Dengan keluarnya Kyle Dubas sebagai manajer umum, Maple Leafs jatuh ke dalam kekacauan dan ketidakpastian

TORONTO – Game 5 tinggal beberapa jam lagi.

Maple Leafs tersingkir di Game 4 dan dijadwalkan menjadi tuan rumah Panthers dengan harapan bisa menjaga musim mereka tetap hidup kembali. Pelatih kepala mereka, Kyle Dupas, baru saja menonton skate pagi opsional di Scotiabank Arena dan kembali ke ruang ganti rumah Leafs.

Perasaannya tidak bagus.

“Bahkan pria saya, Jimmy, menjadi negatif,” kata Dubas saat dia lewat, mengacu pada salah satu penjaga keamanan yang bahagia.

Bahkan Jimmy, rupanya, tidak menyangka Dubas akan kembali sebagai GM Leafs. “Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi suatu hari nanti,” katanya pada Dupas.

Tepat satu minggu kemudian, Brendan Shanahan mengeluarkan Dupas dari kantornya di fasilitas pelatihan tim di Etobicoke.

Dengan cara yang sangat tidak biasa, Shanahan memberikan penjelasannya tentang peristiwa yang mengarah pada keputusan yang mengejutkan tetapi tidak terlalu mengejutkan ini. Penjelasannya tidak masuk hitungan dan saya pergi banyak dari pertanyaan yang belum terjawab. (Shanahan menjawab pertanyaan kurang dari 15 menit.)

Dia meninggalkan kesan sebuah organisasi yang dengan rela menjerumuskan dirinya ke dalam kekacauan dan ketidakpastian yang sangat besar pada saat Auston Matthews dan William Nylander dijadwalkan untuk perpanjangan, organisasi tersebut harus membuat perdagangan bintang yang menghancurkan bumi, tanda tanya daftar besar untuk diatasi, dan pelatih baru yang akan ditunjuk (atau tidak).

Yang lebih membingungkan, dan akar dari seluruh kegagalan, adalah keputusan Leafs (apakah kepemilikan, Shanahan, atau keduanya?) untuk tidak memperpanjang kontrak Dubas di tempat pertama di luar musim lalu.

Seperti yang dikatakan Shanahan sendiri tentang situasi bebek lumpuh, “Itu pasti tidak sempurna. “

Singkatnya: Apakah Leafs akan memecat Dubas pada hari Jumat jika dia sudah terikat kontrak? Jawabannya hampir pasti tidak. Ini membuat Anda bertanya-tanya mengapa Leafs memutuskan untuk memecat Dubas, terutama ketika mereka berkomitmen untuk membawanya kembali beberapa hari sebelumnya.

Shanahan mengatakan dia mendekati Dubas musim panas lalu dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan mendapatkan perpanjangan.

“Saya mencoba meyakinkannya bahwa itu bukan cerminan masa depannya bersama klub,” kata Shanahan.

Tapi apa tepatnya Dia merupakan cerminan dari? The Leafs pergi ke, secara harfiah, musim reguler terbaik dalam sejarah franchise, dan telah menahan juara bertahan dua kali Tampa Bay Lightning ke tepi jurang dalam tujuh pertandingan.

Apa sebenarnya yang perlu dilihat Leafs dari GM pada saat itu? Apakah itu hanya masalah kesuksesan perpisahan? Shanahan tidak merinci masalah tersebut, yang dia tolak untuk diangkat pada musim gugur yang lalu, pada hari Jumat.

Presiden Leafs, yang merayakan ulang tahunnya yang kesembilan bersama tim pada bulan April, mengatakan Dubas menjalani liburan yang “luar biasa” di musim panas 2022.

“Kami harus membuat beberapa pilihan sulit,” katanya, tidak diragukan lagi merujuk, antara lain, keputusan untuk pindah dari Jack Campbell. “Saya pikir Kyle melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

Shanahan kemudian memuji penampilan Dupas sepanjang “musim reguler yang luar biasa”, terutama pekerjaannya di tenggat waktu perdagangan, ketika dia melawan, antara lain, Ryan O’Reilly, Luke Shane, dan Noel Accciari.

