Fairleigh Dickinson, nyaris di Turnamen NCAA, Menggulingkan Purdue dalam Shocker

Columbus, Ohio — Unggulan ke-16 Fairleigh Dickinson, tim terpendek dalam bola basket perguruan tinggi putra, mengalahkan pria besar Purdue setinggi 7 kaki, Zack Eddy pada hari Jumat, menyiapkan turnamen NCAA yang mengejutkan yang mewujudkan tradisi. Dari barisan gila yang diunggulkan.

Permainan tersebut melepaskan adegan euforia dan keheranan di Nationwide Arena, rumah NHL bagi Blue Jackets, saat ribuan penggemar Purdue memenuhi perbatasan Indiana untuk mengantisipasi tim Sepuluh Besar pemenang kejuaraan yang memulai long march ke Final Four.

Sebaliknya, saat bel terakhir berbunyi, para pemain Fairleigh Dickinson berlari ke tengah lapangan, berteriak dengan liar dan mengarang kata-kata kasar di depan penggemar mereka, yang menggunakan kamera ponsel untuk merekam kemenangan paling terkenal dalam sejarah atletik sekolah. Para pelatih dan staf di tim saling berpelukan. Sebagian besar kerumunan dibiarkan berdiri, menatap pemandangan itu.

“Saya bahkan tidak bisa menjelaskannya. Timnya unggul, 63-58,” kata Sean Moore, penyerang muda yang memimpin Fairleigh Dickinson dengan 19 poin, setelah pertandingan terakhir. “Saya tidak percaya.”

Kemenangan tersebut menandai kedua kalinya unggulan No. 16 itu melampaui # 1 dalam turnamen eliminasi tunggal, menyusul kemenangan University of Maryland, Baltimore County atas Virginia pada 2018 dengan 20 poin. Di pihak wanita, peringkat 16 Harvard mengalahkan peringkat 1 Stanford di turnamen 1998.

FDU, berlokasi di Teaneck, N.J., di seberang Sungai Hudson dari Manhattan bagian atas, tidak pernah melaju ke putaran kedua turnamen sebelum hari Jumat. Itu harus mengalahkan Texas Southern pada hari Rabu dalam permainan hanya bermain untuk hak bermain Purdue, yang baru saja memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar pada hari Minggu.

“Jika kami melawan mereka 100 kali, mereka mungkin akan mengalahkan kami 99 kali,” kata pelatih kepala tahun pertama FDU Tobin Anderson setelah pertandingan. Timnya – pendek, muda dan penurut dengan 23 poin – “harus unik,” katanya. “Kami harus tidak konvensional.”

Purdue berjuang keras di hampir setiap aspek permainan. Biasanya tajam dari jarak jauh, dia menembak kurang dari 20 persen dari garis tiga angka. Saat mengalahkan lawannya yang lebih pendek, FDU melakukan 11 rebound ofensif penting, memperlambat momentum Purdue saat mencoba mendapatkan kembali kendali.

Purdue sering mengizinkan penjaga muda FDU, yang masuk dan keluar dari permainan seperti tim hoki, untuk meluncur di sekitar layar agar mudah melihat keranjang. Namun, FDU yang menduduki puncak mayoritas permainan agak tidak konsisten, menembak kurang dari 40 persen.

Tapi pembelaannya, termasuk tekanan lapangan penuh reguler dan kerja sama ganda Eddie, mengejutkan serangan Purdue yang dirancang dengan rumit, yang mengatur lebih dari 250 permainan.

“Sering kali mereka memiliki satu orang yang menjaga di belakang dan satu lagi yang duduk di pangkuan saya,” kata Eddy, kemungkinan Pemain Nasional Tahun Ini, setelah pertandingan, frustrasi. Dia menyelesaikan dengan 21 poin dan 15 rebound, rekor stat yang biasanya terasa basi pada Jumat malam.

“Menyakitkan,” kata Matt Painter, pelatih Purdue sejak 2005. Dia menambahkan bahwa FDU “bermain lebih baik dari kami”. “Mereka berlatih lebih baik daripada kami.”

“Mereka hebat,” kata pelukis itu.

Itu adalah tahun ketiga berturut-turut Purdue kalah dari unggulan dua digit di Turnamen NCAA, pertanda bahwa kekalahan hari Jumat mungkin bukan kebetulan. Tapi kekalahannya dari FDU merupakan kegagalan paling serius dalam sistem yang memprioritaskan rekrutan lokal yang kurang dikenal tanpa gembar-gembor NBA dari pemain berkualitas yang tertarik ke pusat kekuatan bola basket perguruan tinggi lainnya. Berfokus pada pengembangan pemain selama beberapa tahun, Purdue sebagian besar menolak portal transfer yang dengan penuh semangat diperdagangkan oleh program-program besar lainnya untuk memperdalam daftar nama mereka.

Gagasan itu menjadi kebanggaan tersendiri bagi Rassam, yang mencapai babak 16 besar sebanyak enam kali tetapi tidak pernah melaju ke babak keempat. Pada hari Jumat, dia mengatakan koleksinya musim ini “melakukan hal yang benar.”

Hampir dua bulan setelah dinobatkan sebagai tim terbaik bangsa musim ini, tahun kedua berturut-turut mereka mencapai prestasi tersebut, para pemain Purdue yakin tim mereka diposisikan untuk memenangkan kejuaraan nasional. Mason Gillis, salah satu penyerang tim, mengatakan apa yang dia katakan pada hari Kamis sejauh timnya sedang mempersiapkan FDU “Kami punya dagingnya,” katanya dengan percaya diri.

