Bagaimana pukulan Paul Skines membantu mendorongnya meraih dominasi instan di Major League Baseball

ARLINGTON, Texas – Hal pertama yang dikatakan Paul Skines kepada Buccaneers setelah dia menandatangani kontrak dengan mereka adalah bahwa dia tidak cukup baik.

Setidaknya belum.

Saat itu akhir Juli 2023, dan pilihan No. 1 yang baru dicetak — yang berasal dari salah satu musim lemparan bola terbaik dalam sejarah bisbol perguruan tinggi — berada di Bradenton, Florida, untuk pertemuan dengan perusahaan barunya. Skines, direktur pengembangan pemain John Baker dan koordinator pitching Josh Hooper menetap di kantor Hooper di kompleks pelatihan musim semi Pirates.

Bahkan prediksi paling optimis tentang Skinnes pun tidak dapat meramalkan masa depan ini. Kurang dari setahun kemudian, pelempar setinggi 6 kaki 6 inci itu dijadwalkan untuk bermain di National League All-Star Game pada hari Selasa. Dia adalah pemain pertama yang masuk tim All-Star tahun itu setelah terpilih pertama secara keseluruhan.

Dan penghargaan ini memang pantas didapatkan: Skines menggemparkan Major League Baseball, mengendalikan pemukul dengan ERA 1,90 melalui 11 pertandingan pertamanya, menjadi pusat perhatian, imajinasi, dan perhatian sepanjang prosesnya.

Namun jalan menuju ketenaran profesional pertama kali dimulai di Gulf Coast Florida, tempat ketiga pria tersebut bertemu untuk merencanakan arah pembangunan. Tujuan pertemuan mereka jelas: mencari cara untuk membimbing pemain bisbol paling karismatik dalam dekade terakhir menuju dominasi liga utama. Baker dan Hooper datang dengan serangkaian saran, tetapi mereka meminta Skinnes untuk mengevaluasi dirinya sendiri sebelum membagikannya.

“Tanpa melihat daftar kami, dia mendaftarkannya.” [our recommendations] “Kami membicarakan hal-hal yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri,” Baker, yang mengadakan pertemuan serupa dengan setiap pemain yang bergabung dengan sistem liga kecil Pittsburgh, mengatakan kepada Yahoo Sports. “Ini satu-satunya saat saya berada di lingkungan seperti ini dengan seorang pemula .”

“Daftarnya lebih komprehensif dibandingkan daftar kami, dan juga lebih mencela diri sendiri.”

Salah satu agenda terbesar Skinnes adalah menambahkan lemparan ketiga yang konsisten, yang dapat membantunya menetralisir pemukul kidal dengan lebih baik. Dia membakar semua pemukul di tahun ketiganya di LSU — mencatat rata-rata lari yang diperoleh 1,69 dalam 122 2/3 inning dengan 209 strikeout dan OPS yang diperbolehkan sebesar 0,449 — tetapi dia melakukannya sambil mengandalkan hampir secara eksklusif pada kombinasi dua lemparan, a fastball dan penggeser. Penyembur api berkumis itu kadang-kadang memamerkan bola ganti yang berkualitas, tapi dia mengatakan kepada Baker dan Hopper bahwa dia menginginkan sesuatu yang berbeda, sesuatu yang lebih baik, sesuatu yang bisa menipu para pemukul terbaik di planet ini.

Maka Skeens mulai bekerja, membuat dan mengutak-atik apa yang akhirnya menjadi “Splunker,” seekor badak selebar-lebar-dengan-penyelam dan kedalaman vertikal seperti pembagi. Ini adalah kode cheat menakjubkan yang membuat pemain terjatuh ke tanah, yang membantu Skins dengan cepat mencapai ketenaran.

Mengembangkan promosi yang efektif dalam waktu sesingkat itu menunjukkan banyak hal tentang apa yang membuat Skines unik. Hanya seseorang dengan kombinasi bakat atletik, intensitas kompetitif, etos kerja, dan kerendahan hati intelektual yang langka yang dapat mempelajari dan menyebarkan pertunjukan seperti itu.

Skinnis menjadi pelempar, dan selanjutnya pelempar menjadi Skinnis.

Sementara Skinnes bermain di lapangan selama lima pertandingan debut profesional singkatnya musim panas lalu, pejabat Pirate tidak dapat melihat lapangan secara langsung sampai akhir musim dingin lalu.

Sumber mengatakan kepada Yahoo Sports bahwa Skinnes menghabiskan sebagian dari jendela transfer musim panas lalu di Universitas Georgia, tempat dia bekerja bersama pelatih Bulldogs Wes Johnson. Johnson, salah satu pemikir paling dihormati di dunia pitching, adalah pelatih Skines di Louisiana State University dan memainkan peran penting dalam mengembangkan kepindahannya ke Angkatan Udara menjadi salah satu talenta paling menjanjikan dalam sejarah Major League Baseball.

Akhir musim lalu, pelatih pitching Hopper dan Pirates Oscar Marin melakukan perjalanan ke Athena, Georgia, untuk melihat lapangan secara langsung. Laporan mereka sungguh menakjubkan.

“Saya ingat pernah mendengarnya…bahwa dia melemparkan sesuatu dengan nilai 95-96 yang berdampak negatif [vertical movement]“Belum ada seorang pun yang pernah melihat hal itu sebelumnya,” kata Baker kepada Yahoo Sports.