“Sebenarnya, kupikir lagi, Kyle melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata Shanahan.

Sangat bagus sehingga Leafs tertarik untuk memperbarui kontraknya. Sekali lagi, Shanahan mendekati Dubas di kantornya, menurut laporan peristiwa Shanahan, dan mengatakan kepadanya bahwa dia “telah cukup melihat dalam pikiran saya bahwa saya ingin dia menjadi manajer umum kami untuk maju.”

Itu terjadi pada pertengahan Maret, menurut Shanahan.

Tapi apa sebenarnya yang dia lihat pada saat itu yang sebenarnya tidak dia lihat? Apa itu sungguh-sungguh Semua seprai diganti? Asumsinya selalu bahwa perpanjangan Dubas terkait dengan kesuksesan postseason. Tapi kemudian, ternyata, bukan itu masalahnya.

Sekali lagi, Dubas Leafs adalah tim yang sangat bagus di musim reguler. Sama seperti di musim sebelumnya dan musim sebelumnya. Mengapa Leafs bersedia memperpanjang kontrak Dubas di bulan Maret jika tidak di bulan Juli, Agustus atau September? Apakah kepemilikan tiba-tiba naik padahal sebelumnya tidak ada, dan jika demikian, mengapa?

Tidak masuk akal.

Shanahan mengatakan dia meminta Dubas untuk melihat kemungkinan itu. Shanahan memperjelas bahwa jika dia benar-benar tertarik dengan perpanjangan, dia akan mengambil alih kepemilikan. Dubas tidak ingin mengkhawatirkan kontraknya saat babak playoff dimulai. (Tapi apakah dia baik-baik saja dengan Dubas memiliki ide itu di benaknya ketika dia menyulap tim selama musim reguler?)

Seminggu kemudian, Shanahan mengatakan Dupas telah memikirkannya dan ingin melanjutkan perpanjangan. Shanahan menunjuk ke arah agennya.

Pada akhir musim reguler, setelah apa yang dia katakan sebagai pembicaraan yang baik dengan agen Dubas, Shanahan merasa mereka telah “menyelesaikan kesepakatan yang cukup mencerminkan apa yang dia inginkan secara finansial dan apa yang dia inginkan sebagai manajer umum, apa yang penting baginya. “

Pada Jumat malam itu, saat musim Leafs berakhir di game kelima melawan Panthers, Shanahan kembali memberi tahu Dupas bahwa dia “melakukan pekerjaan dengan baik”.

Mereka mengirim sms lagi pada hari Minggu dan menurut Shanahan, mereka tampaknya rukun setelah pertemuan langsung lainnya. Shanahan memberikan apa yang dia katakan sebagai kontrak yang meniru model yang dia dan agen Dubas diskusikan.

“Kami berbicara tentang bagaimana, sejujurnya, ini berat bagi semua keluarga kami,” kata Shanahan.

Dubas kemudian dengan khidmat dan emosional mengakui fakta tersebut saat berbicara kepada media pada Senin sore. Dubas mengatakan dia tidak yakin apakah dia ingin kembali ke posisi GM setelah tahun yang “membebani” bagi dia dan keluarganya. Shanahan mengatakan pandangannya untuk membawa kembali Dubas adalah saat GM mulai berubah.

Dia pulang malam itu dan mulai bertanya-tanya. Tapi tidak sampai pada titik di mana dia siap untuk segera pindah. Tidak, Shanahan masih sangat ingin membawa Dubas kembali. Keduanya bertemu pada hari Rabu, menurut Shanahan, dan diskusi berlanjut.

“Saya mungkin memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dan saya tidak memiliki kejelasan,” kata Shanahan. “Itu membuat saya merasa ada kemungkinan kuat… dia mungkin tidak ingin menjadi manajer umum Toronto Maple Leafs.”

