Anthony Edwards dari Timberwolves tidak bisa lepas dari ketenaran lagi

PHOENIX — Bisa dibilang ini adalah penampilan paling penting dalam karir mudanya, Anthony Edwards tampil dengan tank top putih dan topi Atlanta Braves serba hitam yang longgar, melayang tepat di atas garis rambutnya yang acak-acakan — membuatnya tampak seperti tambahan dalam video “Player's Ball”. Ada lebih banyak hal di Outkast selain menjadi wajah masa depan NBA.

Edwards adalah siapa dia. konyol. manis. lezat. bangsa. Dia memakai segalanya dengan keras dan bangga. Dia juga seorang pesaing. Pembicara sampah. Dia memakai semua ini dengan lantang dan dengan rasa bangga yang sama.

Tambahkan semuanya dan Anda mendapatkan bintang. Tambahkan semua hal itu ditambah performa 40 poin dalam kemenangan telak 122-116 atas Phoenix Suns pada Minggu malam, dan Anda mulai memasuki ketenaran.

Namun, Edwards karena satu dan lain hal takut pergi ke sana. Jujur, kurang ajar, dan percaya diri, ada rasa malu dalam diri pemain berusia 22 tahun ini ketika berbicara tentang posisinya di klub paling terkenal di olahraga ini.

Setahun yang lalu, sebelum kekalahan pada putaran pertama dari juara akhirnya Denver Nuggets, Edwards mengatakan dia tidak bisa menganggap dirinya sebagai bintang muda sampai dia “memenangkan babak playoff.”

Setahun kemudian, dia melakukan hal itu. Edwards tidak hanya memenangkan babak playoff, dia juga merupakan alpha dalam franchise yang mencakup pemain seperti Devin Booker dan Kevin Durant, pemain favoritnya sepanjang masa. Edwards memimpin organisasinya ke level yang belum pernah terlihat dalam 20 tahun, di putaran kedua playoff NBA. Dia melakukannya dengan dunk tepi memutar. Dia melakukannya dengan tembakan yang indah. Dia melakukan ini dengan mempertahankan lenganmu. Dia melakukannya dengan mengemudi. Dia melakukannya dengan “Suck It!” Ekstrakurikuler. Dia melakukannya sambil menyapa pemain yang dia kagumi sejak dia berusia lima tahun.

Inilah hal-hal yang membuat bintang. Seperti inilah rupa bintang.

“Belum, kawan,” kata Edwards pada hari Minggu setelah mencapai standar yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri setahun yang lalu. “Belum.”

Edwards, tanpa menyadarinya, telah kehilangan hak istimewa untuk mendefinisikan apa yang ada dan apa yang tidak ada di liga ini.

Saat Anda mencetak 40 poin dalam kemenangan seri — dalam perjalanan — Anda adalah seorang bintang. Ketika Anda telah memainkan 79 pertandingan musim reguler dan menjadi pemain terbaik di tim yang tinggal satu pertandingan lagi untuk mencapai rekor tertinggi di konferensi Anda, Anda adalah seorang bintang. Ketika Anda salah satu dari 12 pemain berusia 22 tahun yang terpilih untuk mewakili negara Anda di Olimpiade, Anda adalah seorang bintang. Ketika Anda membuat semua orang tertawa setiap kali Anda berada di depan mikrofon, pesan McDonald's dari Uber Eats segera setelah pertandingan, seperti yang dia lakukan di Detroit musim lalu, Anda adalah seorang bintang.

“Dia adalah wajah liga,” kata rekan setimnya Karl-Anthony Towns, yang duduk di sebelah Edwards ketika tim cadangannya menjadi pusat perhatian ketika berbicara tentang statusnya di NBA. “Dia benci kalau saya mengatakan itu, tapi itu benar. Seperti yang saya katakan, 'Masa depan sangat cerah, saya harus memakai kacamata hitam.'”

