Blinken bertemu Menteri Luar Negeri China Chen Gang dalam perjalanan berisiko tinggi

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Minggu bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Chen Gang dan diplomat top Wang Yi di Beijing dalam misi diplomatik berisiko tinggi untuk meredakan ketegangan AS-China yang telah mengaburkan geopolitik dalam beberapa bulan terakhir.

Perjalanan Blinken menjadikannya pejabat AS berpangkat tertinggi yang mengunjungi China sejak Joe Biden menjadi presiden AS dan menteri luar negeri AS pertama yang melakukan perjalanan dalam hampir lima tahun.

Rencana perjalanan awal Blinken untuk bulan Februari terganggu oleh berita tentang dugaan balon mata-mata China yang terbang di atas wilayah udara AS. Amerika Serikat akhirnya menembak jatuh balon mata-mata yang diduga, dan ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia tetap tinggi sejak saat itu. Beijing bersikeras balon itu adalah pelacak cuaca yang tidak disebutkan namanya, yang menyimpang dari lintasannya.

Blinken dijadwalkan untuk makan malam kerja pada Minggu malam di Diaoyutai State Guesthouse bersama Chen, yang sebelumnya adalah duta besar China untuk Amerika Serikat. Mungkin juga ada pertemuan dengan Presiden Xi Jinping pada hari Senin selama kunjungan dua hari Blinken.

Harapan pemulihan besar dalam hubungan AS-Tiongkok, terutama sebagai akibat dari perjalanan Blinken, tetap rendah. Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan dalam sebuah pernyataan pekan lalu Blinken akan membahas pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka dan akan “mengangkat isu-isu kepentingan bilateral, isu-isu global dan regional, dan potensi kolaborasi pada tantangan transnasional bersama.”

Pada acara Dialog Shangri-La tahunan di Singapura awal bulan ini, Menteri Pertahanan AS dan timpalannya dari China tidak mengadakan pertemuan formal. Secara lebih luas, pembatasan perjalanan internasional selama pandemi Covid-19 membatasi kontak antara pemerintah AS dan China.

Pada bulan Agustus, kunjungan kontroversial ke Taiwan oleh Nancy Pelosi, Ketua DPR AS saat itu, membuat marah Beijing. Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, dan tidak memiliki hak untuk melakukan hubungan diplomatik sendiri. Amerika Serikat mengakui Beijing sebagai satu-satunya pemerintah China yang sah, sambil mempertahankan hubungan informal dengan pulau itu, yang merupakan wilayah otonomi demokratis.

Kunjungan Biden ke Beijing juga dapat membuka jalan bagi pertemuan pada November antara Biden dan mitranya dari China Xi – yang pertama sejak Bali pada November, sehari sebelum KTT G-20 dimulai.

Pada akhir Mei, Menteri Perdagangan AS dan mitranya dari China bertemu di Washington, D.C. Menteri Keuangan AS Janet Yellen juga diperkirakan akan mengunjungi China pada waktu yang tidak ditentukan.

Duta Besar baru China untuk Amerika Serikat, Xie Feng, tiba di Amerika Serikat pada akhir Mei setelah periode hampir enam bulan tanpa seorang pun di posisinya. Biden mengatakan pada waktu yang hampir bersamaan bahwa dia memperkirakan ketegangan antara Amerika Serikat dan China akan “segera mencair”.

Kemungkinan kesempatan bagi Biden dan Xi untuk bertemu lagi adalah pada bulan November, selama KTT para pemimpin Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik yang dijadwalkan di San Francisco.