Johnston: Pemain Coyote menghadapi 'perang mental' dan ketidakpastian seiring dengan mendekatnya potensi transfer

Musim yang sudah panjang dan sulit bagi Arizona Coyotes berubah menjadi musim yang sulit pada hari Rabu ketika pintu air terbuka di tengah berita tentang diskusi NHL yang sedang berlangsung untuk kemungkinan memindahkan tim ke Salt Lake City.

Berita itu tersiar beberapa jam sebelum pertandingan ke-79 dari kampanye yang sangat sulit bagi para pemain dan staf Coyotes. Mereka tidak hanya terus bermain di fasilitas perguruan tinggi sederhana di mana mereka bukan penyewa utama, tetapi mereka melakukannya di tengah berbagai laporan dan rumor tentang masa depan franchise tersebut.

Beban itu telah menimpa para pemain selama beberapa bulan terakhir, menurut mantan rekan setimnya Matt Dumba, yang diperdagangkan dari Coyotes ke Tampa Bay Lightning pada 8 Maret.

“Itu benar-benar terasa,” kata Dumba. Atlet. “Anda merasakan hal itu setiap hari saat Anda memasuki Stadion Mollet. Ini tidak mudah bagi orang-orang ini. Saya ikut merasakannya. Ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi di masa depan – maksud saya, hal itu bisa terus berlanjut, Anda tahu? Ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, Anda tahu? tidak berjalan dengan baik, malah semakin meluas.

“Ini semacam perang mental bagi orang-orang ini.”

Masa depan Coyotes belum ditentukan — para pemain telah diberitahu bahwa mereka dapat bertahan di Mullett Arena yang berkapasitas 4.600 kursi di Tempe musim depan jika pembicaraan saat ini tentang kepindahan ke Utah gagal, menurut berbagai sumber yang dekat dengan situasi tersebut — jadi itu adalah Bukan sebuah keputusan. Mudah bagi mereka untuk turun ke lapangan di Vancouver pada Rabu malam karena topik tersebut kini menjadi perbincangan publik terbuka.

Namun, mereka menang 4-3 dalam perpanjangan waktu dan meninggalkan semua pembicaraan mereka: staf hubungan masyarakat tim melanggar peraturan NHL dengan mengunci ruang ganti setelah pertandingan dan membuat Logan Cooley hanya tersedia untuk reporter televisi tim.

Arizona tidak mengadakan latihan di Edmonton pada hari Kamis dan akan menghadapi Oilers di sana pada hari Jumat.

Spekulasi tentang potensi perpindahan Coyotes meningkat pada akhir Januari setelah Smith Entertainment Group mengajukan permintaan resmi ke NHL meminta liga untuk membuka proses ekspansi sehingga dapat membawa tim ke Utah. Dia mengindikasikan mereka dapat menampung tim NHL segera setelah musim 2024-25, menggunakan Delta Center untuk sementara sementara arena baru sedang dibangun.

Seminggu kemudian, Direktur Eksekutif NHLPA Marty Walsh membahas ketidakmampuan Arizona untuk membuat kemajuan di arena barunya saat berbicara kepada wartawan selama akhir pekan NHL All-Star: “Batas waktu berikutnya bagi saya adalah besok. Sekarang sedang turun salju.”

Itu semua bertepatan dengan dimulainya geliat yang menenggelamkan musim Wolves. Dumba yakin Coyote memainkan hoki yang bagus selama rentang 0-12-2 dari 24 Januari hingga 29 Februari, tetapi mereka terhambat oleh meningkatnya jumlah gangguan di luar es.

“Hanya ketidakpastian. Saya tidak tahu,” kata Dumba. “Saya rasa tidak ada yang tahu. Sulit bagi cowok yang punya keluarga atau cowok yang sudah lama tinggal di sana dan punya rumah sendiri.

“Anda tidak pernah tahu kapan hal itu bisa ditarik keluar dari bawah Anda.”

