Sri Lanka: nasib protes yang menggulingkan presiden

Udine Kaluthantri, buruh pelabuhan berusia 54 tahun, menjadi sensasi semalam tahun lalu karena alasan yang tidak terkait dengan pekerjaannya.

Beberapa hari setelah pengunjuk rasa menyerbu istana kepresidenan di ibu kota Sri Lanka, Kolombo, muncul sebuah video yang menunjukkan Kaluthantri sedang berbaring di tempat tidur yang ditutupi bendera kepresidenan.

Gambar-gambar pemuda yang melompat ke kolam di dalam istana dan melompat ke tempat tidur bertiang empat kepresidenan telah menyebar ke seluruh dunia. Video Tn. Kaluthantri bergabung dengan yang lainnya sebagai bukti puitis bagaimana jutaan orang Sri Lanka lelah dengan apa yang mereka lihat sebagai pemerintahan yang tidak kompeten dan korup di bawah Presiden Gotabaya Rajapaksa.

Segera setelah itu, Tuan Rajapaksa meninggalkan negara itu, mengundurkan diri beberapa hari kemudian. Itu dielu-elukan sebagai kemenangan monumental bagi gerakan akar rumput yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi satu tahun kemudian, Sri Lanka terlihat sangat berbeda.

Pada awal tahun 2022, inflasi di Sri Lanka meroket karena cadangan devisa menipis dan bahan bakar, makanan, serta obat-obatan menjadi langka di negara tersebut. Warga mengalami pemadaman listrik hingga 13 jam dalam krisis ekonomi terburuk yang dihadapi negara itu sejak kemerdekaan.

Banyak yang menyalahkan Presiden Rajapaksa dan keluarganya saat itu. Sementara kebijakan ekonominya yang membawa malapetaka menyebabkan kekurangan mata uang asing, keluarga Rajapaksa juga dituduh melakukan korupsi dan pencurian dana publik. Tetapi Rajapaka menyangkal melakukan kesalahan dan menyalahkan di tempat lain atas krisis tersebut: penurunan tajam pendapatan pariwisata akibat pandemi dan melonjaknya harga bahan bakar setelah Rusia menginvasi Ukraina.

Saya berada di Kolombo tahun lalu ketika orang banyak berkumpul di Galle Face Green, ruang publik depan pantai yang populer di Kolombo. Demonstrasi berlanjut siang dan malam, dan kerumunan membengkak di malam hari dengan keluarga, siswa, pendeta, biarawati, pendeta, dan biarawan. Protes telah melanda negara itu, didorong oleh seruan “Gota go home”, yang menyatukan tiga komunitas utama Sri Lanka – Sinhala, Tamil, dan Muslim – untuk pertama kalinya.

Beberapa minggu kemudian, itu memuncak dalam adegan luar biasa saat pengunjuk rasa menyerbu istana presiden, yang bertujuan untuk menggulingkan Rajapaksa dari kekuasaan. Pak Kaluthantri ada di antara mereka. Tuan Rajapaksa tidak berada di istana ketika pengunjuk rasa menyerbu masuk – jadi mereka membuat diri mereka sendiri di rumah, mengambil segala macam ‘suvenir’, dari seprai hingga buku.

“Bendera kepresidenan saya turunkan karena saya pikir Pak Rajapaksa tidak akan bisa menjabat sebagai Presiden tanpa simbol resmi itu,” kata Kaluthantri. Bendera kepresidenan Sri Lanka unik untuk setiap presiden, dan desainnya berubah setiap kali pemimpin baru menjabat.

Lima hari kemudian, Tuan Rajapaksa meninggalkan negara itu dan mengirimkan surat pengunduran dirinya dari Singapura. Ini dipandang sebagai kemenangan ‘Aragalaya’ atau ‘Perjuangan Rakyat’ sebagaimana gerakan itu disebut.

Kemunduran keluarga Rajapaksa tidak terbayangkan beberapa bulan lalu. Dinasti yang kuat secara politik ini terkenal karena menumpas separatis Macan Macan Tamil pada Mei 2009 dan mengakhiri perang saudara selama 25 tahun di negara itu.

Tapi sekarang, setahun kemudian, para pengunjuk rasa terikat, sementara Rajapaka dan banyak politisi lainnya yang dipilih karena kemarahan publik kembali ke negara itu — dan dalam posisi berkuasa.

Setelah Rajapaksa meninggalkan negara itu, politikus oposisi veteran Ranil Wickremesinghe terpilih sebagai presiden baru dalam pemungutan suara parlemen. Dia didukung oleh Partai Rajapaksa, yang memiliki mayoritas besar.

