NASA merilis video berdurasi 20 tahun tentang bintang paling menakjubkan yang kita ketahui

Pengamatan selama dua puluh satu tahun oleh Observatorium Sinar-X Chandra telah disusun untuk menghasilkan film tentang Eta Carinae. Film ini menelusuri dampak ledakan yang begitu besar sehingga kita kekurangan kata sifat untuk menyatakan besarnya ledakan tersebut.

Selama 18 tahun pada pertengahan abad ke-19, papan peringkat bintang paling terang terbalik ketika bintang yang lebih redup Eta Carinae memasuki tangga lagu, beberapa kali memuncak di No. 2, hanya di belakang Sirius. Dunia belum pernah melihat hal seperti ini sejak supernova Kepler meledak pada tahun 1604, dan Eta Carinae telah bersinar terang lebih lama lagi. Bintang yang bertanggung jawab kini dikelilingi oleh debu yang dipancarkan oleh peristiwa tersebut, sehingga membuat frustrasi para astronom optik dalam upaya mereka memahami apa yang terjadi, namun instrumen yang bekerja di bagian lain dari spektrum, seperti sinar-X, memiliki keberhasilan yang lebih besar.

Debu bukanlah satu-satunya hal yang menghambat pengamatan Eta Carinae. Letaknya sangat jauh di selatan sehingga tidak ada teleskop terbesar pada masa itu yang dapat melihatnya. Hanya dalam beberapa dekade terakhir, ketika instrumen perintis dibangun di dataran tinggi Andes dan teleskop luar angkasa mampu melihat seluruh langit, barulah para astronom mulai mengejar ketertinggalannya.

Eta Carinae sebenarnya adalah dua bintang besar. Yang terkecil memiliki massa sekitar 30-80 kali massa Matahari. Massa terbesar saat ini diyakini sekitar 90-100 massa matahari. Hal ini menjadikannya salah satu bintang paling masif di wilayah galaksi kita, namun 200 tahun yang lalu ia masih lebih masif. Apa yang disebut “letusan super” yang menghasilkan kecerahan ekstra yang dikeluarkan antara 10 dan 45 kali massa Matahari, menjelaskan mengapa kita memerlukan instrumen seperti Chandra untuk melihat ke dalam.

Meskipun Chandra tidak memiliki resolusi yang diperlukan untuk melihat kedua bintang secara terpisah, namun cincin emisi sinar-X yang terdistorsi telah memberikan banyak pengetahuan kepada para astronom tentang perilaku mereka.

Pengamatan ini mengungkapkan bahwa materi yang dilempar saat Big Bang mengembang dengan kecepatan luar biasa yaitu 7 juta kilometer per jam (4,5 juta mil per jam). Dengan kecepatan ini, ia akan mencapai Matahari ke Bumi dalam waktu kurang dari satu hari.

Awan material yang mengelilingi Eta Carinae, yang meletus selama letusan besar dan kejadian sebelumnya, dikenal sebagai Nebula Kerdil. Teleskop sinar-X pertama mengungkapkan sumber cahaya di dalamnya. Namun, para astronom baru menemukan cangkang sekunder yang menghasilkan sinar-X tiga kali lebih besar.

“Kami menafsirkan cangkang sinar-X yang samar ini sebagai gelombang ledakan dari Big Bang pada tahun 1840-an,” kata Dr. Michael Corcoran dari NASA dalam sebuah artikel. penyataan. “Ini menceritakan bagian penting dari latar belakang Eta Carinae yang tidak akan kita ketahui sebelumnya.”

Kemiripan bentuk cangkang dengan Homunculus membuat Corcoran dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa keduanya adalah produk dari peristiwa yang sama. Mereka percaya bahwa Big Bang mendahului peristiwa lainnya antara 800 dan 220 tahun yang lalu. Gas dengan kepadatan rendah dari peristiwa ini bergerak sangat cepat menurut standar manusia, namun masih cukup lambat. Material letusan dahsyat tersebut menyusul sehingga menimbulkan gelombang kejut mencapai jutaan derajat dan memancarkan sinar X yang dilihat Chandra. Materi yang terlihat di Homunculus tertinggal, bergerak dengan kecepatan sekitar sepertiga dari kecepatannya.

“Bentuk cangkang sinar-X yang samar ini merupakan perkembangan dalam pikiran saya,” kata Dr. Kenji Hamaguchi dari Universitas Maryland. “Ini menunjukkan kepada kita bahwa kerak bumi yang redup, lapisan kerdil, dan cincin bagian dalam yang terang kemungkinan besar dihasilkan oleh ledakan dari sistem bintang.”

Pada akhirnya, Eta Carinae akan menjadi supernova, yang kecerahannya mendekati bulan purnama dibandingkan bintang paling terang, namun pertanyaan kapan kita bisa memperkirakannya masih belum terjawab.

Studi ini adalah akses terbuka di Jurnal Astrofisika.