SpaceX kembali ke orbit hanya dua minggu setelah kerusakan dalam penerbangan

Sabtu dini hari, pukul 01.45 waktu setempat, roket Falcon 9 diluncurkan ke orbit dari lokasi peluncurannya di Kennedy Space Center di Florida.

Berdasarkan standar tertentu, ini adalah misi yang sangat rutin – lagi pula, ini adalah peluncuran SpaceX yang ke-73 tahun ini. Seperti banyak peluncuran Falcon 9 lainnya tahun ini, misi Starlink 10-9 membawa 23 satelit Internet broadband ke orbit. Namun, setelah kegagalan yang jarang terjadi awal bulan ini, roket Falcon 9 ini kembali beroperasi untuk perusahaan tersebut, dalam upaya untuk memulai kembali roket paling aktif di dunia tersebut.

Secara keseluruhan, rudal tersebut berhasil menjalankan misinya dengan sukses. Roket pendorong tahap pertama, B-1069, melakukan perjalanan ke-17 ke orbit sebelum mendarat di… Baca saja instruksinya Lebih dari satu jam setelah peluncuran, roket tahap kedua meluncurkan muatannya ke orbit yang baik, di mana kendaraan Starlink akan menggunakan pendorong di dalamnya untuk mencapai ketinggian operasional dalam beberapa minggu mendatang.

Sayatan di garis sensorik

Roket Falcon 9 gagal lebih dari 15 hari yang lalu, saat peluncuran Starlink dari Vandenberg Space Forces, California, pada 19:35 PT (02:35 UTC) pada 11 Juli. Selama misi tersebut, hanya beberapa menit setelah pemisahan tahap, penumpukan es yang tidak biasa diamati pada mesin vakum Merlin yang memberi makan tahap kedua kendaraan tersebut.

Menurut pihak perusahaan, mesin vakum Merlin berhasil menyelesaikan proses pembakaran pertamanya setelah pemisahan tahap kedua. Namun pada saat ini, kebocoran oksigen cair terjadi di dekat mesin, menyebabkan penumpukan es seperti yang diamati selama webcast.

Insinyur dan teknisi dengan cepat dapat menentukan penyebab kebocoran: retakan pada “jalur penginderaan” sensor tekanan yang terhubung ke sistem oksigen cair kendaraan. “Saluran ini retak karena kelelahan akibat beban tinggi akibat getaran mesin dan kendornya klem yang biasanya membatasi saluran,” kata pihak perusahaan. Dalam pembaruan Itu diterbitkan sebelum peluncurannya pada Sabtu pagi.

Kebocoran ini menyebabkan mesin menjadi terlalu dingin, dan menyebabkan penurunan jumlah cairan penyalaan yang tersedia sebelum Merlin menyalakan kembali pembakaran kedua untuk mengorbit roket sebelum meluncurkan satelit Starlink. Hal ini menyebabkan start yang kasar pada mesin Merlin. Satelit-satelit tersebut akhirnya diluncurkan ke orbit yang lebih rendah, lalu terbakar di atmosfer bumi dalam beberapa hari.

SpaceX mengatakan jalur sensor yang gagal menjadi mubazir. Hal ini tidak digunakan oleh sistem keselamatan penerbangan, dan dapat ditutupi oleh sensor pengganti yang sudah ada di mesin. Dalam waktu dekat, jalur sensor akan dilepas dari mesin tahap kedua untuk meluncurkan roket Falcon 9.

Saat konferensi pers pada hari Kamis, Direktur SpaceX Sarah Walker mengatakan jalur sensor ini dipasang berdasarkan kebutuhan pelanggan untuk misi lain. Satu-satunya perbedaan antara komponen ini dan jalur sensor umum lainnya adalah ia memiliki dua koneksi, bukan satu, katanya. Hal ini mungkin membuatnya lebih rentan terhadap getaran, sehingga mengakibatkan retakan kecil.

Kembali dengan cepat

SpaceX dapat menentukan penyebab kerusakan tersebut dalam beberapa jam setelah terjadinya, dan bekerja sama dengan Administrasi Penerbangan Federal untuk menghasilkan solusi cepat. Pada hari Kamis, perusahaan peluncuran mendapat izin untuk kembali terbang.

“Sungguh menakjubkan melihat betapa cepatnya tim mengidentifikasi penyebab insiden tersebut dan kemudian mengambil tindakan perbaikan terkait untuk memastikan keberhasilan,” kata Walker.

Sebelum kegagalan pada malam 11 Juli, SpaceX belum pernah mengalami kegagalan pada misi apa pun dari 297 peluncuran Falcon 9 sebelumnya, sejak ledakan landasan peluncuran Amos 6 pada September 2016. Interval singkat antara kegagalan awal bulan ini dan kegagalan kembalinya penerbangan pada hari Sabtu belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah penerbangan luar angkasa.

Perusahaan sekarang berencana untuk meluncurkan dua misi Starlink lagi dengan roket Falcon 9 minggu ini, satu dari Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, serta Stasiun Luar Angkasa Vandenberg di California. Ia kemudian memiliki tiga misi tambahan sebelum penerbangan astronot NASA yang penting, Crew 9, yang dapat dilakukan paling cepat pada 18 Agustus.

Itu sebabnya NASA ikut terlibat menyelidiki kegagalan tahap kedua. Steve Stich, direktur Program Kru Komersial NASA, mengatakan SpaceX melakukan “pekerjaan luar biasa” dalam mengidentifikasi akar penyebab kegagalan, kemudian dengan cepat memeriksa kendaraan Dragon dan roket Falcon 9 tahap pertama untuk memastikan tidak ada sensor lain. yang dapat menyebabkan masalah serupa.