Mengapa sepasang planet dan bintang berjarak 12 tahun cahaya memancarkan sinyal radio?

Pada bulan Oktober tahun ini, konstelasi Cetus dapat dilihat di langit malam, yang terlihat dengan mata telanjang, jauh di atas cakrawala. Kemungkinan besar juga sedang melihat ke arah umum dunia asing bernama YZ Ceti b yang tiba-tiba menjadi perhatian para astronom.

YZ Ceti b adalah exoplanet berbatu seukuran Bumi (planet yang mengorbit bintang selain matahari kita) yang mengorbit bintang katai merah kecil, YZ Ceti, 12 tahun cahaya dari Bumi, jarak jabat tangan dalam istilah astronomi. Para astronom bersemangat karena mereka telah mendeteksi sinyal radio berulang dari planet ekstrasurya ini yang menunjukkan adanya medan magnet – prasyarat untuk planet yang layak huni – di sekitarnya.

Bagaimana itu ditemukan?

Penemuan ini dilakukan oleh Jackie Feldsen dari Bucknell University, Pennsylvania, dan Sebastian Pineda dari University of Colorado, Boulder, menggunakan teleskop radio Carl G. Jansky Large Array di New Mexico. Mereka menerbitkan temuan mereka di jurnal astronomi alam pada tanggal 3 April.

Mereka harus menjalankan beberapa putaran pengamatan sebelum mereka dapat mendeteksi sinyal radio dari bintang YZ Ceti, yang tampaknya cocok dengan periode orbit planet YZ Ceti b. Dari sini, mereka menyimpulkan bahwa sinyal tersebut merupakan hasil interaksi antara medan magnet planet dan bintang.

kata Dr. Pineda melalui email ke Hindu.

Mengapa medan magnet penting?

Sama seperti semburan energi dari Matahari terkadang mengganggu telekomunikasi Bumi dan merusak satelit yang mengorbit Bumi, semburan energi yang intens dari pertukaran bintang dan planet ekstrasurya YZ Ceti menghasilkan cahaya auroral yang menakjubkan.

“Kami melihat ini secara tidak langsung dalam bentuk pancaran radio yang kami terima,” ujar Dr. Pineda.

Gelombang radio ini, cukup kuat untuk ditangkap di Bumi, menegaskan keberadaan medan magnet ekstrasurya. Sinyal semacam itu hanya dapat diproduksi jika sebuah planet ekstrasurya mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya dan memiliki medan magnetnya sendiri untuk memengaruhi angin bintang dan menghasilkan sinyal.

Apa yang termasuk dalam YZ Ceti b?

Ini dikonfirmasi oleh orbit kecil YZ Ceti b: para astronom telah menentukan bahwa planet ini hanya membutuhkan dua hari Bumi untuk mengelilingi bintangnya. Sebagai perbandingan, Merkurius, yang memiliki orbit planet terkecil di tata surya, hanya membutuhkan waktu kurang dari tiga bulan Bumi untuk mengelilingi matahari.

Sejak pertengahan 1990-an, para astronom telah menemukan ratusan planet yang mengorbit bintang yang mirip dengan Matahari, yang menunjukkan bahwa pembentukan planet di galaksi alam semesta lebih umum daripada yang diperkirakan para ilmuwan. Data dari misi sains antariksa seperti teleskop Kepler, Gaia, dan James Webb menunjukkan bahwa ada lebih dari 300 miliar planet di Bima Sakti saja.

Dengan begitu banyak exoplanet di “lingkungan” Matahari yang sama, hampir setengah dari semua bintang yang terlihat di langit dapat menampung planet berbatu seukuran Bumi di orbit yang dapat dihuni di sekitarnya. Untuk memiliki atmosfer dan air yang berkelanjutan, sebuah planet harus berada pada jarak tertentu dari bintangnya (dalam orbit yang dikatakan berada di “Zona Goldilocks” bintang tersebut), atau planet tersebut akan terbakar.

Bumi, misalnya, akan lebih seperti Venus yang panas dan pengap jika letaknya sedikit lebih dekat ke matahari – atau dingin dan gersang seperti Mars jika letaknya lebih jauh. Faktanya, para astronom percaya bahwa sekitar 30% dari semua sistem bintang-planet yang ditemukan dapat berisi zona beriklim sedang.

Seberapa umum medan magnet ini?

Dengan jumlah sebesar itu, masuk akal jika medan magnet planet yang kuat akan umum terjadi di luar tata surya. Namun, meskipun banyak exoplanet yang lebih besar yang ditemukan sampai saat ini memiliki medan magnet, para ilmuwan planet sama sekali tidak pernah dapat menunjukkan dengan tepat bidang tersebut. terkecilDan berbatu Exoplanet – sampai sekarang.

Dr Pineda mencatat bahwa jika temuan terbaru dikonfirmasi oleh penelitian lebih lanjut, mereka “akan membuktikan potensi metodologi untuk mengarah pada karakterisasi magnetik planet ekstrasurya.”

Ini penting karena kelangsungan hidup atmosfer planet mungkin bergantung pada ada tidaknya medan magnet yang kuat, karena medan tersebut melindungi atmosfernya dari erosi oleh partikel bermuatan yang berhembus dari bintangnya. Dr Benady setuju: “Planet yang dekat dengan bintangnya biasanya sangat panas dan atmosfernya kemungkinan besar telah terkikis selama miliaran tahun sejarah sistem planet ekstrasurya.”

apa yang terjadi setelah itu?

Anehnya, Mars yang mengorbit Matahari pada jarak yang “aman” memiliki kisah serupa untuk diceritakan: Mars dan Bumi hampir sama miliaran tahun yang lalu, dengan banyak air, lautan hangat, curah hujan, dan sistem atmosfer yang serupa. Namun meskipun demikian, kehidupan dimulai di satu planet sementara yang lain menjadi kering dan dingin karena angin matahari melucuti sebagian besar atmosfernya. Jadi ini juga kisah YZ Ceti b?

“Kami berharap mendapat umpan balik tambahan tentang target ini,” kata Dr. Benadi. “Pengamatan jangka panjang penting untuk mengonfirmasi hasil ini dan menyelidiki lebih lanjut sifat-sifat sinyal radio.” Namun, satu hal yang pasti: Temuan ini akan membantu para astronom mempelajari lebih lanjut tentang dunia bawah berbatu di kedalaman ruang terdalam yang melingkari bintang induknya.

Prakash Chandra adalah seorang penulis sains.