Mengapa hewan terus mengembangkan tahi lalat?

Tahi lalat adalah pria kecil yang aneh. Dengan cakar seperti penggali, penglihatan buruk, hidung tidak berbulu, dan nafsu makan serangga yang hidup di tanah, hewan-hewan ini beradaptasi dengan sangat baik terhadap kehidupan di bawah tanah. Faktanya, “cetak biru” mamalia bawah tanah ini terbukti sangat sukses sehingga mereka berevolusi secara mandiri beberapa kali di berbagai benua di dunia.

Dominasi tikus tanah di dunia masih tetap ada Contoh lain Evolusi konvergen, proses di mana organisme yang berkerabat jauh secara mandiri mengembangkan sifat serupa untuk beradaptasi dengan kebutuhan serupa. Ada banyak contoh yang terjadi di alam – seperti bagaimana sayap kelelawar, serangga, dan burung berevolusi secara independen satu sama lain – namun tahi lalat adalah contoh yang sangat mencolok.

Secara teknis, tahi lalat sejati hanya termasuk dalam famili taksonomi yang disebut Talpidae, yang ditemukan di belahan bumi utara Amerika Utara dan Eurasia (walaupun anehnya tidak ada yang ditemukan di Irlandia).

Ini termasuk sekitar 42 tipe berbeda, termasuk tahi lalat Eropa, tahi lalat kecil Jepang, tahi lalat semi-akuatik Rusia, dan tahi lalat gunung salju Tiongkok. Banyak jenis yang sedikit berbeda, namun memiliki beberapa karakteristik yang jelas. Mereka semua adalah hewan kecil dengan bulu berwarna gelap, tubuh silindris, cakar menghadap ke luar, moncong tidak berbulu, dan penglihatan buruk (terkadang mereka buta total atau bahkan tidak memiliki mata).

Hewan lain yang mengembangkan ciri-ciri ini adalah tahi lalat emas, yang bukan termasuk dalam famili tahi lalat sejati Talpidae, tetapi termasuk familinya sendiri yang dikenal sebagai Chrysochloridae. Hewan-hewan ini mengembangkan ciri-ciri mirip tahi lalat yang cukup terpisah dari Talpidae di Afrika sub-Sahara. Dari segi dan tujuan, mereka terlihat sangat mirip dengan tahi lalat asli, kecuali bulunya yang berwarna pirang terang, yang lebih cocok untuk hidup di lanskap berpasir di Afrika Selatan.

Contoh lain, ada tikus tanah berkantung di Australia. Terpisah dari keluarga Talpidae dan Chrysofloridae, makhluk-makhluk ini mengembangkan ciri-ciri mirip tahi lalat dari garis keturunan marsupial, mamalia tidak biasa yang membawa anak-anaknya di dalam kantong seperti kanguru, setan Tasmania, dan koala.

Dan yang tak kalah pentingnya, ada juga yang paling menakutkan dari semuanya: tikus mondok telanjang. Secara taksonomi, ini bukanlah tikus tanah sama sekali, melainkan hewan pengerat yang memiliki banyak ciri utama yang kita lihat pada semua hewan yang disebutkan di atas yang membantu gaya hidup di bawah tanah.

Dari semua mamalia mirip tikus tanah, mereka tidak diragukan lagi adalah yang paling tidak biasa. Mereka tidak merasakan sakit, tahan terhadap sebagian besar bentuk kanker, dan dapat bertahan hidup di lingkungan bebas oksigen selama sekitar 20 menit. Mereka juga dengan jelas menunjukkan eusosialitas, sistem perilaku sosial kooperatif yang umumnya dikaitkan dengan sarang lebah dan rayap. Evolusi menjadi sangat liar dengan yang satu ini.

Eksplorasi evolusi konvergen tidak akan lengkap tanpa menyelami kasus organisme mirip kepiting yang berevolusi setidaknya lima waktu berbeda. Saya menyebut fenomena ini “karsinogenisitas” – keniscayaan krustasea akhirnya berubah menjadi kepiting jika Anda memberi mereka cukup waktu (ini agak berlebihan, tapi bukan tanpa ada benarnya).

Nah, krustasea pun bisa tergoda dengan bentuknya yang mirip tahi lalat. emerita Ini adalah genus krustasea yang juga dikenal sebagai kepiting mol karena adaptasinya yang mirip tahi lalat yang memungkinkannya berkembang biak di liang berlumpur di wilayah laut yang bergelombang. Tentu saja, hewan ini tidak mirip dengan tahi lalat sejati dalam silsilah keluarga, tetapi juga tidak terlalu mirip dengan kepiting sejati.

Dengan kata lain, emerita Ia berevolusi untuk memperoleh ciri-ciri mirip tahi lalat dan kepiting pada saat yang sama, menjadikannya contoh luar biasa dari evolusi konvergen ganda.