Sports Illustrated menjadi kacau karena PHK massal

Sports Illustrated, kitab suci jurnalisme olahraga, telah mengalami kemunduran selama bertahun-tahun, karena Internet menghancurkan majalah cetak dan pemotongan biaya memaksa terbitan mingguan menjadi majalah bulanan dan stafnya dipotong. Namun pada hari Jumat, majalah tersebut mungkin menerima pukulan terberatnya.

Perusahaan yang menerbitkan Sports Illustrated mengatakan dalam email kepada karyawannya bahwa mereka akan memberhentikan banyak dari mereka, meninggalkan keraguan tentang apa yang menanti mereka di publikasi tersebut.

Langkah ini dilakukan setelah izin operasional penerbitannya dicabut dari Arena Group, yang menerbitkan majalah dan situs web tersebut di bawah struktur manajemen yang kompleks.

Pada hari Jumat, reporter dan editor Sports Illustrated diminta untuk menghadiri panggilan Zoom pada pukul 14.00 ET. Itu hanya berlangsung tujuh menit. Dalam panggilan tersebut, Jay Frankel, kepala transformasi bisnis Arena Group yang baru ditunjuk, mengatakan: “Kami akan terus memproduksi merek Sports Illustrated dan konten online hingga situasinya teratasi sepenuhnya,” menurut rekaman pertemuan yang didengar oleh The. Waktu New York. Tidak ada pertanyaan yang diambil.

Beberapa karyawan Sports Illustrated menerima email berisi pemberitahuan pemberhentian segera, sementara yang lain diberitahu melalui rapat Zoom bahwa mereka akan tetap bekerja setidaknya selama 90 hari. (Hampir 100 jurnalis bekerja di Sports Illustrated.) Eksekutif Arena Group mengatakan kepada karyawan Sports Illustrated bahwa mereka berencana untuk terus menerbitkan majalah dan situs web tersebut, meskipun izin mereka untuk mengoperasikan publikasi tersebut telah dicabut. Namun belum jelas bagaimana hal ini akan dilakukan. Juga tidak jelas apakah pemilik majalah tersebut, Authentic Brands Group, akan menandatangani perjanjian baru dengan Arena Group atau mencari perusahaan baru untuk mengoperasikannya.

Namun nampaknya bahkan jika Sports Illustrated berhasil bertahan dalam beberapa bentuk, jumlahnya akan sangat berkurang.

Suasana hati karyawan setelah pengumuman PHK adalah campuran antara kemarahan, frustrasi, dan kebingungan. Jurnalis di Sports Illustrated saling berkirim pesan dan mengirim pesan di Slack, tidak yakin dalam beberapa kasus siapa yang telah diberhentikan, dan bagaimana nasib akhir majalah tersebut.

Selama beberapa dekade, Sports Illustrated telah menjadi majalah mingguan yang wajib dibaca oleh para penggemar olahraga dan mesin keuangan bagi kerajaan Time Inc. Dia memiliki lebih dari tiga juta pelanggan, dan tulisan, pelaporan, dan fotografinya dianggap sebagai puncak jurnalisme olahraga. Menjadi sampul adalah dukungan paling didambakan yang dapat diterima oleh setiap atlet, bahkan di era televisi dan Internet. Peluncuran baju renang tahunannya merupakan fenomena budaya pop.

“Menurut saya ini adalah salah satu majalah terbaik yang pernah ada, dengan beberapa fotografer, penulis, dan editor terbaik yang pernah ada dalam satu gedung,” kata Rick Reilly, yang menulis kolom terkenal di halaman belakang majalah tersebut. “Jika dia benar-benar mati, dia seperti sedang sekarat,” tambahnya.

Sports Illustrated telah mengalami masalah selama bertahun-tahun. Media ini kesulitan untuk melakukan transisi ke media digital, dan terhambat oleh manajemen yang buruk.

Meredith membeli Time Inc., yang mencakup Sports Illustrated dan aset media lainnya, seharga $3 miliar pada tahun 2017. Dua tahun kemudian, grup media tersebut menjual Sports Illustrated ke Authentic Brands Group, terutama sebuah perusahaan lisensi yang memperoleh hak atas merek selebriti. Untuk 110 juta dolar. Itu dibeli untuk nilai nama Sports Illustrated dan kekayaan intelektual, bukan karena Authentic Brands Group bermaksud menjalankan majalah.

Arena Group — yang memiliki Men's Journal, Parade, dan TheStreet dan sebelumnya dikenal sebagai Maven — dengan cepat menandatangani perjanjian 10 tahun dengan Authentic Brands Group untuk mengoperasikan dan menerbitkan Sports Illustrated. Dia.Dia Bayar setidaknya $45 juta Untuk hak untuk melakukannya, sementara Authentic Brands Group tetap memiliki hak komersial atas hal-hal seperti itu Potensi hotel bermerek Sports Illustrated di Michigan.

Dalam sebuah pernyataan, Authentic Brands Group mengatakan pihaknya berkomitmen untuk memastikan bahwa “merek Sports Illustrated, termasuk bagian editorialnya, terus berkembang seperti selama hampir 70 tahun terakhir.”

