Keinginan semua pihak untuk maju memberi kebebasan pada Julian Assange

Ketika negosiasi untuk mengakhiri perselisihan hukum yang panjang antara Julian Assange, pendiri WikiLeaks, dan Amerika Serikat mencapai titik kritis pada musim semi ini, jaksa memberikan pilihan yang sangat gila kepada pengacaranya sehingga orang yang bersangkutan mengira itu terdengar seperti kalimat dari sebuah kalimat. Film Monty Python.

“Guam atau Saipan?”

Itu bukan lelucon. Ia diberitahu bahwa jalannya menuju kebebasan akan melewati salah satu dari dua pulau yang dikuasai Amerika Serikat di hamparan biru Samudera Pasifik.

Assange, yang khawatir dirinya akan dipenjara seumur hidupnya di Amerika Serikat, telah lama menegaskan satu syarat dalam setiap kesepakatan pembelaan: bahwa ia tidak pernah menginjakkan kaki di negara tersebut. Pemerintah Amerika Serikat, pada gilirannya, menuntut agar Assange mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan karena melanggar Undang-Undang Spionase, yang mengharuskan dia untuk hadir di hadapan hakim federal.

Pada bulan April, seorang pengacara yang bekerja di Divisi Keamanan Nasional Departemen Kehakiman memecahkan kebuntuan dengan solusi cerdik: Bagaimana dengan ruang sidang Amerika yang sebenarnya tidak berada di daratan Amerika?

Assange, yang kelelahan karena dipenjara selama lima tahun di penjara London – di mana ia menghabiskan 23 jam sehari di selnya – segera menyadari bahwa kesepakatan itu adalah kesepakatan terbaik yang pernah ditawarkan kepadanya. Kedua belah pihak menetap di Saipan, di Kepulauan Mariana Utara di Samudra Pasifik, 6.000 mil dari pantai barat Amerika Serikat dan sekitar 2.200 mil dari negara asalnya, Australia.

Perjalanan yang panjang dan aneh ini menandai akhir dari perjalanan hukum yang lebih panjang dan lebih aneh yang dimulai setelah Assange – seorang hacktivist ambisius yang menantang lembaga-lembaga keamanan dan politik AS – menjadi terkenal dan kadang-kadang dirayakan karena mengungkap rahasia negara pada tahun 2000an.

Dokumen-dokumen ini mencakup materi tentang aktivitas militer Amerika di Irak dan Afghanistan, selain telegram rahasia yang dipertukarkan antar diplomat. Selama kampanye presiden tahun 2016, WikiLeaks menerbitkan ribuan email yang dicuri dari Komite Nasional Demokrat, yang mengarah pada pengungkapan yang mempermalukan partai tersebut dan kampanye Hillary Clinton.

Namun perundingan yang berujung pada pembebasan Assange ternyata berjalan baik dan efektif, karena kedua belah pihak bertindak atas dasar keinginan bersama untuk mengakhiri kebuntuan yang telah membuat Assange terkatung-katung dan membuat kementerian terperosok dalam pertarungan ekstradisi yang berlarut-larut, menurut delapan orang yang mengetahui pembicaraan tersebut.

Kalender berfungsi sebagai katalis utama. Pada akhir tahun 2023, pejabat senior Departemen Kehakiman menyimpulkan bahwa Assange, yang sekarang berusia 52 tahun, telah menjalani hukuman yang jauh lebih lama daripada banyak orang yang dihukum karena kejahatan serupa (dia telah ditahan selama 62 bulan pada saat dia dibebaskan). . melepaskannya).

Meskipun didakwa dengan 18 dakwaan berdasarkan Undang-Undang Spionase, dan terancam hukuman ratusan tahun penjara, Assange, jika diekstradisi, diadili, dan dinyatakan bersalah, kemungkinan besar akan dijatuhi hukuman sekitar empat tahun penjara jika hukumannya digabungkan secara bersamaan. kata tim kuasa hukum.