Beberapa jam setelah Tuan Wickremesinghe terpilih, tentara dikerahkan untuk membubarkan kerumunan di Galle Face. Puluhan tentara menyerbu lokasi, membongkar tenda dan barang milik demonstran lainnya.

Kaluthantri sendiri menyerahkan diri ke polisi dan mendekam selama 21 hari dalam tahanan karena diduga melanggar bendera kepresidenan. Kasus terhadapnya sedang berlangsung. “Saya tidak menyesal. Saya melakukan ini untuk negara dan rakyat,” kata Kaluthanthri, yang telah diskors dari pekerjaannya selama dua bulan.

Satu-satunya penyesalannya: “Kami berhasil memaksa Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri, [but] Kami tidak dapat memperkenalkan budaya politik baru.

Dengan kepergian Rajapaksa dan pemerintah baru mengambil langkah-langkah untuk mengatasi kekurangan bahan bakar yang parah dan kebutuhan lainnya, banyak pengunjuk rasa telah melanjutkan kehidupan normal mereka. Pihak berwenang kemudian menggunakan kekerasan – menggunakan semua kekuatan hukum dan hukuman yang mereka miliki – untuk membersihkan lokasi protes dari pengunjuk rasa terakhir dan paling berkomitmen.

Beberapa minggu kemudian, Tuan Rajapaksa dan saudaranya Basil, yang juga melarikan diri dari negara itu, kembali.

Mantan presiden sekarang tinggal di sebuah bungalo pemerintah kelas atas, sementara banyak anggota kabinetnya telah diangkat kembali.

Di antara mereka yang menghadapi kemarahan penuh negara adalah Wasantha Mudalji, seorang aktivis sayap kiri dan penyelenggara Serikat Mahasiswa Universitas. Dia berada di garis depan gerakan protes.

Mudalige ditangkap di bawah Undang-Undang Pencegahan Terorisme (PTA) yang ketat dan menghabiskan lebih dari lima bulan di penjara.

“Saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu di penjara jika bukan karena pengadilan. Pemerintah tidak dapat menekan protes tanpa menyelesaikan kasus orang.” kata Pak Mudalige.

Pengadilan Kolombo menolak tuduhan terorisme terhadap Mr. Mudaleg pada bulan Februari dan memerintahkan pembebasannya. Hakim mengatakan pihak berwenang telah menyalahgunakan tindakan tersebut.

Beberapa pengunjuk rasa lainnya juga telah didakwa berdasarkan berbagai undang-undang, dan beberapa telah dijatuhi hukuman penjara. Namun, banyak pemimpin protes memandang gerakan itu dengan bangga.

Swasthika Arulingam, seorang pengacara dan aktivis hak asasi manusia terkemuka, mengatakan itu adalah gerakan yang tidak terorganisir secara historis yang menarik orang dari semua lapisan masyarakat.

“Tapi kami belum mencapai tujuan jangka panjang Aragalaya – seperti … tidak ada perubahan dalam sistem politik, tidak ada pertanggungjawaban korupsi, dan mereka yang bertanggung jawab mencuri uang rakyat masih berkuasa,” katanya.

Meskipun protes tetap diredam untuk saat ini, beberapa pengunjuk rasa seperti Samadhi Brahmananayake berpendapat bahwa agitasi menunjukkan apa yang bisa dilakukan orang.

“Protes tersebut telah memberi kami harapan dan kepercayaan diri. Kami telah menyadari apa yang dapat kami capai secara kolektif. Banyak anak muda sekarang ingin menjadi politisi. Kami harus bekerja untuk perubahan politik,” kata Ms. Brahmanayake.

Dengan pariwisata dan pengiriman uang dari pekerja Sri Lanka di luar negeri meningkat lagi, negara ini kembali maju tetapi masih memiliki gunung untuk didaki.

Utang Sri Lanka, baik dalam maupun luar negeri, berjumlah sekitar $80 miliar, dan membayar kembali pinjaman akan menjadi tantangan. Kolombo sedang bernegosiasi dengan kreditur untuk menyetujui program restrukturisasi utang pada bulan September.

Pemerintah menyerukan penurunan 30% dari modal investor dalam obligasi berdenominasi dolar. Tapi para pemimpin oposisi mengatakan ini bisa berdampak pada dana pensiun bagi pekerja Sri Lanka.

Proposal tersebut telah membuat khawatir banyak orang Sri Lanka, dengan beberapa peringatan agar tidak menganggap remeh ketenangan saat ini.

“Negara ini masih dalam keadaan krisis ekonomi,” kata Urlingam. “Selain biaya hidup yang meningkat, sekarang ada kekhawatiran tentang tabungan pensiun. Jika kondisi kehidupan masyarakat tidak membaik, mereka mungkin akan turun ke jalan lagi.”