Para arkeolog Chili berpacu melawan waktu dan perubahan iklim untuk melestarikan mumi kuno

Mumi tertua di dunia telah ada lebih lama dibandingkan mumi firaun Mesir dan makam mereka yang penuh hiasan – namun kerusakan waktu, perkembangan manusia dan perubahan iklim menempatkan peninggalan ini dalam bahaya.

Gurun Atacama di Chile adalah rumah bagi Chincorro, masyarakat kuno yang mulai membuat mumi orang mati 5.000 tahun yang lalu, 2.000 tahun sebelum orang Mesir melakukannya, menurut Bernardo Arreaza, seorang profesor di Universitas Tarapaca.

Gurun tandus ini menyimpan sisa-sisa mumi dan petunjuk lain di lingkungan yang memberikan informasi kepada para arkeolog tentang bagaimana orang Chinkorro hidup di masa lalu.

Ide untuk membuat mumi jenazah kemungkinan besar datang dari melihat sisa-sisa lain menjalani proses ini secara alami di tengah kondisi kekeringan di gurun. Mayat mumi juga dihiasi dengan selimut buluh, masker tanah liat, rambut manusia dan banyak lagi, menurut para arkeolog.

Meskipun UNESCO telah mengklasifikasikan kawasan tersebut sebagai Situs Warisan Dunia, deklarasi ini mungkin tidak menyelamatkan semua monumen. Ada beberapa museum, termasuk Museum Arkeologi Miguel de Azapa di kota kuno Arica, yang memamerkan budaya Chinkorro. Beberapa mumi dan peninggalan lainnya disimpan dengan aman di pameran yang dikontrol iklim ini, namun peninggalan yang tersembunyi di gurun tandus tetap rentan.

“Jika suhu permukaan laut meningkat, misalnya di pesisir utara Chili, hal ini akan meningkatkan kelembapan atmosfer,” kata Claudio Latorre, ahli paleoekologi di Universitas Katolik Chili. “Hal ini pada gilirannya akan menyebabkan pembusukan,” kata Claudio Latorre , seorang ahli paleoekologi di Universitas Katolik Chili. Di tempat-tempat yang saat ini tidak ada pembusukan, mumi-mumi tersebut akan kehilangan dirinya sendiri.”

Bukti lain yang ditemukan para arkeolog di lingkungan tersebut mungkin juga hilang.

“Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia adalah salah satu aspek yang benar-benar menjadi perhatian kita, karena hal itu akan mengubah sejumlah aspek berbeda yang membentuk gurun saat ini,” kata Latorre.

Arreaza berupaya meningkatkan kesadaran tentang mumi, dengan harapan hal ini akan mengarah pada pelestarian yang lebih baik.

“Ini tantangan yang sangat besar karena Anda memerlukan sumber daya. Ini adalah upaya semua orang untuk mencapai tujuan bersama, yaitu melestarikan situs, melestarikan mumi,” kata Arreaza.