Setelah 50 tahun, Amerika Serikat akan kembali ke bulan pada 25 Januari

Lebih dari 50 tahun setelah misi Apollo terakhir, Amerika Serikat akan kembali berupaya mendaratkan penjelajah di bulan pada 25 Januari, kata pimpinan perusahaan swasta pertama yang berhasil mendarat di bulan.

Pendarat, yang disebut Peregrine, tidak akan membawa siapa pun. Ini dikembangkan oleh perusahaan AS Astrobotic, yang CEO-nya John Thornton mengatakan akan membawa instrumen NASA untuk mempelajari lingkungan bulan sebagai antisipasi misi Artemis berawak NASA.

Beberapa tahun lalu, NASA memilih untuk menugaskan perusahaan-perusahaan Amerika untuk mengirimkan eksperimen dan teknologi ilmiah ke Bulan, sebuah program yang disebut CLPS.

Kontrak harga tetap ini diharapkan memungkinkan perkembangan ekonomi bulan dan menyediakan layanan transportasi dengan biaya lebih rendah.

“Salah satu tantangan besar yang kami coba di sini adalah mencoba meluncurkan dan mendarat di bulan dengan biaya yang lebih murah,” kata Thornton Wednesday pada konferensi pers di markas perusahaannya di Pittsburgh.

“Hanya sekitar setengah dari misi ke permukaan bulan yang berhasil,” katanya.

“Jadi ini jelas merupakan tantangan yang menakutkan. Saya akan merasa takut dan bersemangat pada setiap tahapnya.”

Peluncuran dijadwalkan berlangsung pada 24 Desember dari Florida dengan penerbangan perdana roket baru dari ULA Industrial Group, yang disebut Vulcan Centaur.

Thornton mengatakan wahana itu akan memakan waktu “beberapa hari” untuk mencapai orbit bulan, namun harus menunggu hingga 25 Januari sebelum mencoba mendarat, sehingga kondisi pencahayaan di lokasi target sesuai.

Pendaratan akan dilakukan secara mandiri, tanpa campur tangan manusia, namun akan dipantau dari pusat kendali perusahaan.

Pada musim semi, startup Jepang ispace sebenarnya berusaha menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di bulan, namun misi tersebut berakhir dengan kecelakaan. Israel juga mengalami kemunduran pada tahun 2019. Hanya empat negara yang berhasil mendarat di bulan: Amerika Serikat, Rusia, Tiongkok, dan yang terbaru India.

Selain Astrobotic, NASA telah menandatangani kontrak dengan perusahaan lain, seperti Firefly Aerospace, Draper, dan Intuitive Machines.

Yang terakhir ini dijadwalkan lepas landas dengan roket SpaceX pada bulan Januari.

“Pimpinan NASA menyadari risikonya dan menerima bahwa beberapa misi ini mungkin tidak berhasil,” kata Chris Colbert, manajer program CLPS.

“Tetapi meskipun tidak semua pendaratan berhasil, CLPS berdampak pada infrastruktur komersial yang diperlukan untuk menciptakan ekonomi bulan,” katanya.

Melalui program Artemis, NASA ingin mendirikan pangkalan di bulan.