Hilangnya sayap pada kumbang ‘alien’ menimbulkan teka-teki evolusi

Serangga dalam koleksi spesimen muda di Universitas Lund di Swedia tampak tidak pada tempatnya.

“Yah, ini lelucon,” Vinicius Ferreira, seorang ahli taksonomi serangga dan ahli biologi evolusi, katanya pada dirinya sendiri. “Ini lelucon – ini humor.”

Kumbang itu — ditemukan pada tahun 1991 di Oaxaca, Meksiko, dengan lebar hanya sepersepuluh inci, di antara serasah daun di tanah hutan pinus dan ek di ketinggian lebih dari 9.500 kaki oleh naturalis Richard Baranowski — jelas jantan. Tapi itu kehilangan salah satu ciri khas hewan itu: penutup luar yang keras yang dikenal para ilmuwan sebagai elytra.

Setelah analisis yang cermat, Dr. Ferrera Deskripsi serangga bulan ini di Journal of Zoology Linnean Society sebagai spesies kumbang elytra yang sebelumnya tidak dikenal tetapi “luar biasa”: Xenomorphon baranowskii.

“Boom. Kami menemukan hewan yang sangat aneh ini. Kumbang alien,” kata Dr. Ferreira, memilih nama yang menghormati Dr. Baranowski dan juga menyebutkan “eksotis” dalam franchise film fiksi ilmiah favoritnya.

“Akhirnya kami menemukan satu. Saya pikir itu sangat menarik,” katanya. Michael Ivey, kurator entomologi di Montana State University yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Ini adalah binatang yang luar biasa.”

“Kami belum bisa berbuat banyak, tapi sampai penemuan ini, kami tidak tahu ada sesuatu yang harus dicari,” tambahnya.

Sayap mengkonsumsi banyak energi, sehingga sepanjang sejarah evolusi, banyak spesies serangga yang kehilangan kemampuan untuk terbang secara mandiri. Tetapi ada lebih dari setengah juta spesies kumbang yang diketahui, dan hingga saat ini, semuanya setidaknya memiliki sejenis elytra keras. Bahkan ketika tidak digunakan untuk terbang dan menyatu bersama, penutup sayap yang mirip cangkang dianggap sebagai salah satu kunci kelangsungan hidup kumbang. Ini melindungi tubuh lunak mereka dan memungkinkan mereka masuk ke celah-celah kecil dan keluar dari situasi berbahaya.

Dalam kasus kumbang alien Dr. Ferreira, dia dan rekan-rekannya berspekulasi bahwa berhenti terbang dan membuang elytra bisa menjadi tindakan pencegahan untuk menghindari angin kencang di tempat yang lebih tinggi tempat mereka tinggal.

Dr. Ferreira juga mengaitkan spesies dengan kecenderungan evolusi yang kurang dipahami dipelajari oleh He et al Ini disebut pedomorfosis. Dalam fenomena ini, betina dewasa dari beberapa spesies kumbang mempertahankan beberapa ciri remajanya, tampak lebih seperti larva dan terkadang kehilangan sayapnya. Xenomorphon baranowskii jantan yang tidak bersayap mirip dengan yang ditemukan pada kumbang betina ini.

Tapi biasanya, kumbang jantan menggunakan kekuatan terbangnya untuk mengejar betina agar tidak terlihat untuk kawin. Jadi jika penetrasi kumbang memang membingungkan pada kumbang betina, semakin tidak masuk akal bahwa kumbang jantan tidak akan mengembangkan sayap saat menjadi dewasa. “Ini adalah contoh paling ekstrim dari hiperplasia epidermal yang tersebar luas,” kata Dr. Ferreira.

“Tidak baik bagi Anda untuk memegang kendali,” tambahnya, karena itu membuat kumbang individu lebih rentan terhadap ancaman, dan tidak dapat pergi terlalu jauh. Namun, timnya berhipotesis, hilangnya sayap depan dan kemampuan bergerak dapat membuat spesies kumbang menjadi lebih terspesialisasi dan lebih berhasil menduduki wilayah geografis yang kecil.

Temuan ini dapat menjadi contoh bagaimana kumbang yang sangat mudah beradaptasi sepanjang evolusi mereka — suatu sifat yang menjadikan mereka salah satu hewan paling sukses di planet ini. “Ini adalah situasi yang ekstrim,” katanya. Robert Anderson, seorang peneliti di Museum Alam Kanada yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Jelas, itulah cara di atas sana dalam hal keanehan.”

Deskripsi ini juga didasarkan pada satu spesimen Xenomorphon, dan meskipun seluruh spesies serangga sering dideskripsikan dari penemuan satu kali, para peneliti hampir tidak mengetahui hal lain tentang hewan tersebut. DNA-nya tidak dapat dipelajari, tidak ada data tentang riwayat hidupnya dan tidak ada jejak seperti apa betina dari spesies ini. Langkah selanjutnya adalah mendaki gunung Meksiko ini dengan harapan menemukan lebih banyak kumbang tanpa elytra.

“Sejujurnya saya tahu ini pada akhirnya akan terjadi suatu hari nanti,” kata Dr. Ferreira. “Ini benar-benar membingungkan, tapi semuanya mungkin terjadi dengan kepik.”