Berkendara dengan wanita yang bertanggung jawab atas mobil otot terakhir Amerika

New York (CNN) Sepertinya ide yang bagus saat ini. sangat menarik. Saya bisa mengendarai apa yang akan segera menjadi mobil otot bertenaga bensin terakhir di Amerika dengan wanita yang bertanggung jawab untuk membuatnya diproduksi dan di jalanan. Tapi kami berada di New York City, saat itu jam 4 sore dan saya seharusnya tahu lebih baik.

Laurie Transou baru-baru ini menduduki posisi Chief Software Engineer di Ford Mustang. Dia bertanggung jawab atas modifikasi akhir dan peluncuran produksi Mustang 2024 yang baru. Seperti setiap Mustang selama 59 tahun terakhir, model baru ini hanya akan tersedia dengan mesin bensin. Selama perjalanan yang ternyata sangat panjang dalam jarak yang sangat dekat, saya belajar sedikit tentang dia dan keputusan Ford untuk mempertahankan Mustang setelah hampir 60 tahun.

Transou dan yang lainnya di Ford akan memberi tahu Anda bahwa ada Mustang listrik, SUV Mustang Mach-E. Tapi kami tidak membicarakan tentang Mustang. Karena cara Ford diatur sekarang, dengan Bagian operasi terpisah Bertanggung jawab atas kendaraan bertenaga gas dan mobil listrik—masing-masing Ford Blue dan Ford Model E—Transou tidak bertanggung jawab atas Mustang Mach-E. Ini adalah pekerjaan orang lain.

Saat kami lepas landas, terdengar ledakan kecepatan dan kebisingan mesin V8 saat kami menuruni 11th Avenue di Manhattan. Transou berada di belakang kemudi karena reporter tidak diizinkan mengemudikan Mustang 2024 sampai beberapa hal diselesaikan. Namun, saya mendapatkan apa yang akan menjadi, selama beberapa tahun mendatang, pengalaman yang semakin langka.

Transou tidak pernah berbicara buruk tentang Mustang Mach-E, tetapi sebagai seseorang yang belajar mengemudikan Mustang transmisi manual di masa remajanya, dia jelas memiliki keterikatan pribadi.

“Kami memiliki Mustang Mach E. Ini akan sangat cepat dalam garis lurus,” katanya. “Mustang bisa melaju cepat, tapi juga memiliki penanganan dan kemudi yang luar biasa dan kemudian knalpot. Jadi mereka masing-masing menawarkan sesuatu yang sedikit berbeda.”

Selain itu, penghematan bahan bakar nol Mach-E membantu mempertahankan penghematan bahan bakar rata-rata Ford, angka yang dilihat oleh regulator. Ini berarti Ford tidak perlu khawatir menjual Mustang bertenaga gas dua pintunya.

Mobil yang kami tumpangi, Mustang Coupe, memang merupakan orang luar di industri otomotif Amerika. Pertama, ini satu-satunya mobil fisik yang dijual Ford di Amerika Serikat. Setiap produk Ford lainnya yang dijual di sini adalah truk atau SUV. Kedua, pesaing utamanya, yaitu Chevrolet Camaro dan Dodge Challenger, keduanya akan dihentikan produksinya tahun depan. GM telah mengumumkan bahwa mereka berencana untuk menjual apapun kecuali mobil penumpang listrik pada tahun 2035 Dan selain itu, Camaro sebenarnya bukan tandingan Mustang dalam kompetisi yang sangat penting—penjualan.

Adapun Challenger, sudah populer tetapi Stellantis, perusahaan induk Dodge, saat ini tidak memiliki EV untuk menutupi penjualan besar V8 untuk penghematan bahan bakar dan peraturan emisi. Jadi Dodge berencana untuk keluar dengan ekstensi mobil otot listrik sebagai gantinya.

Dengan ruang untuk bernafas, Mustang akan terlihat seperti fosil hidup dari era sebelumnya di dunia otomotif. Ini, tentu saja, bagian dari daya tariknya yang berkelanjutan, dan mungkin salah satu alasan mengapa Ford memutuskan untuk tidak menawarkan versi hybrid, setidaknya untuk saat ini.

“Pilihan saat ini adalah menggunakan ICE dan semua yang ditawarkan ICE,” kata Transou, menggunakan istilah industri untuk mesin pembakaran internal.

Pelanggan yang menyukai suara gemuruh mungkin menyukai hybrid di beberapa titik, katanya, “jika kami memutuskan untuk menawarkannya.”

Setelah kami berhasil melewati beberapa blok di Southbound Tenth Avenue dengan lalu lintas yang lebih sedikit, saatnya untuk kembali ke utara atau, dalam bahasa Manhattan, ke pusat kota. Saat itulah saya menyadari kesalahan kami. Begitu kami kembali ke utara, kami menuju Terowongan Lincoln pada jam sibuk.

Mesin V8 500-tenaga kuda baru Mustang sangat mudah. Tidak ada turbocharger atau semacamnya. Dan itu masih ditawarkan dengan transmisi manual seperti yang digunakan Transco, kaki kirinya menginjak pedal kopling, dan jarang melampaui gigi satu dalam kemacetan lalu lintas.

Sekitar 40% pembeli V8 Mustang mendapatkan transmisi manual, katanya, untuk pengalaman berkendara yang benar-benar klasik.

“Saya pikir begitu Anda belajar mengemudi manual, itu adalah pengalaman yang menyenangkan dan menarik,” katanya. “Ini seperti menjadi bagian dari drive.”

Bahkan dari kursi penumpang, tampilannya tidak begitu menyenangkan dan menarik.

Ketika datang ke Mustang, opsi “teknologi tinggi” modern adalah mesin empat silinder “EcoBoost” 315-hp yang, seperti yang ditunjukkan Transo, memberikan tenaga lebih besar daripada V8 besar di Mustang 1991 ketika masih muda. . Mesin 4 silinder yang efisien sekarang hanya akan tersedia dengan transmisi otomatis. Saya mengeluhkannya—dia menyukai mesin 4 silinder dengan transmisi manual, kombinasi yang masih bisa Anda dapatkan di Mustang hari ini—tetapi saya rasa dia tidak akan berubah pikiran.

Seperti yang Anda bayangkan, sejak tumbuh bersama Mustang dan sekarang bertanggung jawab atas program Mustang, Transo memiliki koneksi ke Ford.

“Saya telah bekerja di dalam dan di sekitar perusahaan selama lebih dari 30 tahun,” katanya.

Ayahnya bekerja untuk Ford. Suaminya juga bekerja untuk Ford. Begitu juga ayah mertuanya, saudara laki-laki dan ipar laki-lakinya. Begitu juga keempat anaknya.

Sebelum berganti pekerjaan untuk memimpin peluncuran Mustang, dia mengawasi secara ekstensif merek ikonik Ford, termasuk Mustang, Bronco, dan F-150. Dia terlibat dalam rencana turunan Mustang baru dan edisi khusus. Tidak peduli berapa lama kami duduk di lalu lintas, itu tidak akan mengatakan apa-apa selain model Dark Horse yang sebenarnya kami duduki. Tapi turunannya, seperti Model Shelby mahalBagaimana Ford bisa menghasilkan begitu banyak uang bahkan dengan semua pengembangan teknik yang mahal dari apa yang pada dasarnya merupakan produk “ceruk”?

Untuk saat ini, masa depan Ford Mustang masih ada di sini, masih menggoda, dan saya berjanji akan ada lebih banyak berita yang akan datang.