Louisville memecat pelatih hoop putra Kenny Payne, memulai pencarian

Mengatakan “perubahan diperlukan” untuk membantu Cardinals mencapai harapan, direktur atletik Louisville Josh Hurd mengumumkan pada hari Rabu bahwa Kenny Payne telah dipecat sebagai pelatih bola basket putra.

Payne menyelesaikan karirnya di Louisville dengan rekor 12-52, dengan hanya satu kemenangan tandang. Musim Cardinals berakhir Selasa dengan kekalahan 94-85 dari N.C. State di putaran pertama Turnamen ACC untuk mengakhiri kampanye 8-24 ketika mereka unggul 3-17 dalam permainan konferensi.

“Kenny telah memberikan begitu banyak hal kepada universitas ini selama hampir 40 tahun, dan dia akan selalu menjadi anggota keluarga Louisville kami yang berharga,” kata Hurd dalam sebuah pernyataan. “Ketika kami membawa pulang Kenny pada tahun 2022, tidak ada seorang pun yang memiliki keyakinan lebih kuat terhadap potensi kesuksesannya selain saya, namun menjadi jelas bahwa perubahan diperlukan untuk membantu program ini mencapai apa yang diharapkan dan dapat dicapai. Meskipun selalu sulit untuk melakukan perubahan. ” “Transisi kepelatihan, ini sangat cocok untuk program kami.”

Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Louisville diperkirakan berutang kepada Payne sekitar $8 juta, yang merupakan pembelian sisa kontrak enam tahun yang dia tandatangani saat dia dipekerjakan.

Pihak sekolah mengatakan akan segera memulai pencarian nasional untuk mencari pengganti Payne. Hurd dijadwalkan berbicara kepada wartawan Rabu malam.

Setelah kekalahan hari Selasa, Payne ditanya tentang kinerjanya sebagai pelatih Louisville dan apakah dia pantas mendapatkan tahun ketiga.

“Bagi saya, saya akan kembali ke hari pertama,” katanya. “Ketika saya memasuki program ini sebagai pelatih kepala baru, saya berbicara tentang saya membutuhkan semua orang pada pemikiran yang sama. Kami agak melupakan hal itu. Saya berbicara tentang saya tidak akan membiarkan Anda menyalahkan saya. Saya tidak 'berdiri di sini sendiri.' Aku butuh seluruh Louisville bersamaku. Kami agak lupa tentang itu. Saya sudah membicarakannya, itu akan memakan waktu, dan saya akan melihat dan melihat siapa yang melompat ke Titanic dan turun. Kita seperti, “Saya lupa soal itu. Saya memberikan jangka waktu tertentu. Saya bilang tiga atau empat tahun. Dan saya baik-baik saja dengan itu. Itulah yang saya yakini saat itu, dan itulah yang masih saya yakini.” diperlukan untuk memperbaiki program ini.”

Payne, yang bermain di Louisville dan memenangkan kejuaraan nasional bersama Cardinals pada tahun 1986 sebelum terpilih pada putaran pertama draft NBA 1989, ditunjuk sebagai pelatih kepala program tersebut setelah musim 2021-22. Sebagai salah satu perekrut elit bola basket perguruan tinggi selama masa jabatannya sebagai asisten di Kentucky dan Oregon, Payne diharapkan mendapatkan rekrutan tingkat tinggi dan membawa kegembiraan ke KFC Yum di Louisville! tengah.

Namun, penduduk asli Mississippi ini mengalami masalah begitu dia menjabat. Payne mempekerjakan Milt Wagner, mantan bintang Louisville dan kakeknya. Saya merekrut DJ Wagner, sebagai direktur program pengembangan pemain dan hubungan alumni, hanya untuk menyaksikan Wagner berkomitmen ke Kentucky. Rekan setim Wagner di sekolah menengah dan akar rumput, Aaron Bradshaw, bergabung dengannya dengan Wildcats, dan rekan setim populer lainnya, Mackenzie Mgbako, berkomitmen pada Duke sebelum perekrutannya dibuka kembali dan dia berakhir di Indiana. Ketiga pemain ini termasuk incaran utama Payne di angkatan 2023.

Perjuangan terus berlanjut di lapangan. Louisville memulai musim lalu dengan kekalahan kandang dari Lenoir-Rhyne, kemudian kehilangan sembilan pertandingan resmi pertama masa jabatan Payne, awal terburuk program ini dalam lebih dari 80 tahun. The Cardinals akhirnya menyelesaikan keseluruhan 4-28 (2-18 ACC) untuk kekalahan terbanyak dalam satu musim dalam sejarah sekolah.

Ada masalah personel lainnya. Bintang lima Trentyn Flowers meninggalkan program pada bulan Agustus untuk bermain secara profesional di Australia. The Cardinals kemudian memecat guard junior Coron Davis pada pertengahan Desember, beberapa jam setelah dia mengumumkan niatnya untuk pindah – dan setelah Davis mengumumkan di media sosial bahwa dia tidak meminta transfer tersebut, menyebutnya “mengecewakan dan menyedihkan.”

Musim ini lebih banyak mengalami masalah yang sama, termasuk kekalahan eksibisi kandang lainnya, kali ini dari Divisi II Kentucky Wesleyan, yang unggul 3-12 di laga tandang musim lalu dan menempati posisi kedelapan di liga pada pramusim.

Louisville mengambil langkah maju, memulai musim dengan skor 4-3, tetapi tiga kekalahan berturut-turut — termasuk kekalahan 1-7 dari DePaul dan kekalahan kandang dari Arkansas State — hampir menutup nasib Payne di bulan Desember. The Cardinals bangkit untuk memenangkan pertandingan tandang pertama mereka di bawah Payne pada 10 Januari, melawan Miami, tetapi sisanya akan unggul 2-15.

Jeff Borzello dan Pete Thamel dari ESPN berkontribusi pada laporan ini.