Jessie Diggins menyelesaikan akhir pekan Piala Dunia di kampung halamannya dengan finis ketiga dalam lomba 10K

Menjelang Piala Loppet, Jessie Diggins ditanyai apa arti berdiri di puncak podium baginya. Terlepas dari emosi yang menyelimuti Piala Dunia pertamanya di negara asalnya, dia ingin menjaga tekanan tetap rendah.

“Jika prioritas saya jelas, maka hal ini tidak akan berbeda dengan kematian yang terjadi baru-baru ini,” kata penduduk asli Afton ini. “Kemenangan sebenarnya ada di sini.”

Dia merasakan hal yang sama pada hari Minggu, setelah finis ketiga dalam gaya bebas 10K putri pada balapan terakhir acara tersebut. Jonna Sandling dari Swedia meraih hadiah utama untuk hari kedua berturut-turut, tampil gemilang di arena pacuan kuda Theodor Wirth Park untuk menambah gelar juara 10 km pada kemenangan gaya bebasnya pada hari Sabtu. Sandling menyelesaikan balapan dalam waktu 22 menit 38,9 detik, disusul rekan senegaranya Frida Karlsson dan Diggins.

Hanya warga Minnesota yang menghalangi invasi Swedia. Diggins naik ke posisi ketiga dengan jarak 3,3k dan bertahan dengan stabil, finis 3,2 detik di belakang tempat keempat Lin Svan. Podium membantu Diggins mempertahankan keunggulannya atas Svahn dalam memenangkan gelar Piala Dunia secara keseluruhan, memberinya keunggulan 257 poin dengan empat pemberhentian tersisa di musim ini.

Tak satu pun dari hal itu yang terlintas dalam pikiran Diggins. Sebelumnya pada hari itu, dia membantu mengangkat Gus Schumacher ke bahu rekan satu timnya di Amerika setelah kemenangan bersejarahnya di nomor 10K putra, ketika dia menjadi orang Amerika ketiga yang memenangkan Piala Dunia.

Setelah balapannya sendiri, rekan satu tim Diggins membalasnya, mengangkatnya untuk memberikan ciuman di depan 20.000 orang.

“Seluruh akhir pekan adalah impian karier saya,” kata Diggins. “Sepertinya tidak nyata.”

“Semua orang datang untuk merayakan olahraga ski di negara ini. Ini adalah sesuatu yang telah saya upayakan sejak lama. Saya tidak pernah merasa bangga, mungkin terhadap apa pun.”

Hasil balapan: 10 ribu pria | 10 kilogram untuk wanita

Diggins sangat senang dengan bagaimana para penggemar menerima Piala Dunia pertama yang diadakan di Amerika Serikat sejak tahun 2001. Sebanyak 40.000 orang menghadiri perlombaan dua hari tersebut. Mereka menjelajahi area tanda tangan, memperlakukan para atlet seperti selebriti dan menciptakan apa yang oleh banyak skater disebut sebagai “dinding kebisingan” di sekitar lapangan.

Lobet Foundation menyelenggarakan perlombaan tersebut, dan direktur eksekutif Claire Wilson Wilson mengatakan para pejabat di Federasi Ski dan Snowboard Internasional – yang mengawasi Piala Dunia – terkesan. Mengingat komentar antusias dari para atlet dan penggemar, ia mengharapkan Lobet Foundation untuk mendiskusikan penyelenggaraan Piala Dunia lagi di masa depan.

“Itu adalah akhir pekan yang luar biasa. Kami bukan organisasi besar, tapi kami menunjukkan kami bisa melakukannya,” kata Wilson. Hal ini sejalan dengan misi kami untuk menghubungkan orang-orang dengan alam bebas dan membangun komunitas.

Piala Loppet berakhir pada hari burung biru lainnya, dengan cuaca yang sempurna untuk bermain skating atau menonton. Schumacher memulai hari itu dengan kejutan besar. Perlombaan putra dimenangkan oleh penduduk asli Madison, Wisconsin, yang besar di Alaska, dengan waktu 20:52,7 menit, mengalahkan pemimpin poin Piala Dunia putra Harald Östberg Amundsen dari Norwegia dengan selisih 4,4 detik.

Diggins termasuk orang pertama yang merangkul Schumacher. Satu jam sebelum balapannya, dia menangisi kemenangannya, menambah lapisan emosi pada akhir pekan yang sudah padat.

Dia telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa satu-satunya tujuannya di Minneapolis adalah untuk bersenang-senang, memastikan dia tidak terlalu fokus sehingga dia tidak sepenuhnya menyerap Piala Dunia yang telah direncanakan bertahun-tahun. Pada hari Sabtu, Diggins menempati posisi keempat dalam acara gaya bebas. Dia kembali pada hari Minggu dengan sorakan yang lebih keras untuk perlombaan khasnya.

Jarak 10 km adalah awal playoff dan Sandling, urutan ke-38 dalam urutan awal, mencatatkan waktu tercepat di setiap pos pemeriksaan untuk menetapkan sasaran yang tinggi. Diggins memulai balapan di posisi 58. Pada saat dia mengikuti lintasan, lintasan menjadi lamban di bawah sinar matahari yang cerah, menjadi sedikit lebih lambat di setiap tiga putaran.

“Strategi saya adalah melakukan yang terbaik sepanjang waktu, dan mencoba menyelesaikan balapan dengan sisa 2.000 orang,” kata Diggins. “Dan kemudian, saya hanya berharap penonton membawa saya kembali ke garis finis. Dan mereka berhasil.”

Diggins mengatakan suara gemuruh yang mengikutinya sepanjang lintasan adalah yang paling keras yang pernah dia dengar. Saat melewati garis finis pada waktu 23:10.7, dia terjatuh di atas salju, namun tetap tersenyum.

Diggins memuji para penggemar karena merangkul semua atlet, tidak peduli warna apa yang mereka kenakan. Amundsen memberikan pujian tertinggi. Dia mengatakan jumlah penonton di Wirth Park melebihi jumlah penonton di acara yang diadakan di rumahnya di Norwegia, sebuah pusat ski lintas alam.

“Di bukit tertinggi, sungguh gila. Saya tidak bisa mendengar diri saya berpikir atau bernapas,” katanya. Saya sangat ingin bermain skate di Amerika lagi. Mungkin tahun depan.''

Diggins tidak berpikir sejauh itu. Pada hari Minggu, dia ingin tetap berada pada saat ini, menyerap setiap kenangan terakhir.

“Satu-satunya tujuan saya adalah menikmatinya, melakukan yang terbaik, dan membiarkan semuanya berjalan sesuai rencana,” katanya. “Tentu saja.”