Fosil hiu purba yang berenang pada zaman dinosaurus memecahkan misteri berusia berabad-abad

Berlangganan buletin Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Selama periode Cretaceous, spesies hiu berkeliaran di laut dengan deretan gigi yang tidak biasa. Gigi-gigi ini berukuran besar dan sebagian besar berbentuk bulat, dan tidak dimaksudkan untuk memotong mangsa, melainkan untuk menggiling dan menghancurkan makhluk bercangkang.

Namun, karena keberadaan hiu dalam catatan fosil sebagian besar hanya terdiri dari gigi-gigi yang terisolasi, para ilmuwan masih berspekulasi tentang seperti apa bentuk sisa predator purba ini sejak kematiannya. Penemuan pada abad kedelapan belas.

Kini, sisa-sisa yang digali dari tambang batu kapur di timur laut Meksiko memberi para peneliti gambaran yang lebih jelas tentang penampakan hiu, termasuk satu fosil yang menunjukkan hampir semua elemen kerangka dan garis besar jaringan lunak tubuh spesimen tersebut. Penemuan ini juga mengungkapkan di mana genus, yang dikenal sebagai Ptychodus, berada di pohon evolusi hiu, dan ciri-ciri lain yang sebelumnya tidak diketahui dari “misteri kuno” ini, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan April di jurnal tersebut. Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi.

“Menemukan sisa-sisa kerangka di Meksiko tidak hanya memungkinkan kita untuk menyatukan kembali gigi-gigi yang telah lama mencari kerangka,” Dr. Eduardo Villalobos Segura, asisten profesor di departemen paleontologi di Universitas Wina di Austria, mengatakan dalam email. “Sebagai ilmuwan, kita juga harus meninjau hipotesis kita sebelumnya mengenai biologi dan hubungan mereka dan melihat mana yang benar dan mana yang salah.”

Para ahli mengatakan penemuan ini juga memberikan wawasan tentang sejarah evolusi hiu yang ditemukan di lautan kita saat ini.

Sebagian besar spesies Ptychodus hidup antara 100 dan 80 juta tahun yang lalu Periode Kapur AkhirDeposit tempat fosil ditemukan – di Nuevo León dekat kotamadya Vallecillo – berasal dari sekitar 93,9 hingga 91,85 juta tahun yang lalu, kata Villalobos Segura.

Karena kerangka hiu terbuat dari tulang rawan, mereka tidak mudah menjadi fosil, dan para arkeolog biasanya hanya memiliki gigi dan sedikit sisa kerangka. Namun bukti menunjukkan bahwa sebagian besar fosil Nuevo León berakhir dalam kondisi stagnan yang memungkinkan adanya zona kekurangan oksigen, sehingga mengakibatkan terpeliharanya kerangka lunak, kata Villalobos-Segura.

Dalam studi tersebut, para peneliti menganalisis enam fosil yang ditemukan di situs tersebut, termasuk spesimen lengkapnya. Tiga penggalian lainnya hampir selesai, dan dua lainnya belum selesai. Dari sisa-sisa ini, penulis penelitian menentukan bahwa Ptychodus termasuk dalam ordo hiu yang dikenal sebagai Lamniformes, atau hiu makarel, kelompok yang sama dengan hiu yang telah punah. Otodus megalodon Keluarga Lamniformes juga mencakup antara lain spesies hiu raksasa modern, hiu pasir, hiu goblin, dan hiu Basque.

“Hiu yang ada saat ini mewakili sebagian kecil dari keanekaragaman hayati menakjubkan yang telah terjadi sepanjang sejarah evolusi mereka (yang mencakup… Selama sekitar 400 juta tahun)… Studi tentang fosil hiu sangat penting untuk memahami sepenuhnya fenomena evolusi yang terkait dengan hiu. kelompok masa kini.”

Keberadaan hiu makarel dengan gigi remuk hingga saat ini belum diketahui, kata Amadori. Dia menambahkan: “Masih banyak yang harus ditemukan, namun kami dapat mengatakan bahwa kami telah mengambil langkah maju yang penting dalam memahami sejarah evolusi kompleks hiu makarel.”

Bentuk tubuh hiu, yang memperlihatkan bentuk hiu dan lokasi siripnya, juga memberikan bukti bahwa ikan prasejarah bukan sekadar makhluk yang hidup di dasar laut seperti yang diperkirakan sebelumnya, namun merupakan predator yang berenang cepat dan mungkin pernah berburu dan memakan laut. penyu dan amon besar sebagai gantinya. Dari hanya memakan moluska yang ditemukan di dasar laut, menurut penulis penelitian. Meskipun pola makan hiu yang sebenarnya masih belum diketahui, para peneliti berpendapat bahwa hipotesis yang direvisi tentang apa yang dimakannya mungkin menjadi petunjuk penyebab kepunahan Ptychodus, karena hal ini menempatkan hiu dalam persaingan dengan predator laut Kapur Akhir lainnya yang mengikuti pola makan serupa.