Arena Group sedang bernegosiasi dengan Authentic Brands Group dan berencana untuk terus menerbitkan Sports Illustrated, kata Rachel Fink, juru bicara Arena Group. “Kami berharap menjadi perusahaan yang memajukan SI, namun jika tidak, kami yakin ada yang akan melakukannya,” ujarnya dalam keterangannya.

Selama dekade terakhir, ruang redaksi Sports Illustrated telah menyusut. Fotografer terakhir perusahaan yang tersisa – “ilustrator” Sports Illustrated – dipecat pada tahun 2015, dan beberapa kali PHK menyusul. Majalah ini terbit mingguan, dan kini terbit bulanan. Banyak cerita yang diposting di situsnya kini ditulis oleh kontraktor yang dibayar rendah.

Meskipun ada perubahan-perubahan ini, pembaca digital publikasi ini terus bertambah. Pada bulan Desember, Sports Illustrated menarik lebih dari 50 juta pengunjung, menurut Comscore, menggandakan jumlah pengunjungnya dibandingkan empat tahun lalu.

PHK majalah ini merupakan berita buruk terbaru bagi industri penerbitan, yang nasibnya telah berubah dari buruk menjadi suram dalam beberapa bulan terakhir. Surat kabar populer seperti Los Angeles Times dan Washington Post, yang dimiliki oleh miliarder kaya, telah menyusutkan ruang redaksi mereka selama setahun terakhir karena berkurangnya pendapatan iklan dan sulitnya menarik pelanggan online baru. Bahkan startup yang pernah dipuji sebagai masa depan industri media – seperti BuzzFeed dan Vice – telah meninggalkan atau mengurangi upaya pengumpulan berita mereka seiring dengan mundurnya investor dari penerbitan digital.

Serikat pekerja yang mewakili Sports Illustrated membenarkan bahwa Arena Group memberhentikan beberapa karyawan Sports Illustrated.

“Ini adalah hari yang sulit dalam empat tahun yang sulit bagi Sports Illustrated di bawah Arena Group (sebelumnya Maven).” Al-Ittihad Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami menyerukan kepada Al Baraka Banking Group untuk memastikan bahwa SI terus diterbitkan dan memungkinkannya melayani khalayak kami seperti yang telah dilakukannya selama hampir 70 tahun.”

Beberapa bulan ini merupakan bulan-bulan yang penuh gejolak di Sports Illustrated. Pada bulan Agustus, Manoj Bhargava, pengusaha di balik Minuman Energi 5 Jam, Ia setuju untuk membeli sebagian besar saham di Arena GroupHal ini menimbulkan harapan bahwa hal ini dapat memberikan stabilitas.

Namun segera setelah Tuan Bhargava setuju untuk membeli saham tersebut, Sports Illustrated menjadi kacau balau. Beberapa eksekutif senior Arena Group telah dipaksa keluar dari perusahaan, termasuk CEO-nya, Ross Levinson; Presidennya adalah Rob Barrett. Direktur Operasional, Andrew Kraft; Penasihat umumnya adalah Julie Fenster.

Pada bulan November, tersebar laporan bahwa Sports Illustrated menerbitkan ulasan produk dengan nama penulis palsu, yang tampaknya dihasilkan oleh kecerdasan buatan, dan Arena Group menyalahkan vendornya.

“Ya Tuhan, mereka memiliki penulis AI dengan cerita latar belakang, dan robot yang mereka coba lewati,” kata Mr. Reilly, sebelum memanggil penulis Sports Illustrated yang terkenal. “Di sinilah Jim Murray dan Dan Jenkins dipekerjakan!”

Situasinya memburuk setelah itu. Pada awal Januari, arena ditetapkan Mereka gagal membayar $3,75 juta kepada Authentic Brands Group, dan pelanggaran perjanjian lisensinya. Beberapa hari kemudian, Bapak Bhargava mengundurkan diri sebagai CEO sementara perusahaan tersebut, dan perusahaan tersebut menandatangani perjanjian dengan FTI Consulting untuk membantu membalikkan keadaan bisnisnya.

Masalah muncul pada hari Kamis, ketika Authentic Brands Group mengirim surat ke Arena Group untuk mengakhiri lisensi Sports Illustrated, menurut pengajuan publik, yang mengakibatkan pembayaran langsung sebesar $45 juta ke Authentic Brands Group. Di hari yang sama, Arena Group mengumumkan akan mengurangi sepertiga tenaga kerjanya.

Mr Levinson – yang secara pribadi mengawasi pemotongan ruang berita Sports Illustrated di tengah tantangan industri – mengundurkan diri dari dewan direksi Arena pada hari Jumat. Dia reaksi hingga berita PHK di LinkedIn, menyebutnya sebagai “salah satu hal paling mengecewakan yang pernah saya alami dalam karier saya.”

Juru bicara Mr Bhargava, Steve Janis, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Arena Group sedang dalam “negosiasi aktif” dengan Authentic Brands.

“Kami bukan satu-satunya,” tulis Pak Janis. “Mereka juga telah dihubungi oleh orang lain. Berdasarkan minat ini, kami berharap organisasi besar Sports Illustrated ini dapat terus berlanjut, terus berlanjut, dan berkembang.”

Pada tahun 2020, saham Arena Group diperdagangkan setinggi $14,20. Pada hari Jumat, mereka berdagang dengan harga kurang dari $1.