Para pejabat departemen sangat ingin menyingkirkan kasus yang menyusahkan dan memakan waktu ini, yang menjadikan beberapa jaksa Assange menjadi sasaran para pendukung WikiLeaks. Faktor lain dalam negosiasi tersebut adalah “kelelahan Assange,” kata seorang pejabat senior.

Selain itu, beberapa pejabat yang ditunjuk di bawah Presiden Biden merasa tidak nyaman dengan keputusan pemerintahan Trump yang mendakwa Assange dengan kegiatan yang melanggar batas antara spionase dan pengungkapan sah yang dilakukan demi kepentingan publik, kata pejabat saat ini dan mantan pejabat.

Juru bicara Kementerian Kehakiman tidak memberikan komentar apa pun. Jaksa Agung Merrick Garland mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa kesepakatan itu adalah demi “kepentingan terbaik” negara.

Pada awal tahun 2024, para pemimpin di Australia, termasuk Kevin Rudd, duta besar untuk Amerika Serikat, dan Perdana Menteri Anthony Albanese, mulai menekan rekan-rekan Amerika mereka untuk mencapai kesepakatan – bukan karena solidaritas dengan Assange, atau untuk mendukungnya. tindakannya, tetapi karena dia menghabiskan banyak waktu di penangkaran.

“Pemerintah Australia secara konsisten mengatakan bahwa kasus Assange sudah berlangsung terlalu lama, dan tidak ada manfaat apa pun dari pemenjaraannya yang terus berlanjut,” kata Albanese. Ditulis pada X Pada hari pembebasannya, “kami ingin membawanya pulang ke Australia.”

Pada tanggal 11 April, peringatan lima tahun pemenjaraan Assange, Presiden Biden mengatakan kepada wartawan di Gedung Putih bahwa Amerika Serikat “mempertimbangkan” permintaan Australia untuk memulangkannya. Namun, para pejabat AS mengatakan Gedung Putih tidak berperan dalam menyelesaikan kasus ini.

Assange sangat ingin kembali ke negaranya. Istrinya, Stella, mengatakan kepada wartawan bahwa dia menderita masalah kesehatan, dan Assange telah berbicara secara terbuka selama bertahun-tahun tentang depresi serius yang dialaminya. Sekalipun ia berada dalam kondisi kesehatan yang sempurna, dampak dari menghabiskan hampir 14 tahun di London merupakan tekanan yang sangat besar. Dia awalnya tinggal sebagai pengasingan di dalam kedutaan Ekuador, dalam upaya untuk menghindari otoritas Swedia menyelidiki dia atas pelecehan seksual, dan setelah lima tahun di Penjara Belmarsh.

Salah satu pengacara Assange, Jennifer Robinson, Dia mengatakan kepada pewawancara TV Australia Dia yakin kampanye tekanan Australia, ditambah dengan keputusan positif baru-baru ini dalam kasus ekstradisinya, telah menciptakan perubahan dalam pembicaraan dengan Departemen Kehakiman yang dimulai enam bulan lalu.

Akhir tahun lalu, tim hukum Assange yang berbasis di Washington, dipimpin oleh pengacara Barry Pollack, mengajukan proposal di mana Assange akan mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan, dari lokasi di luar Amerika Serikat, dan dijatuhi hukuman penjara.

Pollack juga menyarankan agar pemerintah menuntut WikiLeaks, bukan pendirinya, dengan tuduhan kejahatan karena memperoleh dan mendistribusikan dokumen intelijen sensitif yang diperoleh Assange dari Chelsea Manning, mantan analis intelijen di Angkatan Darat AS, 15 tahun lalu.

Tawaran tersebut diterima dengan baik oleh beberapa jaksa di lingkungan kementerian, yang sangat ingin mencari jalan keluar. Namun setelah diskusi internal yang singkat, para pejabat senior menolak pendekatan tersebut dan menyusun tawaran balasan yang lebih keras: Assange akan mengaku bersalah atas satu tuduhan pidana yaitu berkonspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi pertahanan nasional, sebuah pelanggaran yang lebih serius yang melibatkan interaksinya dengan Assange. pengawakan.