“Tanpa spesimen lengkap (bukti konklusif), apa yang diketahui tentang Ptychodus selain giginya sebagian besar hanyalah dugaan ilmiah,” kata Michael Everhart, asisten kurator paleontologi di Sternberg Museum of Natural History di Hays, Kansas, dan pakar paleontologi. paleontologi. Fosil laut berasal dari periode Kapur akhirDalam email. Dia tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Spesimen baru ini menjawab pertanyaan sejak lebih dari 180 tahun yang lalu, hingga tahun 1830an ketika… Louis Agassiz (ahli paleontologi terkenal) Yang pertama memberi nama Ptychodus“, yang artinya kasar atau Gigi keriputEverhart menambahkan:

Temuan ini juga menunjukkan bahwa spesies hiu putih besar terbesar mungkin berukuran sedikit lebih kecil dari perkiraan sebelumnya, mencapai panjang maksimum 9,7 meter (sekitar 32 kaki). Perkiraan sebelumnya untuk spesies yang dikenal sebagai hiu putih besar menyebutkan tinggi badannya adalah 11,2 meter (sekitar 37 kaki), namun ukuran yang direvisi masih lebih besar dari hiu predator modern, kata para penulis dalam penelitian tersebut. Hiu putih besar saat ini mencapai panjang hingga 10 meter (3,5 kaki). 6 meter (20 kaki) Panjangnya.

Terdapat spesies modern yang mampu menghancurkan cangkang, yang terbesar adalah hiu zebra, yang panjang maksimumnya hanya mencapai 3,5 meter (12 kaki) – tidak sebesar hiu Ptychodus.

“Giginya yang remuk dipadukan dengan ukurannya yang sangat besar membuat Picodus menjadi hiu yang sangat unik,” kata Amadori. “(Dalam catatan fosil) beberapa giginya berukuran besar, poligonal dan hampir rata, sementara yang lain memiliki tonjolan bulat yang aneh atau tonjolan runcing di bagian atasnya. permukaan atas. Semua ini saling terhubung.” “Untuk membentuk lempengan gigi besar, yang digunakan predator masa lalu ini untuk menghancurkan hampir semua benda yang ditemuinya.”

Sebuah fosil baru telah mengungkap penampakan keseluruhan hiu Ptychodus, yang panjangnya sekitar 1,5 meter (sekitar 5 kaki), menunjukkan bahwa ia berasal dari hiu yang jauh lebih kecil. Hal ini mungkin karena sisa-sisa tersebut milik hiu yang lebih muda, atau karena genus Ptychodus mencakup spesies berbeda dengan ukuran berbeda, kata Villalobos-Segura.

Menurut organisasi nirlaba Basis data Mindat.orgSaat ini terdapat 22 spesies Ptychodus yang diketahui. Sebagian besar spesies dan individu Ptychodus mungkin berukuran lebih kecil dari spesies terbesar Picodus Mortoni Belum ada satu pun spesimen yang ditemukan, kata Everhart, namun tidak menutup kemungkinan juga ada kemungkinan spesies yang lebih besar belum ditemukan.

Seringkali, peneliti dapat membedakan spesies Ptychodus yang berbeda berdasarkan ciri-ciri gigi yang berbeda, namun penulis penelitian tidak dapat menentukan yang mana. Salah satu jenis tumbuhan peticodus Villalobos Segura mengatakan enam fosil yang dipelajari adalah milik gigi yang mengalami erosi parah.

Para peneliti berharap penelitian di masa depan akan mengungkap lebih banyak tentang hiu purba, termasuk pola makannya dan perannya dalam rantai makanan dan ekosistem laut di masa lalu.

“Studi pada bulan April ini merupakan tinjauan komprehensif terhadap beberapa fosil hiu Cretaceous yang sangat lengkap, Pecodus,” kata Dr. Britton Kent, dosen senior emeritus di Departemen Entomologi di Universitas Maryland, yang pernah mempelajari dan memberi kuliah di bidang tersebut. keanekaragaman hiu dan pari. Dia tidak berpartisipasi dalam penelitian ini.

“Dunia kita saat ini mungkin bertindak sebagai penutup mata, membatasi berbagai kemungkinan gaya hidup yang dapat kita bayangkan untuk hewan-hewan yang punah,” tambah Kent melalui email. “Hiu pemakan krustasea modern (yang memakan organisme bercangkang keras) “Mereka adalah hewan bentik ikan, makan di atau dekat dasar dan tubuh mereka seringkali kecil dan tidak terlalu ramping, sehingga kehadiran hiu raksasa berkecepatan tinggi dan ramping yang jauh lebih besar daripada hiu putih besar modern sungguh luar biasa.”