SpaceX memperpanjang umur penguat Falcon 9 yang dapat digunakan kembali – Ars Technica

Peluncuran larut malam roket Falcon 9 dengan kumpulan satelit internet Starlink lainnya pada hari Minggu menetapkan rekor baru untuk sebagian besar penerbangan oleh kendaraan peluncuran SpaceX, dengan tahap pertama roket terbang untuk ke-16 kalinya. SpaceX sekarang bertujuan untuk meluncurkan penguat Falcon 9 yang dapat digunakan kembali hingga 20 kali, dua kali lipat dari tujuan awal perusahaan.

Penerbangan tersebut mengikuti inspeksi dan perbaikan selama beberapa bulan untuk roket SpaceX yang paling banyak terbang, sebuah proses yang mencakup “sertifikasi ulang” pendorong untuk membuktikan, setidaknya di atas kertas, bahwa ia dapat terbang hingga lima kali lagi setelah menyelesaikan yang ke-15. meluncurkan. Mendarat Desember lalu.

Misi Minggu malam menjadi awal yang baik untuk kehidupan booster yang diperpanjang.

Roket pencetak rekor lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, pada pukul 23:58 EDT (03:58 UTC) dengan 22 satelit Starlink generasi kedua. Sembilan mesin roket berbahan bakar Merlin menembakkan minyak tanah selama sekitar dua setengah menit untuk naik ke tepi ruang angkasa, kemudian pendorongnya berpisah untuk turun menuju pendaratan di salah satu landasan pendaratan terapung SpaceX di timur laut Bahama.

Mesin tingkat atas ditembakkan untuk terus mendorong satelit Starlink ke orbit. SpaceX menyatakan peluncuran sukses setelah menyebarkan muatan Starlink sekitar satu jam setelah lepas landas. Jaringan Internet global perusahaan sekarang memiliki sekitar 4.400 satelit di orbit, menurut Jonathan McDowell, astrofisikawan yang melacak aktivitas penerbangan luar angkasa.

SpaceX berencana untuk memindahkan ribuan satelit Starlink lagi ke orbit di tahun-tahun mendatang untuk menambah kapasitas jaringan, yang kini memiliki lebih dari 1,5 juta pelanggan.

Tahap pertama roket Falcon 9, yang tingginya sekitar 15 lantai, menetap di dek tak berawak kurang dari sembilan menit setelah diluncurkan, menggunakan dorongan dari mesin pusatnya untuk memperlambat penurunan. Itu adalah peluncuran ke-46 oleh keluarga roket Falcon SpaceX tahun ini, dengan irama rata-rata satu penerbangan setiap empat hari.

“Falcon 9 tahap pertama telah diluncurkan dan kini telah berhasil mendarat untuk ke-16 kalinya,” kata Kate Tice, seorang insinyur SpaceX yang menjadi tuan rumah webcast peluncuran perusahaan. “Pendaratan hari ini menandai total pendaratan ke-206 kami dari roket kelas orbit, termasuk Misi Falcon 9 dan Falcon. Sudah masuk.”

Itu adalah misi ke-216 berturut-turut SpaceX untuk keluarga roket Falcon, rekor yang tak tertandingi dalam sejarah kendaraan peluncuran luar angkasa.

Roket pendorong, nomor B1058 dalam inventaris SpaceX, pertama kali diluncurkan dengan peluncuran astronot pertama perusahaan pada Mei 2020, mengirim anggota kru NASA Doug Hurley dan Bob Behnken ke luar angkasa dalam misi Crew Dragon Demo-2. Misi itu mengakhiri jeda hampir sembilan tahun dalam peluncuran AS yang membawa astronot ke orbit.

Penguat armada andalan SpaceX kini telah meluncurkan 801 pesawat ruang angkasa dan muatan, ditambah dua astronot, dalam lebih dari tiga tahun pelayanan.

Ini adalah perpanjangan hidup kedua untuk Falcon 9

Bill Gerstenmaier, wakil presiden SpaceX untuk konstruksi dan keandalan penerbangan, mengatakan pada bulan Mei bahwa para insinyur sedang dalam proses mensertifikasi penguat Falcon 9 hingga 20 penerbangan untuk misi Starlink. Peluncuran dengan satelit pelanggan mungkin terbatas pada rudal dengan penerbangan lebih sedikit. NASA hanya mensertifikasi penguat Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dengan lima penerbangan atau kurang untuk misi astronot badan tersebut ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Ini memberi kami banyak kapasitas untuk terus menggunakan kembali pendorong dan terus terbang,” kata Gerstenmaier. “Saya pikir kami dapat memenuhi pernyataan kami, selain beberapa, dengan bala bantuan yang kami miliki dalam bisnis ini.”

Versi terbaru SpaceX dari desain roket Falcon 9 — disebut Block 5 — pertama kali terbang pada tahun 2018. Saat itu, tujuan SpaceX adalah meluncurkan setiap booster Falcon 9 Block 5 sebanyak 10 kali. Dengan penguat yang masih dalam kondisi baik setelah setiap penerbangan, SpaceX telah memperpanjang umurnya menjadi 15 peluncuran dan pendaratan, menurut laporan tahun lalu oleh majalah Aviation Week & Space Technology.

Majalah tersebut melaporkan bahwa SpaceX memasang komponen yang diperkuat melalui pengujian getaran selama empat kali masa kelelahan dari apa yang akan mereka alami selama 15 penerbangan, memberikan keyakinan kepada para insinyur bahwa roket akan terus terbang dengan sukses.

Perusahaan memiliki sekitar 16 penguat Falcon yang terbukti terbang dalam armadanya, serta beberapa roket baru yang dijadwalkan terbang pada akhir tahun. Setiap misi membutuhkan tahap atas yang sama sekali baru. Penggunaan kembali tahap pertama dan lebar muatan tidak hanya menurunkan biaya peluncuran internal perusahaan—angka yang diyakini kurang dari $30 juta per penerbangan Falcon 9—tetapi juga membuka tingkat penerbangan yang lebih tinggi tanpa membebani pabrik.

SpaceX memulai tahun ini dengan tujuan menerbangkan 100 misi pada tahun 2023, penerbangan terbanyak dalam setahun oleh penyedia peluncuran mana pun. SpaceX akan terbang 61 kali pada tahun 2022. Falcon 9 tetap menjadi pekerja keras industri peluncuran saat SpaceX menguji Starship yang lebih besar, yang dirancang oleh para insinyur agar dapat digunakan kembali sepenuhnya dengan irama peluncuran yang lebih cepat.

Tetapi batasan utama dari tingkat peluncuran mencolok SpaceX bukanlah ketersediaan roket siap terbang – ini adalah pergeseran dari tiga peluncur Falcon 9 perusahaan. SpaceX terbang keluar dari Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral Space Force Station setiap lima hari sekali. Landasan peluncuran Falcon 9 di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California dapat disiapkan untuk misi lain hanya dalam 10 hari.

Situs peluncuran SpaceX lainnya, di Kennedy Space Center NASA, saat ini merupakan satu-satunya platform untuk mendukung penerbangan awak dan kargo ke stasiun luar angkasa dan satu-satunya fasilitas yang dirancang untuk roket Falcon Heavy. Penerbangan ini memiliki prioritas di Kompleks Peluncuran Kennedy 39A, dan membutuhkan waktu hingga tiga minggu untuk mengonfigurasi ulang platform saat beralih antara misi Falcon 9 dan Falcon Heavy.