Meski memulai musim tanpa perpanjangan kontrak GM-nya, Shanahan mengatakan dia mulai membayangkan apa yang diinginkan Leafs dengan GM yang berbeda. Dengan kata lain, Leafs tidak memiliki rencana cadangan yang jelas sampai saat ini.

Shanahan mengatakan dia mendengar dari agen Dubas pada hari Kamis dan ditawari apa yang dia katakan sebagai “paket keuangan” baru.

Lebih banyak uang dengan kata lain.

Tepat sebelum makan malam, kata Shanahan, Dupas mengirim email untuk mengatakan dia ingin kembali. Setelah beberapa pencarian jiwa, setelah musim yang mengecewakan, dia berkomitmen untuk menjadi GM lagi.

“Pada titik ini, jika saya jujur, saya datang ke tempat yang berbeda tentang perasaan saya tentang masa depan Toronto Maple Leafs dan apa yang terbaik,” kata Shanahan. “Email yang saya terima dari Kyle, saya merasa berbeda. Dan saya merasa bahwa masa depan Maple Leafs dalam jangka panjang mungkin harus berubah.”

Ini berarti bahwa bukan kinerja pekerjaan Dubas yang membuatnya khawatir dan akhirnya membuatnya kehilangan pekerjaannya. Justru sebaliknya. Shanahan berulang kali menekankan betapa bahagianya dia dengan pekerjaan yang telah dilakukan Dupas. Inilah mengapa Leafs bersedia untuk mematuhinya sebelum babak penyisihan.

Tidak. Yang tampaknya membuat mereka kesal adalah keengganan singkat Dupas untuk kembali selama berhari-hari. Meskipun Leafs telah meninggalkannya nongkrong tanpa kontrak sepanjang musim, momen keragu-raguan di pihaknya menyebabkan mereka mengubah arah secara dramatis dan terjun ke kedalaman yang tidak diketahui.

Yang sejujurnya tampak seperti cara yang tidak biasa untuk melakukan bisnis, terutama dengan semua pekerjaan mendesak ini di depan.

Bagian 1 adalah Dubas. komoditi yang dikenal. Seseorang yang membangun hubungan dengan para pemain dan terutama para bintang, tetapi juga seseorang yang tampaknya siap, akhirnya, untuk mengubah arah dan mungkin pindah dari salah satu bintang itu. Seseorang membuat Leaf dalam proses berperforma tinggi.

Pintu 2 adalah tanda tanya besar.

The Leafs memilih Pintu 2 dan tanda tanya raksasa, semua karena Dupas tampaknya ragu-ragu.

Tanda Tanya raksasa ini sekarang akan ditugaskan untuk meyakinkan Matthews untuk tetap tinggal pada 1 Juli, menukar salah satu superstar itu, dan mungkin menemukan pelatih baru untuk menggantikan pria Dubas, Gua Sheldon. Semua dalam hitungan minggu. Dan karena ini adalah keputusan besar yang mengubah waralaba, Leafs jelas akan mencari seseorang yang berpengalaman – sangat mempersempit kumpulan kandidat menjadi mereka yang pernah menjadi GM sebelumnya.

Dia mungkin belum tentu menjadi orang terbaik untuk pekerjaan itu.

Apakah ini berarti orang tersebut akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Dubas? Mungkin. Mungkin tidak. Orang ini akan masuk ke organisasi yang sama sekali tidak mereka kenal dan tetap harus melakukan serangkaian besar dalam hitungan minggu.

Tidak hebat!

The Leafs bisa saja membawa Dubas kembali untuk melakukan pekerjaan yang dia mulai.

“Bagi saya, ada kebutuhan mendesak untuk melakukan itu,” kata Shanahan tentang menemukan GM baru. “Saya tidak berpikir itu perlu terburu-buru. Saya benar-benar ingin mengatakan, saya tidak akan melakukannya dengan cara (terburu-buru). Saya ingin sangat bijaksana dan teliti, tetapi saya pikir itu adalah prioritas dan itu perlu segera terjadi.”

yang terdengar seperti “harus cepat”.