Pemain rata-rata tidak memutuskan untuk mengambil kendali ketika mereka memiliki kesempatan untuk menghabisi lawannya selamanya. Mereka tidak memiliki kemampuan itu. The Stars menembakkan 11 dari 15 dari lantai untuk menghasilkan 31 poin di babak kedua ketika tim mereka tertinggal di babak pertama, seperti yang dilakukan Edwards pada hari Minggu. Para Bintang mengerahkan energi terakhir mereka di akhir kuarter keempat untuk berteriak “Malam, malam!” Dunk — seperti yang dia lakukan dengan waktu bermain yang tersisa dua menit lebih sedikit ketika dia mengumpan bola ke Bradley Beal di sayap, melakukan dribel kombo, melaju dari luar cat dan memaksa pahlawan masa kecilnya menyingkir saat dia menghukum rim seolah-olah itu telah mengenai saudara perempuannya.

The Stars menghadapi rekan satu tim bintang mereka yang lain di tengah semua kekacauan ketika mereka membuat kesalahan seperti yang dilakukan Edwards ketika Towns membuat kesalahan lain yang tidak perlu ketika permainan masih seimbang.

Edwards tidak akan bisa menghindarinya lagi. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Jika dia tidak ingin menjadi bintang, berhentilah bersikap seperti bintang.

“Dia memanfaatkan kesempatan itu,” kata striker Wolves Kyle Anderson. Atlet.

Bintang juga membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Itulah gunanya memiliki bintang. Daya tarik seseorang membuat kehadiran orang lain menjadi lebih penting.

Edwards memilih pertahanan Suns sebagai playmaker. 40 poinnya akan menjadi berita utama, tetapi ia juga membuat enam assist hanya dengan dua turnover dalam 41 menit aksinya. Dia seharusnya membuat lebih dari 10 assist, tetapi Wolves tidak bisa membeli apa pun di 24 menit pertama pertandingan.

Ada tanda-tandanya sepanjang musim, tetapi seri ini adalah tempat Edwards berkembang sebagai pencipta bagi orang lain. Ada saat-saat di awal kariernya ketika dia merasa seperti mati karena terpaksa. Tidak ada tempat lain untuk pergi.

Seiring berjalannya musim, dan seri playoff terus berlanjut, Edwards akan menyambut serangan kilat sehingga dia bisa menciptakan keuntungan untuk membawa bola ke pemain terbuka, sehingga dia bisa melibatkan rekan satu timnya dalam alur permainan, sehingga Timberwolves bisa berpotensi melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan. Hanya satu tim dalam 35 tahun sejarah waralaba.

Tapi, ya, Edwards bukanlah seorang bintang.

“Dia orang yang baik,” kata asisten pelatih Minnesota Mika Nouri, yang menggantikan pelatih Chris Finch setelah dia bertabrakan dengan bangku cadangan pada kuarter keempat, mengalami cedera kaki yang serius. “Dan yang saya maksud dengan itu adalah mereka memercayainya. Dia punya humor yang mencela diri sendiri. Saya sudah menonton semua wawancaranya. Dia adalah orang pertama yang mengucapkan selamat dan menyampaikan semua kejayaannya kepada rekan satu timnya.

“Ketika dia bermain, dan dia bermain dengan benar, dan mereka tahu dia peduli, bukan hanya pada dirinya sendiri tapi juga pada tim, dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam meningkatkan hal tersebut.”

Edwards dapat terus melarikan diri dari merek tersebut sebanyak yang dia inginkan, tetapi jika dia tidak ingin menerimanya karena takut berpuas diri, dia tidak akan pernah meninggalkannya. Mentalitasnya benar. Niatnya baik. Namun mustahil bagi siapa pun yang memiliki mata dan sedikit akal untuk tidak melihat bintang saat memandang Edwards.

Mulai saat ini tak ada gunanya menanyakan hal itu pada Edwards. Dia berbicara – dengan permainannya dan kepribadiannya. Dia tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Kami semua akan terus mengatakan itu untuknya.

“Dia pemain favorit saya untuk ditonton,” kata Durant tentang murid bintangnya setelah pertandingan hari Minggu. “Dia berkembang pesat sejak dia masuk ke liga. Di usia 22 tahun, kecintaannya terhadap permainan begitu terlihat. Itulah salah satu alasan saya semakin menyukainya karena dia menyukai bola basket dan bersyukur berada di posisi ini.”

“Dia akan menjadi seseorang yang saya ikuti selama sisa kariernya.”

Bacaan terkait

Krawczynski: Penggemar Timberwolves berhak merayakan perjalanan langka ke babak kedua

(Foto teratas: Ross D. Franklin/The Associated Press)