilan federal atas seleksimeskipun perusahaan Dia akhirnya kehilangan kasusnya. Terlepas dari gugatan itu, Administrator NASA Bill Nelson Dia ingin akhirnya mendapatkan dua penyedia pendaratan bulanMudah-mudahan, Kongres akan mendanai inisiatif tersebut. Dan pada satu titik, sepertinya Kongres akan mengarahkan NASA untuk mewujudkannya. Pada bulan Oktober, Komite Alokasi Senat memperkenalkan RUU Dia akan mengarahkan NASA untuk memilih perusahaan kedua untuk mengembangkan pendarat bulan untuk Artemis. Namun, undang-undang terbaru yang ditandatangani untuk 2022 tidak memaksa NASA untuk melakukannya, tetapi memberi badan antariksa Meminta $1,195 miliar secara penuh untuk mengembangkan pendarat bulan.

Sekarang, menjelang permintaan anggaran Presiden Joe Biden yang diharapkan minggu depan, NASA mengumumkan rencana resmi untuk memilih pendarat bulan perusahaan lain, seperti yang ingin dilakukan oleh badan tersebut selama ini. “Kompetisi mengarah pada hasil yang lebih baik dan lebih dapat diandalkan,” kata Nelson saat konferensi pers mengumumkan berita tersebut. “Ini menguntungkan semua orang. Ini menguntungkan NASA. Ini menguntungkan rakyat Amerika.” “Kamu berjanji untuk bersaing, itu dia,” tambah Nelson. NASA sekarang berencana untuk merilis draft panggilan untuk proposal pada akhir bulan, dengan rencana untuk merilis panggilan terakhir akhir musim semi ini. Semua orang kecuali SpaceX akan dapat bersaing dalam kompetisi baru ini untuk mendapatkan kontrak.

Sehubungan dengan pengumuman ini, NASA mengatakan akan membuat beberapa perubahan pada kontrak SpaceX yang ada. Kontrak asli NASA dengan perusahaan mengharuskan SpaceX melakukan pendaratan tanpa awak di bulan sebagai uji coba sebelum melakukan pendaratan berawak pertama pada pertengahan 2020. Pendaratan pertama ini, yang akan menandai kembalinya NASA ke Bulan dengan manusia sejak tahun 1970-an, akan disebut Artemis III dan harus banyak bersenang-senang. Selanjutnya, SpaceX telah pindah ke kontrak operasi baru dengan NASA, di mana badan antariksa akan membeli penerbangan individu dari pendarat Starship untuk terus kembali ke Bulan.

Sekarang, NASA berencana untuk bekerja dengan SpaceX di bawah kontrak aslinya untuk melakukan pendaratan berawak ketiga yang potensial setelah Artemis III. Kemudian, kemungkinan, SpaceX dan perusahaan baru yang dipilih oleh NASA akan bersaing untuk misi Artemis berikutnya — yaitu, jika penyedia layanan sudah siap.

Sebagian besar tergantung pada pembelian Kongres, yang mungkin terjadi karena beberapa anggota parlemen telah menunjukkan keinginan mereka agar NASA memilih pendarat bulan kedua. NASA tidak mengatakan berapa banyak yang akan diminta dalam pendanaan pembangunan, melainkan meminta anggaran dari Presiden Biden Dijadwalkan akan dirilis pada 28 MaretNomornya akan segera tersedia. Nelson mengatakan dia mengharapkan uang itu terwujud. “Kami berharap mendapat dukungan dari Kongres dan dukungan dari pemerintahan Biden, dan kami berharap untuk memulai kompetisi ini pada anggaran tahun fiskal 2023.”