Itu harus dipercepat karena waktu semua ini. Waktunya bisa dihindari seandainya Leafs memperpanjang Dubas musim panas lalu.

Seluruh proses pembangunan Dupas mungkin selesai dalam proses (Jason Spezza benar-benar berhenti), semua karena dia ragu-ragu.

Dan bagaimana sekarang dengan Matthews? Apakah dia ingin tetap menggunakan Leafs tanpa mengetahui banyak tentang GM berikutnya? Apakah dia lebih suka menunggu dan melihat bagaimana keadaannya? dan apa? The Leafs tidak mungkin memperdagangkan Matthews, tetapi bagaimana jika dia tidak menandatangani perpanjangan itu?

Apakah manajer umum berikutnya, seseorang yang tidak mengenal Nylander atau Mitch Marner sebaik Dupas, seseorang yang mungkin menganggap yang terburuk, akankah orang ini melaksanakan kesepakatan yang melibatkan salah satu atau keduanya dengan benar? Akankah mereka menandatangani kontrak konyol dalam agen bebas seperti yang dilakukan beberapa pendahulu Dubas, termasuk yang diganti Dubas pada 2018? Akankah mereka menyewa pelatih yang tepat jika Keefe tidak dipekerjakan kembali?

Keputusan ini seharusnya menjelaskan tentang Shanahan.

Dia akan menunjuk manajer umum ketiganya dalam waktu kurang dari 10 tahun. Dia pindah ke Dubas dari Lou Lamoriello setelah tiga musim dan kini memutuskan untuk menggantikan Dubas setelah lima musim. Dia memakai kegagalan dedaunan pamungkas lebih dari siapa pun.

Shanahan-lah yang memutuskan untuk menyewa seorang pelatih – Mike Babcock – bahkan sebelum dia memiliki seorang manajer umum. Shanahan-lah yang membawa Mark Hunter untuk menjalankan proyek Leafs (yang menjadi bumerang). Shanahan-lah yang menyuruh Hunter dan Dupas menjalankan Leafs bersama ketika Leafs belum mempekerjakan manajer umum itu (Lamoriello).

Shanahan-lah yang membersihkan seluruh front office setelah musim 2014-15.

Shanahan-lah yang mencabut Dubas dari Sault Ste. Marie. Shanahan mengawasi Leafs ketika dia dan Dupas duduk bersama pada suatu hari di musim panas 2018 untuk mengumumkan penandatanganan John Tavares. Shanahan bertanggung jawab saat Leafs kalah di babak pertama dua musim sebelum Dupas mengambil alih dan empat musim berikutnya.

Shanahan-lah yang mengubah arah Leafs saat dia mempromosikan Dubas menjadi GM. Shanahan sekarang memimpin Daun ke tempat yang tidak diketahui.

“Kami memiliki hubungan yang baik sepanjang tahun,” kata Shanahan tentang Dubas musim lalu.

Tapi sesuatu yang jelas berubah hari itu ketika Shanahan memberi tahu Dupas bahwa dia tidak akan diperpanjang. Di musim sebelumnya, keduanya menyaksikan Leafs bermain berdampingan di kotak khusus. Musim ini telah berubah. Dubas melihat keluar dari kotak pers untuk pertama kalinya bersama Spezza, Brandon Pridham, dan beberapa anggota front office.

Tapi bukan Shanahan.

“Kyle berperan penting dalam menentukan posisi organisasi ini saat ini,” kata Shanahan. “Saya harus berpikir, bagaimana kita sampai ke tempat yang kita inginkan di masa depan dan apa cara terbaik bagi kita untuk menjadi lebih baik dan apa ide-ide baru dan ide-ide baru.”

Dan siapa orang yang akan memimpin proses ini?

Di luar Shanahan, itulah yang tidak diketahui besar sekarang, Shanahan yang tidak diketahui memilih ketika Dubas ragu-ragu.

(Foto atas: Steve Russell/Toronto Star via Getty Images)