Ahli geologi berencana untuk membuka kristal berusia 830 juta tahun yang mungkin berisi kehidupan purba

Ahli geologi berencana untuk membuka kristal garam batu berusia 830 juta tahun, yang mereka yakini mengandung mikroorganisme purba yang mungkin masih hidup.

Para peneliti dari Geological Society of America pertama kali mengumumkan penemuan sisa-sisa kecil kehidupan prokariotik dan ganggang di dalam kristal halit kuno awal bulan ini.

Organisme ini ditemukan dalam gelembung mikroskopis cairan dalam kristal, yang dikenal sebagai cairan inklusi, yang dapat berfungsi sebagai habitat mikro bagi koloni kecil untuk berkembang.

Para peneliti sekarang ingin membuka kristal untuk mengetahui apakah kehidupan purba ini masih hidup.

Meskipun mengembalikan bentuk kehidupan berusia 830 juta tahun ke dunia modern mungkin bukan ide yang paling masuk akal, para peneliti bersikeras bahwa hal itu akan dilakukan dengan sangat hati-hati.

Penulis studi Kathy Benison, seorang ahli geologi di West Virginia University, mengatakan NPR.

Organisme ditemukan dalam inklusi cairan dalam kristal, yang dapat berfungsi sebagai habitat mikro bagi koloni kecil untuk berkembang. Digambarkan: inklusi cair dalam halit

Penemuan luar biasa ini awalnya dilaporkan dalam jurnal geologi Pada 11 Mei.

Para peneliti menggunakan pilihan teknik pencitraan untuk mempelajari inklusi cairan dalam sepotong halit dari Formasi Brown berusia 830 juta tahun di Australia tengah.

Mereka menemukan padatan dan cairan organik yang konsisten dalam ukuran, bentuk, dan respons fluoresen terhadap sel prokariotik dan alga.

Penemuan ini menunjukkan bahwa mikroorganisme dapat tetap terawetkan dengan baik dalam halit selama ratusan juta tahun.

Menurut para peneliti, ini berimplikasi pada pencarian kehidupan alien.

Sidik jari biometrik serupa dapat dideteksi dalam deposit kimia dari Mars, di mana deposit garam besar telah diidentifikasi sebagai bukti reservoir air cair kuno.

Gambar lempengan inti halit empuk dari Formasi Coklat berusia 830 juta tahun, tempat kristal yang mengandung mikroorganisme ditemukan

Peta Australia dengan perkiraan lokasi inti Permaisuri 1A (bintang hitam), tempat kristal halit ditambang dari

Mikroorganisme dalam inklusi cairan primer individu dalam halit dari Formasi Brown, Australia Tengah

Meskipun mungkin tampak tidak masuk akal bahwa mikroorganisme di dalam kristal masih hidup, prokariota hidup sebelumnya telah diekstraksi dari halit sejak 250 juta tahun yang lalu, jadi bukan tidak mungkin untuk hidup 830 juta tahun.

“Kelangsungan hidup potensial mikroorganisme pada skala waktu geologis tidak sepenuhnya dipahami,” tulis para peneliti dalam studi mereka.

Telah disarankan bahwa radiasi akan menghancurkan bahan organik dalam jangka waktu yang lama, tetapi Nicostro et al. (2002) menemukan bahwa halit berusia 250 juta tahun yang terkubur hanya terpapar radiasi dalam jumlah sedikit.

Selain itu, mikroorganisme dapat bertahan hidup dalam inklusi cairan dengan perubahan metabolisme, termasuk bertahan hidup fase kelaparan dan kista, dan hidup berdampingan dengan senyawa organik atau sel-sel mati yang dapat berfungsi sebagai sumber nutrisi.

Mengomentari rencana para ilmuwan untuk membuka kristal tersebut, Bonnie Baxter, seorang ahli biologi di Westminster College di Salt Lake City, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan risiko pandemi yang mengerikan relatif rendah.

“Organisme ekologis yang belum pernah melihat manusia sebelumnya tidak akan memiliki mekanisme untuk memasuki kita dan menyebabkan penyakit,” katanya kepada NPR.

“Jadi secara pribadi, dari perspektif ilmiah, saya tidak takut akan hal itu.”

Kehidupan pertama muncul di Bumi setidaknya 300 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya

Sebuah studi baru telah mengungkapkan bahwa kehidupan pertama di Bumi muncul setidaknya 3,75 miliar tahun yang lalu – sekitar 300 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Pengungkapan ini didasarkan pada analisis batu seukuran kepalan tangan dari Quebec, Kanada, yang diperkirakan berusia antara 3,75 dan 4,28 miliar tahun.

Para peneliti sebelumnya telah menemukan benang, kenop, dan tabung kecil di batu, yang tampaknya merupakan hasil kerja bakteri. Namun, tidak semua ilmuwan setuju bahwa struktur ini berasal dari biologis.

Sekarang, setelah analisis mendalam lebih lanjut, tim di University College London telah menemukan struktur yang lebih besar dan lebih kompleks di dalam batu – batang dengan cabang paralel di satu sisi panjangnya sekitar satu sentimeter.

Mereka juga menemukan ratusan bola cacat, atau “elips”, di sebelah tabung dan benang.

Para peneliti mengatakan bahwa sementara beberapa struktur dapat divisualisasikan melalui reaksi kimia secara kebetulan, batang “seperti pohon” dengan cabang paralel kemungkinan berasal dari biologi.

Ini karena tidak ada struktur yang diciptakan oleh kimia saja yang ditemukan seperti itu.

Sejauh ini, bukti kehidupan tertua yang diketahui di Bumi adalah batuan berusia 3,46 miliar tahun dari Australia Barat yang mengandung mikrofosil seperti cacing.