FDU adalah salah satu kesuksesan paling tak terduga dalam bola basket perguruan tinggi. Ini adalah tim terpendek di Divisi I—dari 363 tim—dengan rata-rata hanya 6 kaki. Hampir setiap pemain di Purdue memiliki keunggulan tinggi badan yang signifikan, termasuk Eddie, yang secara teratur menjaga pemain yang lebih pendek satu kaki penuh.

FDU menyelesaikan musim lalu 4-22 dan terpilih untuk finis keenam dalam jajak pendapat pelatih prakonferensi. Dia pulih dengan 20 kemenangan musim ini. Ksatria mengklaim tawaran otomatis ke Konferensi Timur Laut, tetapi tidak pernah benar-benar memenangkan turnamen konferensi mereka. Mereka kalah di final dari Merrimack, yang naik dari Divisi II dan tidak memenuhi syarat untuk Turnamen NCAA.

Anderson, pelatih FDU, memperingatkan dalam perayaan pasca pertandingan setelah kemenangan hari Rabu bahwa timnya mungkin cocok dengan Purdue, kepercayaan diri yang merusak Purdue sebelum pertandingan. Semakin saya melihat Purdue, semakin saya pikir kami bisa mengalahkan mereka, kata Anderson di ruang ganti tim setelah pertandingan hari Rabu.

Pada hari Jumat, dia mengatakan dia merasa tidak enak dengan penghinaan yang dirasakan. Tetapi para pemainnya mengindikasikan bahwa pelatih mereka telah divalidasi. “Kami menunjukkan mengapa kami pantas berada di sini,” kata Demeter Roberts, seorang penjaga setinggi 5 kaki 8 yang berpacu di sekitar penjaga Purdue yang lebih tinggi dalam perjalanannya untuk memimpin 12 pertandingan.

“Kita semua memiliki chip di pundak kita,” kata Anderson.

Setahun sebelumnya, Anderson pernah menjadi pelatih kepala Sekolah St. Thomas Aquinas, sebuah sekolah Divisi II di Sparkell, New York, tempat dia melatih Moore, penduduk asli Columbus yang bergabung dengannya di Fairleigh Dickinson. Anderson adalah “penggilingan”, kata pelukis itu dengan kagum setelah keributan hari Jumat.

Penggemar Purdue jauh melebihi jumlah pendukung FDU, memenuhi arena dengan kebisingan saat maskotnya, Purdue Pete, berbaris di sekitar lapangan hingga mengganggu banyak kantong sekolah. Namun seiring berjalannya pertandingan, dengan FDU yang semakin dekat, sorak-sorai “FDU” mulai terdengar baik dari kelompok penggemarnya yang sederhana maupun dari pendukung Memphis dan Florida Atlantic, tim yang dijadwalkan bermain di stadion yang sama pada Jumat malam itu. .

Purdue tampaknya memiliki permainan kembali dalam 10 menit pertama babak kedua, ketika sangat bersandar pada Eddie, Pemain Nasional potensial Tahun Ini, yang sering melemparkan bola ke arah rekan satu timnya seperti pemain bola voli.

Anderson menggambarkan resep untuk netralisasi Eddie: mencekik rekan satu timnya. Anderson mencatat bahwa Eddie tampil sama baiknya dalam kemenangan dan kekalahan Purdue. Perbedaannya, katanya, adalah membatasi kelompok pemain berbakat di sekitar Eddie yang memukul bola dari dalam atau memotong ke ring saat Eddie melakukan double atau triple. Anderson mengatakan bahwa ketika tim pendukung Eddie kesulitan, timnya menderita.

Eddie memberikan beberapa pukulan telak di babak kedua saat dia bekerja untuk mengontrol pertandingan, menderu-deru setelah proyeksi. Boilermakers memperoleh keunggulan 6 poin yang tidak dapat diatasi. Kegugupan yang terlihat dari para pelatih Purdue yang saling menembak tampaknya datang dengan mudah.

Tapi FDU, pemberani dan tangguh, mencetak 8 poin tak terjawab untuk mendapatkan kembali kendali. Sisa permainan berlangsung tegang bolak-balik, dengan skor dalam satu kepemilikan sampai Moore mencetak layup dengan 1 menit dan 26 detik tersisa, secara efektif menyegel keunggulan timnya.

Painter mengatakan timnya gagal mengubah arah karena dia menembak dengan buruk dan berjuang untuk melepaskan diri dari jebakan pertahanan FDU. Dia berkata, “Ketika orang menekanmu seperti itu, kamu harus melakukan adu penalti.” “Kamu harus mendapatkan tembakan terbuka lebar.”

Dia tampaknya telah menyerap gelombang kejutan yang dikirim oleh kekalahan Purdue selama turnamen — lebih dari 96 persen penggemar memilih Purdue untuk memenangkan pertandingan ini dalam kontes braket ESPN, dan Lengkungan yang sempurna tidak ditinggalkan untuk pria di situs setelah Jumat malam, sebagian, tentu saja, karena kekacauan lain seputar turnamen.

“Kamu akan ditertawakan. Kamu akan malu,” kata si pelukis. “Ini bola basket.”

Purdue memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa kurang dari 10 detik. Tapi FDU membuat satu pertahanan terakhir mereka yang sengit, menjebak Fletcher Loyer, seorang penjaga pemula yang menembak tajam, di sudut. Loyer mencoba melakukan tembakan putus asa, gagal total, saat Eddie menyaksikan dari tiang rendah.

Lauer duduk sendirian di lokernya setelah pertandingan, menatap lurus ke depan, bingung. Dia mengatakan itu adalah jenis tembakan yang dia impikan.

Billy Weitz berkontribusi melaporkan.