Hal ini belum pernah terjadi pada tim NHL sejak tersiar kabar pada tanggal 31 Mei 2011, bahwa Atlanta Thrashers dijual dan dipindahkan ke Winnipeg untuk musim berikutnya.

Kepindahan tersebut hampir seluruhnya terjadi di luar musim para pemain, menurut Thrasher Evander Kane pada saat itu. Dia ingat mendengar beberapa keluhan saat mereka memasuki musim panas itu, tetapi dia dan rekan satu timnya mengira mereka aman karena NHL tampaknya menghadapi situasi waralaba yang lebih penting.

“Semua orang mengira jika ada yang akan menjadi yang pertama, itu adalah Arizona,” kata Kane. Atlet. “Dan mereka masih di sini hari ini untuk mencari rumah.”

Sebagai pemain dengan hanya dua tahun pengalaman NHL dan tidak memiliki latar belakang yang kuat di Atlanta, ketidaknyamanan yang dihadapi Kane pada saat itu relatif kecil. Dia menyewa sebuah apartemen dan harus membatalkan sewa sebagai bagian dari perpindahan cepatnya ke utara.

“Saya baru berusia 20 tahun,” kata Ken. “Lajang, tidak punya anak. Bagi saya, pindah dari Atlanta ke Winnipeg – itu adalah perubahan besar, tapi saya bahkan tidak bisa membayangkan jika Anda punya istri atau pacar dan anak, seperti yang Anda miliki saat ini. Itu tidak ideal. “

“Ketidakpastian juga membunuh Anda, bukan?”

Meskipun peningkatan kemungkinan relokasi dari Arizona dapat menguntungkan pemain secara keseluruhan – waralaba yang berbasis di Utah pasti akan menghasilkan pendapatan lebih tinggi daripada tim yang bermain di fasilitas perguruan tinggi – hal ini tidak diterima sebagai kabar baik oleh banyak orang. Secara individual.

Ini termasuk mereka yang telah membangun rumah jangka panjang di area tersebut dan menyukai gaya hidup. Anda juga dapat menghitung semakin banyak pemain NHL yang tumbuh di Arizona dan tertarik pada olahraga ini karena Coyote.

“Saya berharap mereka bisa bertahan di sana, tapi itu di luar kendali saya,” kata penyerang Maple Leafs Matthew Kniss, yang besar di Phoenix. “Saya tidak terlalu senang dengan situasi ini, tapi itulah yang terjadi.”

Ketidakmampuan Coyote untuk mengamankan pengaturan arena yang tepat pada akhirnya membawa organisasi ini ke titik ini.

Sebelum pindah ke Mullett Arena sebelum musim 2022-23, tim membangun ruang ganti di gedung-gedung tetangga yang mengharuskan berjalan jauh ke permukaan es. Penontonnya jelas kecil menurut standar NHL dan sering kali lebih memilih tim tamu dalam hal dukungan. Bahkan ketika Coyote berlatih di Ice Den di Scottsdale, para pemain berganti pakaian di area yang cukup jauh sehingga ada pula yang dibawa ke arena dengan kereta golf.

“Dengar, mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa dengan apa yang harus mereka lakukan,” kata Keane. “Tetapi ada ekspektasi terhadap NHL dan apa itu NHL dan apa standarnya, dan ini jelas bukan itu.”

Dumba sebenarnya memilih Coyote dibandingkan beberapa peminat lainnya sebagai agen bebas musim panas lalu. Dia memiliki properti investasi di Arizona setelah jatuh cinta dengan daerah tersebut di awal karirnya.

“Jika arena dan segalanya sudah diketahui, itu akan menjadi salah satu tempat terbaik untuk bermain di (NHL),” kata Dumba. “Jika Anda bisa mengetahuinya, Anda akan memasukkan orang-orang ke dalam agen bebas. Itu akan sangat mudah.

“Saya tidak berpikir Anda perlu memelintir tangan terlalu banyak orang untuk bertahan hidup di Arizona.”

Anda dapat membeli tiket untuk setiap pertandingan NHL Di Sini.

(Foto: Norm Hall/NHLI melalui Getty Images)