“Itu adalah salah satu situasi di mana jika saya mendengar hal seperti itu tentang pemain lain, saya akan berkata, ‘Ya, itu benar.’ Namun Anda mendengar hal seperti itu tentang pemain lain. [Skenes]“Dan Anda berkata, ‘Ya, itu mungkin benar.’ Dan kami melihatnya ketika dia muncul di pelatihan musim semi.”

Pemain luar bajak laut Henry Davis juga melihat pengenalan awal ke lapangan selama antarmusim.

“Bolanya lebih vertikal daripada pergantian bola dan lebih dalam. Tapi kali ini lebih seperti 92-94. Dia tidak dalam kondisi 100%, hanya melihat bagaimana bola akan melengkapi persenjataannya,” kata Davis kepada Yahoo Sports .

Staf kami membantu mengarahkannya mungkin pada 5 yard terakhir, kata asisten manajer stadion Jeremy Blech.

Produk akhirnya adalah stadion Tiada bandingan: Pitch dengan begitu banyak gerakan vertikal sehingga Statcast mengklasifikasikannya sebagai split. Namun, kecepatan rata-ratanya adalah 94,1 mph dan dia telah mencapai 97 mph beberapa kali. Rata-rata, lemparan tersebut — yang disebut Skins sebagai pemberat — telah menjadi lemparan paling efektif di Major League Baseball musim ini, Menurut metrik nilai proses Statcast.

“Ini gila… beberapa hal terbaik yang pernah saya lihat, tentu saja,” kata Davis. “Dan dia menjadi pemain penuh waktu selama sekitar dua tahun?”

Faktanya, baru dua tahun lalu Skines memainkan pertandingan terakhirnya di Akademi Angkatan Udara sebelum dipindahkan ke Louisiana State University. Pertandingan itu, pertandingan playoff regional melawan University of Texas, adalah pertandingan di mana Skines menangkap dan menyepak bola untuk Falcons.

Begitu Skines tiba di Baton Rouge, dengan cepat menjadi jelas bahwa masa depannya berada di ujung tanduk. Saat pelempar yang mondar-mandir mulai berkompetisi dalam pertandingan latihan musim gugur, rekan satu tim barunya mulai memahami tipe orang dan pemain yang telah bergabung dengan program mereka.

Dua mantan rekan satu tim Skins di LSU — pemain luar Nationals Dylan Crews dan baseman pertama Rays Tre’ Morgan — berada di Arlington, Texas, pada akhir pekan untuk berpartisipasi dalam Futures Game tahun ini yang menampilkan pemain-pemain paling menjanjikan di liga Small. Dalam wawancara dengan Yahoo Sports, Tak satu pun dari mereka mengungkapkan keterkejutannya Tentang jalan cepat Skinnis menuju ketenaran liga besar.

“Ketika saya masih bersamanya di perguruan tinggi, saya pikir dia adalah pemain liga besar yang menjadi starter untuk tim liga besar pada saat itu. Dia memiliki bakat istimewa,” kata Cruz, yang terpilih kedua dalam draft tahun lalu.

Meski demikian, Morgan mengungkapkan keheranannya atas sejauh mana keberhasilan Skinnis memindahkan keunggulannya ke level tertinggi. “Senang rasanya menyaksikan dia melakukan apa yang dia lakukan di perguruan tinggi – hal yang sama – melawan para pemukul terbaik di dunia,” katanya.

Tapi Skinnes bukanlah pelempar yang sama seperti tahun lalu. Hal ini mengembangkan keterampilannya dan menjadikannya kekuatan yang tangguh tidak hanya melawan pemain kidal, yang ia cari jawaban lain, tetapi juga melawan pemain kidal. Itu tidak terjadi pada musim lalu, ketika dia menghancurkan para pemain perguruan tinggi. Namun hal ini telah berubah sekarang.

Di sisi lain, esensi Skinnis — tekad, fastball, slider, energi di gundukan yang menyerupai Rottweiler yang puas bersenang-senang sambil mengunyah lawan — tidak tergoyahkan.

Selain itu, introspeksi investigatif dan kritik diri yang konstruktif adalah sebagian besar yang menjadikan Skinnes sebagai orang di generasinya. Akan mudah, bahkan dapat dimengerti, untuk berpuas diri dan dengan keras kepala tetap berpegang pada kombinasi nada yang mendorongnya ke tingkat yang memusingkan di perguruan tinggi. Banyak pelempar bola, pemain bisbol, dan orang-orang pada umumnya harus terlebih dahulu mengalami kegagalan agar dapat menyadari bahwa perubahan itu perlu.

Bukan kurus.

“Dia ingin menjadi – dan tidak [just] “Dia hebat, dia ingin menjadi yang terbaik,” kata Bleich.

Masa kini dan masa depan Bajak Laut Pittsburgh beradaptasi sebelum dia membutuhkannya, bahkan sebelum atasannya sempat memberitahunya. Keinginannya untuk berkembang – dan kemampuan fisik luar biasa yang ia peroleh dalam merancang stadion baru yang megah – memungkinkannya untuk bangkit dengan cepat dan membuat penampilan liga utama pertamanya dalam 11 pertandingan.

“Dia bisa menjatuhkan pemain liga utama hanya dengan fastball gesernya,” kata Baker melihat ke belakang.

“Tapi saya tidak tahu apakah dia seorang All-Star.”