Kelompok kebebasan berpendapat percaya bahwa perjanjian tersebut merupakan kemunduran bagi kebebasan pers, namun Assange tampaknya tidak memiliki masalah, secara teori, mengakui melakukan kejahatan atas dasar hal tersebut.

Sebaliknya, penolakan awalnya untuk mengaku bersalah atas tindak pidana berasal dari keengganannya untuk hadir di ruang sidang AS, karena takut ditahan tanpa batas waktu atau diserang secara fisik di AS, kata Ms Robinson dalam wawancara televisi.

Dia menambahkan bahwa dia “membuat pilihan yang rasional.”

Pada bulan Mei, pengadilan London memutuskan, dengan alasan sempit, bahwa Assange dapat mengajukan banding atas ekstradisinya ke Amerika Serikat. Keputusan ini memberinya janji kemenangan akhir, tetapi membuatnya dikurung tanpa batas waktu sampai saat itu.

Nick Vamos, mantan kepala divisi ekstradisi Crown Prosecution Service, yang bertanggung jawab membawa kasus pidana di Inggris dan Wales, yakin keputusan tersebut mungkin telah “mempercepat” kesepakatan pembelaan.

Namun negosiasi untuk membebaskan Assange tampaknya telah berjalan jauh pada saat itu. Para pejabat AS mengatakan Departemen Kehakiman telah menyampaikan rencananya untuk Saipan sebelum keputusan dikeluarkan.

Pada bulan Juni, yang tersisa hanyalah mengatur prosedur hukum dan logistik transportasi yang rumit.

Pemerintah Australia telah mengalokasikan $520.000 yang diperlukan untuk menyewa pesawat pribadi untuk menerbangkan Assange dari London ke Saipan dan kemudian kembali ke rumah. Timnya adalah Himbauan kepada pendukung di media sosial Untuk memobilisasi pembiayaan untuk membayar jumlah tersebut.

Lalu ada masalah koordinasi pembebasannya dengan pihak berwenang Inggris, yang diam-diam mengadakan sidang jaminan hanya beberapa hari sebelum dia dijadwalkan lepas landas dalam penerbangan menuju kebebasan pada tanggal 24 Juni.

Assange memiliki tuntutan penting kedua, yang mulai berlaku ketika kisah ini hampir berakhir: apa pun yang terjadi di Saipan, ia bermaksud untuk keluar dari pengadilan sebagai orang bebas.

Pejabat Departemen Kehakiman melihat kecil kemungkinan hakim dalam kasus tersebut, Ramona V. Manglona, ​​​​akan membatalkan kesepakatan tersebut. Jadi mereka setuju, sebagai bagian dari negosiasi sebelumnya, untuk mengizinkannya berangkat ke Australia meskipun negara tersebut menolak kesepakatan tersebut.

Ini bukanlah sebuah masalah. Hakim Manglona menerima kesepakatan itu tanpa mengeluh, mengucapkan “damai” dan selamat ulang tahun pada tanggal 3 Juli, ketika dia berusia 53 tahun.

Assange mengajukan protes terakhir yang sederhana – sesuai dengan batasan yang dikenakan padanya berdasarkan ketentuan perjanjian.

Dia mengatakan kepada pengadilan bahwa dia yakin dia “bertindak sebagai jurnalis” ketika berurusan dengan Manning – namun dia juga menambahkan bahwa dia sekarang menerima bahwa tindakannya adalah “pelanggaran” hukum AS.

Matthew McKenzie, salah satu jaksa penuntut utama dalam kasus ini, setuju bahwa dia tidak setuju dengan pandangan tersebut.

Dia menjawab: “Kami menolak perasaan ini, tapi kami menerima bahwa dia mempercayainya.”