Tiga bintang menghilang dari langit pada tahun 1952, dan kita masih belum dapat menemukannya. Peringatan sains

Pada tanggal 19 Juli 1952, Observatorium Palomar sedang melakukan survei fotografi langit malam. Bagian dari proyek ini adalah mengambil banyak gambar dari area langit yang sama, untuk membantu mengidentifikasi benda-benda seperti asteroid.

Sekitar pukul 8:52 malam itu, panel fotografi menangkap cahaya tiga bintang yang berkumpul bersama. Dengan kekuatan 15, fotonya cukup terang.

Pada pukul 21:45, area langit yang sama kembali ditangkap, namun kali ini ketiga bintang tersebut tidak terlihat. Dalam waktu kurang dari satu jam, mereka menghilang sepenuhnya.

Bintang tidak hilang begitu saja. Mereka bisa padam, atau mengalami periode kecerahan yang singkat, tapi tidak hilang. Namun, bukti fotografis masih ada. Ketiga bintang tersebut jelas ada di foto pertama, dan jelas tidak ada di foto kedua.

Asumsinya adalah bahwa penyakit ini pasti tiba-tiba mereda, namun hal ini pun sulit diterima. Pengamatan selanjutnya tidak menemukan bukti adanya bintang yang lebih terang dari magnitudo 24. Artinya, warnanya cenderung lebih redup sebanyak 10.000 kali atau lebih.

Apa yang menyebabkan bintang meredup dalam jumlah yang begitu cepat?

Salah satu gagasannya adalah bahwa mereka bukanlah bintang tiga, melainkan satu bintang. Mungkin sebuah bintang bersinar sebentar, seperti ledakan radio cepat dari magnetar. Saat hal ini terjadi, lubang hitam bermassa bintang mungkin telah lewat di antara kita, menyebabkan pelensaan gravitasi menjadi tiga gambar untuk sesaat.

Masalah dengan gagasan ini adalah bahwa peristiwa seperti itu sangat jarang terjadi, namun foto-foto lain yang diambil pada tahun 1950-an menunjukkan hilangnya banyak bintang dengan cepat. Dalam beberapa kasus, bintang-bintang dipisahkan oleh menit busur, yang sulit direproduksi dengan pelensaan gravitasi.

Gagasan lainnya adalah bahwa mereka sama sekali bukan bintang. Ketiga titik terang tersebut terletak dalam jarak 10 detik busur satu sama lain. Jika mereka adalah tiga objek yang terpisah, pasti ada sesuatu yang menyebabkan mereka menjadi lebih terang. Mengingat jangka waktu sekitar 50 menit, hubungan sebab akibat dengan kecepatan cahaya mengharuskan jarak keduanya tidak lebih dari 6 unit astronomi. Artinya jaraknya tidak lebih dari dua tahun cahaya.

Ada kemungkinan bahwa objek-objek ini adalah objek Awan Oort karena beberapa peristiwa menyebabkan objek tersebut bersinar pada waktu yang bersamaan. Pengamatan selanjutnya tidak dapat menemukannya karena telah melayang di sepanjang orbitnya.

Gagasan ketiga adalah bahwa mereka bukanlah objek sama sekali. Observatorium Palomar terletak tidak terlalu jauh dari gurun pasir New Mexico tempat uji coba senjata nuklir dilakukan. Ada kemungkinan bahwa debu radioaktif dari pengujian tersebut mengkontaminasi pelat fotografi, menyebabkan titik terang muncul pada beberapa gambar, namun tidak pada gambar lainnya.

Mengingat pemudaran serupa yang terlihat pada pelat fotografi lain pada tahun 1950-an, hal ini tampaknya sangat mungkin terjadi.

Saat ini, kami belum bisa memastikannya. Yang benar-benar kita perlukan adalah menangkap beberapa peristiwa ini dalam survei langit modern, sehingga kita dapat segera kembali ke masa lalu dan melakukan pengamatan tambahan. Untuk saat ini, ini adalah misteri yang menunggu untuk dipecahkan.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Alam semesta saat ini. Membaca Artikel asli.